高嶺の花なご令嬢は自ら俺に摘まれに来ます 作：桂太郎(テムヒ)
髙野宮撫子さんは私、塚原雪枝の憧れの人だった。
女王様のように微笑む髙野宮さん。その悠然とした様は、見るだけで感嘆の溜め息がもれてしまう。
髙野宮さんは、聖深学院全校生徒憧れの
ウジウジと、髙野宮さんの一挙一動を伺う毎日。髙野宮さんからは、きっと変なクラスメイトだと思われているんだろうなぁ。そう考えると余計に話しかける勇気が萎んでしまう。ああ、私は髙野宮さんとお近づきになりたい、ただそれだけなのにっ。
「雪枝ったら、ほんとも懲りないわね。何も考えずさっさと声をかけたら良いのよ。考えるな感じろってやつ」
「もうっ、八重ちゃん。それができないから困ってるんだよっ！」
「はぁ、これだから雪枝は駄目なのよ。雪枝の意気地無し、ヘタレ、おたんこなす」
「わ、私だって頑張ってるんだから！ 前、ちゃんと髙野宮さんをお茶に誘ったもん」
「それ私と万里子が協力したやつでしょ。他にはあるの？」
「……うぐぅ」
「ぜんぜんっ、駄目じゃない！」
「ううっ、八重ちゃんが冷たいよぉ」
呆れ顔を隠さず、大きな溜め息を吐く八重ちゃんこと、城戸八重。清潔感のあるショートヘアの勝ち気な女の子。その飾り気のない言葉に、思わず情けないうめき声をあげてしまう。
「まぁまぁ、八重さんそう言わずに、雪枝さんを応援しましょう？ それにこの意気地無しでヘタレ、おたんこなすな雪枝さんは、今に始まったことではないのですから」
うふふっ、と穏やかに微笑む万里子ちゃんに抱き付く。ふわふわとした亜麻色の長髪から花のような良い香りがした。
「万里子ちゃん、優しいっ。八重ちゃんとは月とすっぽんだよ！」
「あのね、誰がすっぽんよっ！ そもそも万里子が一番毒吐いているじゃない。言っとくけど、こういう娘が一番怖いんだから気を付けなさい。良い？ 水野万里子は相手を心配する振りをして、これ見よがしにドドメをさしてくる系女子よ」
八重ちゃんがムキーッと両手を掲げる。それを見て困ったように微笑む万里子ちゃん。優しい表情なのに、目が笑ってないように見える……まぁ、そういう時もあるよね、うん。
「あらあら、八重さんそれはどういうことかしら？」
「……ちょ、怖わぁ。もうっ、私が悪かったから光がない瞳でこっちを凝視しないで！ 夢に出て来そうだから、軽くホラーだから！」
「うふふっ、ちょっとしたお茶目ですよ、テヘペロ」
「テヘペロって、どう見てもオレサマオマエマルカジリ！ って感じだったじゃない。万里子……アンタ、本当にそういう腹黒いところ直した方が―――」
「……八重さん？」
「ごめんなさい」
こうして万里子ちゃんに突っかかって、何度も返り討ちにされているのに八重ちゃんは懲りないなぁ。万里子ちゃんは絶対に怒らせてはいけない人なのだ、と私は八重ちゃんの姿を見るごとに心へ刻むことにしている。
八重ちゃん、万里子ちゃんとは小等部からの付き合いで、所謂腐れ縁。字にするとあんまり淑女的ではないが、その表現で間違ってはいないと思うし、それが一番しっくりくる。友達というより悪友、みたいな？ たぶん、きっと、めいびーそんな感じ。
「雪枝、私にひとつ案があるのだけど」
八重ちゃんは、はいっ、と律儀に手を上げた。
「何々どんな案なの教えて教えてっ！」
「ちょっ、急に詰めて来ないで、近い、近いわよ！」
思わず全力で詰め寄る私から、八重ちゃんは蛇を威嚇する猫のように肩を怒らせ距離を取る。むぅ、早い。さすが陸上部のホープだね。言うなれば俊敏力の塊。今度、短距離走の大会があるらしいので、また万里子ちゃんと応援しに行こう。……まぁ、それはそれとして。
「八重ちゃん、何で逃げるの？」
「当たり前でしょ！ 髙野宮さんが関わると、どうしてこうもお馬鹿になるのよ！ 呆れを通り越して、もはやそんなアンタが愛しいわっ！」
「えへへ、そう？ ありがとう」
「お馬鹿、褒めてない。雪枝って聖深学院に入れるくらい頭は良い癖に、色んな意味でアーパーなんだから始末に終えない。……はぁ、本当に調子狂うわ」
「あらあら、駄目ですよ八重さん。そんなことで調子を崩していたら、これからもたないですよ？ 落ち着きましょうね。良い子、良い子～」
頬に手を当てて、嗜める万里子ちゃん。まるで年上のような貫禄を見せ付ける。さすがは、寮母のお姉さんが似合うランキング１位。相変わらず包容力が迸っている。
「もう、子ども扱いしないでよねっ！」
ぷんす、と鼻を鳴らして威嚇する八重ちゃんを見て、万里子ちゃんは片眉を上げた。
「まあまあ、どうしましょう。反抗期かしら？」
「う～ん、どちらかというとカルシウムが足りていないだけでは？」
「っーーアンタら本当にもういい加減にしなさいよっ！」
獅子の遠吠えのような叫びに、えー、ごめんなさい？ と、万里子ちゃんと一緒に頭を下げた。八重ちゃんはそんな私たちを見て大きく溜め息をひとつ。
「怒るだけ無駄だということだけは理解したわ。それで、さっきの話の続きに戻るけど。髙野宮さん本人を攻略できないのなら、外堀から攻めれば良いのよ。ほら、髙野宮さん確か幼馴染みがいたでしょ？ お茶に誘った時にもフォロー入れてくれた背が高くて目付きの悪い人」
ええっと、確かクラスに良く来ているジェンシャンの男子学生。名前は、……日野さんだったかな。
「うふふっ、その方に髙野宮さんとの仲を取り持ってもらうという訳ですね、八重さん」
「なるほど。大きい鮫で、綺麗なイルカを釣ろう作戦だね、八重ちゃんっ！」
「嘘でしょ。ネーミングセンス無さすぎ。というか、そもそも鮫でイルカはどう頑張っても釣れない。作戦名の縁起悪すぎじゃない？ 自分で提案したものの、大丈夫なのこれ？ えっ、本当に大丈夫なの？」
「よおし、頑張るぞ～！」
えいえいお～！ と腕を掲げやる気を出す。全ては憧れの人と仲良くなるために。
「……はぁ、甚だ不安だわ」
八重ちゃんは、疲れた表情で私を見詰め、大きな溜め息を吐いた。
塚原雪枝……天然のトリックスター。
城戸八重……ツンデレ。
水野万里子……腹黒。