五条悟並みのチートをゲットした

堕落

遅くなってすまない……
ちょっと星燃やしに行ってて…（もしかして：ルビコン３）

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　術師はクソ、というのは的を射ている。

　時に人を殺さなければいけないし、時に隣にいる誰かが死ぬ。

　そんな世界に、俺たち子供は立たされる。時に否応なしに、時に自ら進んで、その地獄へ足を踏み入れる。

　それを大人の怠慢だと言うつもりはない。それは、呪術というものが才能に左右される限り、解決しようのない仕方ないものだからだ。

　けれど、その大人は子供に地獄を押し付けるだけで、のうのうと飯を食らっている。

　そんな地獄。

　全てが、何もかもが。ありとあらゆる何もかもがしっちゃかめっちゃかで、無茶苦茶で。

　けれど、それに惹かれる。

　『子供じゃない』『もう自分は大人だ』『何だって一人でできる』

　そう唱えている連中を見て、俺はつくづく莫迦な奴らだと思う。俺達はそんなのじゃない。まだ、子供なんだ。

　それを客観的に捉えることができない莫迦は、すぐに人生のレールがガタガタになる。

　そう思って、蔑んだ。

　それも、つかの間だった。

「夏油」

「葉月かい………これを見なよ。汚い非術師(さる)どもだ」

「お前が―――やったのか」

　答えは分かり切っている。辺りに散らばる残穢は間違いなく目の前の男のものだ。

「そうさ」

　男は、夏油傑はさらりと答えた。罪悪感など何も感じていない、むしろ善行を成し遂げたのだと言わんばかりの清々しさが、そこにあった。

「葉月、私はね。こう思うんだ。世界には正義も悪もないのだと―――」

「それには同感だな。だが、俺が目の前のお前を逃がす理由にはならない」

「それくらい分かってるさ。ちょっと位付き合いなよ」

　夏油は、炎の上がっている民家を横目に、血の海を歩き始めた。嘗ては道であったのだろうそれは、住民の内臓と血で赤く彩られていた。

　矢田は、何も言わず彼についていった。

「正義というのは、誰かのために悪を粉砕し、何かを守るものである―――そう、誰かは言う。そういう点では我々術師もまた、正義なんだろう」

「………」

「けれど、よく考えてみなよ。正義というのは、単なるレッテルに過ぎない。立場が違えば、悪は正義に見えるし、正義は悪に見える」

「そんなものに、価値はない」

「そうさ！　だから、葉月も術師を続ける必要は無いだろう？　君は何で術師をしているんだい？」

「……社会という、一つの巨大なシステムにとって、俺は道具に過ぎない。けれど、それが俺を殺す可能性があったとしても、術師でありたいと思うのは、他ならない俺の自己判断だ」

「他人ですら侵すことのできない己の主権―――社会もまた、己を侵すことはできないと？」

　夏油がこちらを向くと、辺りから呪霊が蟻のように出てくる。

「そうだ。だから俺は術師をやってるのさ。他ならない俺の心の救済のために」

「……私も、もしかしたらそうなのかもしれないな」

「止まる気はないんだな？」

「無い。これは私の選択だ。だから、そうだな。君の言い分を借りるなら、『私の主権は侵させない』」

　閃光と爆発が両者の間を幾度か行ったり来たりして、ひときわ大きな爆発が起きた。

　夏油は彼の術式詳細を知らない。彼の呪術についてわかることは、術式は呪力の吸収、反転術式を使え、対領域の対策を持つということ。だが、夏油の思考は今しがた行われた熱線と爆発のやり取りで、彼の術式とは何たるかを掴みつつあった。

　爆炎が晴れて、矢田の姿が見えた。特におかしな様子もなく、彼は佇んでいた。

「―――――ちょっとは手加減したらどうだ、えぇ？」

「無傷のくせによく言うよ」

　再び、攻勢。

　今度は遠距離攻撃手段を持つ呪霊を後方支援に、それ以外を呪力強化で一級程度まで引き上げ、あちらへ突撃させる。

「ナンセンスだな、夏油！？」

　遠距離攻撃も、近接攻撃すらものともせず、着々と最低限の呪力で彼は呪霊を減らし始めた。夏油の頬を、冷たい一筋の汗が伝った。

「あんまりしたくないんだけどな。格闘戦」

　夏油が駆けだすのに合わせて、葉月も呪力を練り出す。

「――――だから、やらない」

　簡単なブラフだった。駆け出して、ギリギリの所で上に跳びあがり、自身の体で死角になっている空間から呪霊を呼び出して攻撃する。

　まさか、それを覆らされるとは、夏油は微塵たりとも思っていなかった。

「安直だぜ、夏油！」

　ぐ、と心が気圧されるような、体が後ろへ吹き飛ばされるような圧を空中で感じて、夏油は気付いた。

　矢田を―――彼を取り巻く周りの空間には、呪力が満ち溢れている。大気に、土壌の奥にまで染み込む様にして。

「くっ―――」

　閃光と激しい熱。そして爆音が鳴り響いて、後には巨大なクレーターと、その中心に佇む一人の男が残された。

「アイツ、ギリギリの所で逃げたな…………面白く、なりそうだったなぁ」

　夏油はあの村から遠く離れた場所で、膝をついていた。

　まさかあれ程とは思わなんだのだ。あの瞬間、夏油はどうにか呪霊で全身を覆い、あの爆発から逃れ、そのまま全力で村を離れた。あの村で見つけた二人の子供は先に逃がしておいたから、何も気にせずただ走り抜ける事ができたのは、不幸中の幸いであった。

　油断していたつもりではない。驕っているつもりでもなかった。だが、あの矢田葉月には、驕っていないものは驕っていて、油断していないつもりでも油断しているようになってしまう。到底予測できないやり方で、上を行く。術師にとってそれは常だ。だが、矢田には術師の常識というものが無い。

　我を押し付ける、あるいは強制的な二者択一を強いるとか、そう言う訳ではない。あの術式も、発想も、解釈も―――全てが、今の夏油には追い付けないものだった。

「ふ……………は、久しぶりに、怖かったな」

　夏油はそう呟くと、己の家へ歩を進めた。

　理由は言わずもがな、己の覚悟を固めるためであった。

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矢田の広域自爆（仮称）、もしかしなくてもアサルトアーマー…？