ほ～むらん☆倶楽部

学校で寂しくしているなら、あなたも

「学校で寂しくしているなら、あなたも『自分だけの夢(ほ～むらん)』をめざしてみない？」

　円佳の瞳は自信たっぷり。

「も、もう一度振ってもらえますか」

「いいわよ」

　――ブォン!!　ブォン!!　ブゥヲン!!!

　恐ろしくなる風圧だ。もし自分がピッチャーなら力勝負はできないと薫は思う。球種の組み立てとしては、たとえば外の低めのボールゾーンにチェンジアップと速球を投げたあと三球目に内へ食い込むカットボールで打ち損じをさせたい。つまり対戦しがいのある強敵といえる。

（……！　何考えてんだ俺）

　野球なんて嫌いなはずなのに彼女のスイングに心惹かれている。

　胸騒ぎがした。

「円佳さん……ボールを打つところも見たいです」

　選手生命を失ったことが悔しくて野球を避けてきたが、歴史上そういう不運の選手がすなわち不幸になったとは限らない。ケガなどの経験を生かしてすぐれた指導者になることも多いのだ。

　薫は現役のときバッティングも良かった。円佳にアドバイスできる。

　久しぶりに光を感じた。ほ～むらんという概念はまだいまいち理解していないが、ここで少しずつ野球と関わっていけば自分は立ち直れるかもしれない！

　円佳が微笑した。

「うふふ、わたしも打ちたいけど、投げてくれる人がいないから無理かな」

「打撃練習でしょう？　誰かにピッチャーを頼めば……」

「うち、ピッチャーいないの」

　……？　ウチピチャイナィノー？　モンゴル語か何かみたいに聞こえた。

「どういうことです？」

　バットをグラウンドに向ける円佳。

「ほら、みんな自分のために練習してるでしょ？　偶然みんなピッチャーじゃない守備位置でほ～むらんを求めてるから誰もピッチャーはしたがらないの」

「いや、『したがらない』って、試合のときは？」

「当然じゃんけんで決めます」

　と、当然……？

「……守備位置がそれなら打順は？」

「もちろんじゃんけんで決めます」

「エースも四番もいないってこと……？」

「目標は個人のほ～むらんだもの」

「ところで気になるんですが、敷地のはしっこでずっとスーパーマ○オみたいにジャンプしてる人がいます」

「ああ、大久保(おおくぼ)さんは『ランナーのとき、相手の内野手を飛び越える』練習をしてるの」

「……!?」

「その横でキャッチャーミットをはめたままスライディングをしてる植村(うえむら)さんは『ファールボールを追っかけて対戦相手のベンチに突っ込む』練習ね」

「おかしいおかしい」

「あれもほ～むらんのひとつよ」

「あっちにはボールを持って走りまわってる人がいます……」

「小堀(こぼり)さんのは『一人でトリプルプレーを取る』練習よ。プロ野球では一九六七年、反共ブレーブスの二塁手・三井平(みついたいら)さんがやったきりの偉業だったかしら」

　トリプルプレーとはノーアウトで走者が二人以上いるとき一つの打球で三つのアウトを取ることである。三井平は走者が一・二塁の場面でライナーの打球を捕り、二塁ベースを踏み、飛び出していた一塁走者にタッチするという方法でこれを達成している。

「……あそこで叩きつけるようなバットの素振りをしてるお姉さんは？」

「和田さんの『三塁ベースにミサイルのような打球をぶつけて吹っ飛ばす』練習ね」

「エセ京都人の神居さんは……え？　何あれ……」

「『日差しがまぶしくて外野フライを捕れず、ついでにボールを蹴っ飛ばしてランニングホームランにしてしまう』練習よ」

「もはや八百長では？」

「あれが彼女のやりたいほ～むらんです」

　奇行をするやつはまだまだいて全員ツッコんでいたら四月を過ぎて茶摘みの季節がやってくるだろう。

「みんなマジでやってます？」

「みんなそれぞれのほ～むらんよ」