鬼殺しのかぐや姫

第二十四話：見えない凶兆

　……『無知は罪である』

　私はこの言葉があまり好きではないのだが、いざ『こういう場面』に遭遇すると……どうしても、罪悪感が湧くものだ。

「あーっ、炭治郎くんだ！　元気してた！？」

「──甘露寺さん！　お久しぶりです！！」

　眼下には、桃髪の女性と赫灼の子。

　私が知るままだった『甘露寺蜜璃』と──額の痣が丸(・)型(・)の(・)ま(・)ま(・)な炭治郎くん。

　彼の痣は本来、手鬼との戦いを境に変形・変色する筈だった。……私が見た、『黒死牟と似通ったもの』に。そして『黒死牟の痣』は、『継国縁壱』と同じ形だという。

　……無論、後悔はない。やらなければ錆兎と真菰(あの二人)が死んでいたし……他の犠牲者も大勢出ていただろう。

　だがそれでも、『私』が彼の『吉兆』を奪ったことは事実で。それ以前に……彼の家族を救えなかったことも、事実なのだ。

　彼の痣は、彼がここに立っているという事実は……私の『罪』の、証明である。

　……なのに私は、その『罪』を償う方法を知らない。『この先』を、知らない。

（……皆そうだよ。未来のことなんて、わからないのが『当たり前』

　だから鬼が生まれてしまったし、それを今も滅ぼせていない。

　神様だって手違いを起こすんだよ？　私の身代わりにされただけの、只人だった貴(・)方(・)に……『罪』なんて、あるワケがない）

　……ありがとうございます。

　しかし顔の見えないところで曇り顔をされても、あまり味が……。

（…………心配して損した……。

　というか、『自分と同じ顔の妹』も守備範囲なの……？）

　『同じ顔』と言っても……私、元男ですし。

　二十年も生きてればある程度慣れはしますけど……綺麗すぎて『い(・)ま(・)の(・)私』以上には馴染まないんですよね、この顔。前世の私なら、直視するのも気後れしてますよ？

（平気で小っ恥ずかしいこと言うわねこの姉……）

　恥ずかしいも何も、お互い意識すれば思考が筒抜けになる間柄なワケですし……そりゃあもう開き直って赤裸々にもなりますよ。

（はいはい。

　──それで、いつまで突っ立ってるの？　あの二人、放っておくと無限に話し続けるよ？）

　……それもそうですね。行きますか。

「お二人とも、お話はその辺りで」

「────」

「あ、すみません！　私ったら、かぐやさんをほったらかして……！」

「私のことは構いませんが、里の皆さんを待たせるのは忍びありません。折角のお料理が冷めてしまいますよ？」

「そうですよね！　いつも『柱のために』って、すごく張り切って用意してくれてますもんね……！」

「──と、いう訳ですので。蜜璃さんをお借りしていきますね、炭治郎くん。

　申し訳ありませんが、お話の続きは後ほど宿に帰ってきてからでお願いします」

「あ、はいッ！」

「では、また」

「──あのッ！」

「……？　なんでしょう」

「貴女の技に助けられました。本当に、ありがとうございます！！」

「…………。

　礼であれば、鱗滝さんに。私は、感謝されるほどのことをしていません」

「それでも、ありがとうございます！」

「……湯浴みと食事を済ませたら、私の部屋を訪ねてください。あなたが望むなら……今度はあんな見取り稽古モドキではなく、真っ当な形式で手解きをしますから。……感謝の言葉は、その後に」

「────是非！　よろしくお願いします！！」

「……えぇ」

　＊

　大正コソコソ噂話

「──かぐやさんって、炭治郎くんとお知り合いだったんですか！？」

「えぇ。顔を合わせるのは十四年ぶりなので……正直、彼が私を覚えていたことには驚いていますがね」

「へっ？　十四年ぶり、ですか？」

「はい。当時の彼は、まだ赤ん坊でした」

「じゃあ、かぐやさんの言ってた『見取り稽古モドキ』って……」

「身も蓋もない言い方をすれば、た(・)だ(・)見(・)せ(・)た(・)だ(・)け(・)ですよ。当時の彼には『珍妙な踊り』にしか見えなかったでしょうし、もしかしたら『ただ暴れているだけ』と思われていたかもしれませんね。

　──それでも、彼なら必要な時に思い出すのだろうと──そういう予感があったんです」

「もしかして、『産屋敷家』が持つっていう『先見の明』ですか……！？」

（噂に聞いてた超能力！　凄いわ！）

「今はもう、めっきり見えなくなってしまいましたがね」

（実は元々そんなの見えていませんでしたし）

「でも凄いです！！」

「……炭治郎くんや蜜璃さんだって、凄い人ですよ」

　＊

（…………ちなみにかぐやは、『先見の明』って……）

『ないわよ。あったとしても、それらしき〝勘〟が働いたことはないわね』

（……やはり、楽はできませんか）

『楽をしてこなかったから、余計な口出しも必要なかったってだけかもだけど』

（……だと良いのですが）