鬼殺しのかぐや姫

第八話：曇天

　──最近、思うように事が進まない。

　妻、瑠火が病にかかった。すぐに腕が良く、信頼できる医者を何人も呼んだ。薬だって、金に糸目はつけず、なんでも用意した。

　だが、妻の病気はすぐには治らなかった。

　──最近、思うように事が進まない。

　異能も持たない雑魚鬼の首を、落とし損ねてしまった。無論二撃目で落としたが、もしこれで近くに一般人が居たら、食われていたかもしれない。柱として恥ずべき失態だ。

　……妻の病気は、まだ治らない。

　──最近、思うように事が進まない。

　今度は討ち損じるどころか、傷を負わされてしまった。奴が毒や呪いを使う鬼だったら、ここで死んでいたかもしれない。

　……俺は、柱を続けられるのだろうか。

　妻の病気は、一向によくならない。

　最近────

「かぐや様ッ、かぐや様！　しっかり！！」

「そこの貴方ッ、動けるなら包帯と傷薬をお願いします！」

　思うように、事が進まない。

　どうして、かぐや様が倒れているんだ。

「この痣は……いえ、不幸中の幸いと捉えましょう。今はそれより──」

「包帯と薬、持ってきました！」

　鬼は死ぬと、塵になって消える。肉体の構造が違うからか、斬っても刀にべったりと血が付着することは少ない。日輪刀に染み込んだ太陽光が、鬼の細胞を焼いているのもあるだろう。

　だから、日輪刀に血が付くことは少ない。

　──では何故、俺の刀は血が滴っているんだ？

　これは一体、誰(・)の(・)血(・)だ(・)？

「かぐや様、返事を……！　返事をしてくださいッ、姉さん……！！」

「俺、は……何、を」

　も う、な に も し た く な い 。

　＊

　珠世さんを見つけて煉獄家に案内したら、任務帰りの槇寿朗さんと鉢合わせて斬られた件。当たり前ですねハイ。でも愈史郎(ゆしろう)君の目隠し*1があったのに……

『──足音が二つする』

　からの初手玖ノ型はビビる。でも見えないならそりゃ範囲攻撃するよね。当たり前でしたハイ……。

　でもそれとは別に、最近槇寿朗さん目が死にかけだったから、怖さ倍プッシュですよ。失禁するかと思った。

　まぁ、それは頑張って防いだんよ。『煉獄』は予備動作が大きいから、なんとか防御が間に合ったのさ。鍔(つば)迫り合いにすらならずパワー負けして、自分の刀で頭を打ったがね。

　その後、なんとか説得しようかと思ったんですが……槇寿朗さん、既にもう一回斬りかかってましてね。トドメ刺してないんだから当たり前だけど、いい加減にしてくれ。

　めっちゃ頑張って珠世さんを突き飛ばして、私は背中を斬られました。そして失神。

　んで目覚めたら……。

「大変、申し訳ございませんでした。腹を切ってお詫び致します」

　なんか槇寿朗さんが小刀持って、服をはだけて──ってオイオイオイ！！！

「強姦です！！　ここに強姦がいます！！！　誰か助けてください！」

「えっ」

「なんだと！？　許せん！！　貴様かッ！

　──むっ、父上が強姦！？　見損ないました！！」

「えっ」

「兄上、『ごーかん』ってなんですか？　父上、悪い人だった、ですか？」

「千寿郎！　強姦というのはな──」

「止めろ杏寿郎！　千寿郎にはまだ早い！！」

「父上は黙ってお縄についてください！　これからは俺が千寿郎の父親です！！」

　あらヤダ思ったより本気に取られてないかしらん？

「あの、杏寿郎？　強姦は嘘ですからね？」

「そうですか！　安心しました！！」

「……で？　可愛い息子二人の前で、槇寿朗さんは何をする気ですか？」

「……はぁ、何もしませんよ。かぐや様がお元気そうで何よりです」

「私は見ての通り問題ありません。問題は、珠世さんと瑠火さんです」

　それを言うと、槇寿朗さんと杏寿郎は目を逸らした。

　……え？　嘘だろ？

「珠世さんは無事です。母上は、一月もあれば治せると」

「な、なんだ。朗報じゃないですか。驚かさないでくださいよ」

「ただ……」

「ただ？」

　杏寿郎は拳を握りしめ、悔しそうな顔で言った。

「かぐや様は、二(・)十(・)五(・)ま(・)で(・)生(・)き(・)ら(・)れ(・)ぬ(・)身(・)体(・)な(・)の(・)だ(・)と(・)判(・)明(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)」

