高嶺の花なご令嬢は自ら俺に摘まれに来ます

同窓会に行こう②

　撫子が清水や委員長と楽しそうに話をしている隙に、俺は圭一に耳打ちをする。

「……圭一、何でわざわざ撫子を迎えに呼んだんだよ。俺、別に吐くくらいベロンベロンに酔ってた訳じゃないだろ？」

「そんなの、面白いからに決まってんだろ」

「おい、待てこら」

「……ってのは、まあ半分冗談」

「半分は本気なのかよ」

　げんなりして、肩の力が抜ける。

　圭一はそれを見て、意地悪く笑った。このあほんだらと、小声で慎みながら罵倒してみる。圭一はやれやれと首を振った。いちいち腹立つな。

「まっ、本当のところは、髙野宮さんに頼まれたんだよ。折を見て呼び出して欲しいってな」

「はぁ！？　撫子がか？　何でだよ」

「そりゃ……この同窓会に綾ちゃんが参加してるからだろ」

　委員長が参加してるから？

　それと撫子がどう関係しているのたろうか。瞬き、首を傾げる。

「……タカは本当に鈍感だな。流石だぜ」

　嫌な感心のされ方だった。圭一は手を振って、どうしようもないなと呟いた。

「ほれ、綾ちゃんってさ、お前の初恋の人だろ」

　――――フリーズ、した。

　呆然と固まる。

　再び動き出すのに数十秒の時間を有した。

「……いや、いやいや、何だそれ」

「旦那の初恋の人が同窓会に来るんだ。髙野宮さんからしたら、面白くないんだろ」

「もう撫子と結婚してるんたぞ？　今さら俺が、委員長とどうなる訳ないだろ」

　圭一が言うように、俺の初恋は委員長だ。

　小学２年から同じクラスになった委員長。あの小動物染みた可愛らしさが、守ってやりたいという庇護欲を掻き立て止まなかった。弱いくせに、いつも一生懸命で何より優しいところが好きだった。

　でも、実際は怖がられていた節があるし、小学生の俺が告白なんて出来るわけもなく、結局卒業するまで友達止まり。というか、委員長とどうかなってたら撫子と結婚なんてしてないっての。

「まぁ、こればっかりは仕様がないな。乙女心ってやつだよ」

「止めろ。乙女ってやつに俺は良い思い出がない」

　乙女は清らかで、貞淑で、そして何より苛烈だからな。

「しっかし、委員長のこと何で撫子が知ってんだ？　初恋云々もそうだが、今日委員長が参加するとか……」

　圭一は俺の言葉に重々しく頷いて、てへりと舌を出した。

「お、お前かぁーー！」

「いや、悪い悪い。前、お前ん家に遊びに言ったときに、酒の勢いでつい口を滑らしちまった。その節は、御免なれ」

　圭一が遊びに来た日ってことは、２週間前のあん時か。

　道理でその日の夜、撫子がクソ激しかった訳か。いろんな意味で死ぬかと思ったわ！

「……お前のあることないこと、捏造して椿にチクるからな」

「ええっ、椿ちゃんに！？　馬鹿、俺が嫌われたらどうすんだよ！」

　抗弁は却下します。

　圭一は、椿……撫子の妹を自分の妹のように可愛いがってるので、これが一番きく。ぐぅ、と唸り声を上げる圭一。俺は鼻で笑ってやった。

「あなた、木村さんと何を楽しそうにお話しされていらっしゃるの？」

　清水と委員長もきょとんと俺たちを見つめている。途中から声のボリュームが上がってしまっていたらしい。

　詳しい内容まで聞かれてなかったみたいで、ほっとする。

「別に楽しいことじゃねーよ」

「そうかしら？　じゃれているようにしか見えなかったけれど」

「俺は犬か」

「あなたが犬なら、きっとシベリアンハスキーね。顔がそっくりですもの」

「じゃあ、お前はロシアンブルーだな」

「あら、犬ではないのですね？」

「お前は断然、犬より猫だ。気位高そうだし」

「……どういう意味かしら」

　ツンと不満そうに眉をひそめる撫子。だから、そういうとこが猫っぽいんだよ。とりあえず、頭を撫でて機嫌取っておく。撫子は唇を微かに緩めた。

「ねぇ、木村君、日野君と撫子さんっていつもこんな感じなの？」

「ああ、昔っからな」

「昔からイチャイチャかー」

「砂糖吐きそうなくらいな」

「だねー」

　圭一と清水、分かりあったように頷くな。俺は断じて、バカップルじゃない。

「でも、まさか貴弘君が一番早く結婚するとは思ってなかったよー。ストイックなイメージだったからさぁ」

「俺には女など要らぬ！　煩悩退散、喝っ！　とか、そんな雰囲気だったもんな。まぁ、その裏でこんな美人を捕まえてたんだが……この裏切り者っ！」

「おい、誠は良いとして、俊文。お前どんなイメージを俺に抱いてくれちゃってるんですか。とりあえず、表でろや」

　親指を立てて、出入口を指す。

「ひ、日野くん、落ち着いて、ねっ」　　　

　ビクビクと、俺の顔色を伺う委員長。ちっ、委員長に感謝しろよ。俺は委員長に冗談だと笑って見せた。

　腕を軽く引かれる。何か言いたそうな顔をしている撫子。俺は撫子に耳元を近づける。

「……貴弘さんは、私の旦那様よ」

　撫子は俺にしか聞こえない声で囁いた。彼女の視線の先には、委員長がいる。嫁の可愛らしい嫉妬に思わず笑みが溢れた。

「ああ。ちゃんと分かってるよ」

　そう、なら良いの。

　撫子はすました顔をして、身を離した。

(……やっぱり、撫子は犬じゃなくて猫だな)

　俺の嫁さんは、やっぱり猫だった。