PHASE-44「螺旋の邂逅」 if戦闘シーン

　動けない〈クサナギ〉を護衛していたムウは、突如襲ってきたあ(・)の(・)感(・)覚(・)に驚いて周囲を見回した。

「――この感じ……、まさか！？」

　名状し難いこの感覚は、間違いなくラウ・ル・クルーゼが付近に居ることを示している。……しかし、だ。一体、ザフトがこのＬ４になんの用があるというのだろうか。

　そんなことを疑問に思いながらも、ムウは〈ストライク〉を返して〈アークエンジェル〉へと向かう。

「至急エールを用意してくれ！　……メンデルへ向かう！」

『え？』　

『あ？　おい、おっさんっ！？』　

「おっさんじゃない！」

　ディアッカの言葉に言い返しながらも、ムウは低い声音でマリュー達へと告げた。

「……ザフトがいる！」

　〈ストライク〉のストライカーパックを〈エールストライカー〉へと換装し、ムウはディアッカの駆る〈バスター〉と共にメンデルの港口を抜ける。

　中へと入ると、視界に入ってきたのは一面赤褐色の人工の大地だ。住人の居ないコロニー内部は、一度徹底的な殺菌処理が行われていたために、微生物すらも住んでいない。コロニー廃棄の際に一緒に遺棄された研究施設らしい建物だけが、静寂の中に粛然と残されていた。バイオハザードで放棄される前までは、遺伝子研究の聖地として名高かった、その名残り。

　しかし、今のムウにはそんなものを見ている余裕はない。……クルーゼが居る。ただ、その感覚だけがムウの精神を極限まで研ぎ澄ましていた。

　〈ストライク〉のモニターの中に、二つの光点が煌めいていることに気づいたのと同時に、名状し難い感覚がムウを襲う。

「――来るぞ！」

　告げるのと、ほぼ同時。〈ストライク〉のセンサーが二機のモビルスーツを感知し、そのアップ映像と共に機体名が映し出された。一機は〈デュエル〉。そして、もう一機は――見たことも無い形状の、白銀の機体。

『え？』

　ディアッカが聞き返すのには反応すらせずに、ムウはビームライフルを構えて白銀の機体へと撃ち放つ。直後、相手の方からもビームの光条が伸びてきた。それをシールドで受け止めつつも、ムウは左手でサーベルを抜き放って白銀の機体へと肉薄する。

「新型かっ！？　……クソ、クルーゼっ！」

　白銀の機体が迫る。互いにビームライフルを連射するが、その悉くはシールドで防がれ、躱される。〈ストライク〉のビームサーベルが横薙ぎに振り切られるが、その先にあるのは彼(か)の機体の左腕に装備された盾(シールド)だ。

　ビームの火花が散り、モニター内がその光に当てられて明滅する。

『ここで貴様とまた戦えるとはな。嬉しいよ、ムウ』

「っ……！？　クルーゼ！」　

　突然明瞭な声がスピーカーから聞こえてきて、ムウは思わず呻く。やはり、この機体の操縦者(パイロット)はクルーゼだったか。

　一度機体を引かせ、サーベルを戻して再びビームライフルを撃ち放つ。連射されるビームの光条を振り切り、盾(シールド)で防ぎながら、ムウはスピーカーに向けて毒突いた。

「貴様――、今日こそ……！」

　〈ジン〉と〈メビウス・ゼロ〉。今まではどうしても機体の不利があり、対等にクルーゼと渡り合うことが出来なかった。

　しかし、だ。今回は。この〈ストライク〉ならば。今度こそ、クルーゼを討てるかもしれない。

　そんな思いを胸に、ムウは機体を駆る。クルーゼの機体を再び捉えると、左腕のシールド部からは二連装のビームサーベルが煌めいていた。接近してくる白銀の機体を見やって、ムウは右手でビームサーベルを引き抜く。突撃。

　二機の機体が交錯し、次の瞬間シールドには二連装のビームサーベルが斬り付けられていた。

　――――かかったな！

　ムウは胸中で会心の声を上げる。ビームサーベルを封じた今、クルーゼの機体はシールドが使えない。そして、今、〈ストライク〉の右手にはビームサーベルが握られている。

　――勝った。そう、確信と共に操縦桿を引こうとした――その時だった。

『貴様に討たれるなら、それもまた――とも思ったがな、ここで』

「なに？」

　クルーゼの意味不明な言葉に、ムウは一瞬動きを止める。

『――だが、どうやら貴様はその器ではないようだ』

　次の瞬間。白銀の機体の腰部からはワイヤー付きのアンカーが射出されていた。

「なっ！？」

　ムウは咄嗟に操縦桿を引き、〈ストライク〉をクルーゼの機体から下がらせる。しかし、もう遅かった。

　〈ストライク〉の右腕が肩から切り飛ばされ、もう一つのアンカーがコックピットを穿ち、掠めていく。飛び散る破片の一つが、ムウの脇腹を突き刺した。

　制御を失い落下していく〈ストライク〉を何とか減速させる最中、ムウはクルーゼの声を聞く。

『所詮、子(・)は(・)親(・)に(・)は(・)勝(・)て(・)ぬ(・)――ということかな？』

「何を言ってるんだ貴様は！」

　機体を何とか立て直し、残った左腕でビームサーベルを引き抜く。〈エールストライカー〉のスラスターを全開に吹かせながら、ムウはクルーゼの機体へと突っ込んだ。

『なにっ！？』

　撃たれるビームライフルの光条をシールドで弾き、〈ストライク〉とムウはクルーゼの機体へと吶喊する。二連装のビームサーベルに光が煌めくのとほぼ同時。白銀の機体の左腕をたたっ切った。

『ちぃっ！？』

「クソっ！　ここまでか！？」

　即座に反撃を食らい、ムウは光条を受けた〈エールストライカー〉をパージする。十分な推力を失った機体は、重力のままに赤褐色の地面へと落ちていった。

　　――→フリーダム登場へと続く。