　＊

「──どういうことですか」

　かぐや様は一瞬だけ焦りを見せたが、すぐに冷静さを取り戻し、聞き返してきた。

　……いいや、冷静なものか。そう見せているだけだ。

「……かぐや様は、ご自身の背にある、月模様の痣のことを知っていましたか？」

「……いいえ」

「……その痣は、身体能力を大幅に向上させ、傷の治りを早くする代わりに……寿命を奪うものなのだ、と」

「ふむ……使(・)用(・)方(・)法(・)は(・)？」

「……え？」

「ですから、『使い方』です。傷の治りに関しては、今体験しました。しかし私はまだ、大幅な身体能力の強化を経験していません」

「なっ──」

「──この馬鹿者がッ！」

　……驚いた。父がかぐや様に本気で怒鳴ったのは、これが初めてではないだろうか。

「寿命が擦り減るんだぞ……！？　そんなものは使うな！　一切使用を禁止する！！」

「ですが使わなければ、死んでしまう状況だってあるでしょう」

「便利なものは、一度使ってしまうと癖になる！　だから使ってはならん！！」

「──お父様は、二十四で亡くなりました」

　『バシャリ』と冷や水を浴びせられたように、父上は固まった。

「お父様と同じ歳まで生きられるのなら、かぐやは充分です。だから、そんな顔をしないでください」

　そう言って、かぐや様は穏やかに笑った。本当に、一切自分の寿命なんて気にしていないかのように。

　──『危うい』と思った。父もおそらく、同時にそう思ったのだろう。

　だが、なんと声をかけたらいいのか……分からなかった。

「……本当に、困りましたね。

　ほら、上弦を倒せる可能性が上がるんですよ？　笑いましょ？　煉獄家の男児にそんな顔は似合いません！」

　かぐや様は『ニッ』と声をかけ、指で口角を上げ戯(おど)けてみせたが……誰も、笑う気にはならなかった。

「……すみません。珠世さんに直接伺ってきますね」

　誰も──誰も、かぐや様を止められなかった。

「──ッ。ではせめてっ、せめて十二鬼月と無惨以外には使わないと約束してください……！」

　俺は咄嗟に、そう言うので精一杯だった。

「…………えぇ、約束します」

　困ったように笑う彼女の姿が、いやにずっと……印象に残っている。

　＊

　明治コソコソ噂話

　煉獄親子「ﾄﾞﾝﾖﾘ」

　かぐや　「ﾂﾔﾂﾔ」

　杏寿郎は珠世がかぐやを必死に治療する姿を見ているので、完全に信頼して瑠火さんを診てもらったみたいだぞ。

　槇寿朗はやることなすこと空回り中なので絶不調。

　千寿郎くんは何が起こってるのかよくわからないけど、家族が大変な状態になってるのは分かる。泣きたいけど泣かない。良い子。

　Q：そもそもどうやって珠世さんを見つけたのか。

　A：『珠世』という名ではなく『輸血を行う薬師』として探します。

　珠世さんは無惨からも鬼殺隊からも逃げたいので、まず自分の名前の痕跡は残さないでしょう。ですが血液型すらまだ発見されたばかりの時代に『輸血』というメジャーではない言葉で血を貰う以上、こちらは痕跡が残ります。

　探す人里は、山の近くにある場所がいいでしょう。いざという時日光から逃げやすいですし、薬の材料も取れます。

　話を聞くのは特に貧しい家がいいでしょう。薬代を受け取らない代わりに血液を貰う、という形を取っているらしいので。

　後は耀哉の勘と人海戦術です。よくもまぁ一年と少しの期間で見つけられましたね。

　尚かぐやの瑠火さん救命プランBは『珠世さんの薬』で最終手段は『愈史郎さんと同じく珠世さん由来の鬼にしてもらう』というもの。どちらも珠世さん頼りなので、見つからなかったら詰んでました。

　ちなみに愈史郎さんは原作初登場時点で実年齢三十五歳。

　彼が居ないと鳴女戦で詰む……ということをかぐやは知りませんが、彼の外見年齢的に、あまり早く探し始めて珠世さんを見つけてしまうと、愈史郎君が画面外で退場することは知っていました。千寿郎くんの誕生まで捜索を待ったのはそういう訳です。

*1：

愈史郎君が居ると話が拗れそうだったので、目隠しだけして貰って、留守番を頼んだ