催眠の国のアリス

キミはアリスではない。

キミは不思議の国の住人ではない。

キミはクッキーを食べても大きくはならない。

「ＹＥＳ、ＹＥＳ、ＹＥＳ……。って、なんだこのアンケート……というか、なんか意識が遠く……眠くなって……きた……」

　俺はそこで意識が途切れた──。

「やあ、アリス。あるいは同胞よ。ボクは帽子屋。ボクは弟子をとるためにキミを呼んだんだ」

「弟子……？　なんの？」

「催眠術、さ。ボクがキミの師匠になってあげるよ」

　帽子屋はクスリと笑う。偉そうな態度で。

「いや、俺はいま、なんもわかってなくて……。催眠術どころでは……」

　ん？　催眠術？　教えてくれると言ったのか？

「ところで、キミ。キミから見てボクは……どんな見た目をしてる？」

「まず、帽子を被っていて……」

「どうしてだい？　帽子屋と名乗っただけで、見た目の説明はまだしていないよ」

「メタいな！」

「帽子の種類はわかる？」

　それはもちろん、イギリスの紳士が被るような帽子で──

「実は、グ〇チの帽子を被っていてね。高すぎるから、盗まれたらどうしようと、家の外では被れないんだ」

「庶民か！」

　帽子屋は、セレブなのか、庶民なのかわからない。あれ、性別は？

「ボクは男でもあるし、女でもある。イケメンであって、美少女でもある。キミも同じさ」

「いや、一人称が『俺』なんだから、男に決まってるだろ！」

「それはどうかな？」

　帽子屋にそう言われると段々、自分の性別が怪しくなってくる。

「さて。そろそろ、催眠術を教えようか」

「……ちなみに、催眠術を始めてから、どれぐらい経つの？」

「うーん、１週間は経ったかな」

「それで弟子をとろうと思ったの!?　ある意味すごいな！」

　帽子屋が照れ臭そうにしている。褒めたつもりはないんだが。

「じゃあ、まず最初に教えるのは『イエス３セット』だよ。相手に３回、質問して、３回『ＹＥＳ』といわせるんだ。できるね？」

「簡単そうだけど……って、あっ！　最初にやった、アンケート！」

「そうそう。でも、３回目の質問は『ＮＯ』と答えるべきじゃない？　だって、クッキーを食べすぎると横に大きくなるもの」

「正しいような……違うような……」

　考えれば、考えるほど、頭がこんがらがってくる。

「おっと、考えないで。催眠のコツは、相手に考えるスキを与えないことだよ」

「なんか、コワいな……洗脳みたいだ」

　帽子屋は笑顔のまま、表情を変えないから、なおさら、怖い。

「催眠のコツはもうひとつ。相手を否定せず、肯定すること」

「あれ？　俺……さっきまで、否定されまくっていた気がするんだけど……」

「考えない、考えない。せっかくの催眠が解けちゃう！」

　コイツ〜！　と、マイペースな帽子屋に怒りがわいてくる。

　そういえば、コイツは帽子屋だ。やっぱり、紅茶を飲むんだろうか？

「いや、ボクがいちばん、好きなお茶は玉露だよ」

「日本人か！」

「人種差別はよくないよ？」

「そういう問題じゃない……」

「そうだ。キミ、漢字は得意かい？　同胞とか、玉露とか、難しい漢字が読めてるか心配なんだけど……」

　バカにされているのだろうか。

「違う、違う。読めなかったら、ルビを振ってあげようと思って」

「真面目か！」

「一応、教えるけど、同胞は『どうほう』で、血が繋がった同族という意味だね。玉露は『ぎょくろ』で、日本茶の一種だよ」

　おい、スマホで調べただろ。

「まあ、細かいことはいいじゃない。話を変えようか。ねぇ……キミは元の世界に帰りたいかい？」

「え……うん、まぁ……帰りたい、かな……」

「おやおや。まだ帰りたくない、って感じだね。こんなにおかしな状況と展開を受け入れるなんて、おかしなヒトだ」

　帽子屋の言葉は、図星を突いていて、言い返す言葉もない。

「おっと、黙らせてごめん。単刀直入に言うと、キミは元の世界に帰れない」

「えっ、どうして？」

「キミが元いた場所は、キミの故郷ではない」

　帽子屋は謎かけのようなことを言い始めた。

「キミが元いた世界は『不思議の国』だよ。そして、ここも『不思議の国』だ。どっちも、キミの帰るべき場所ではない」

「はぁああぁあ？　俺がいた世界は、普通の世界だぞ！　証拠を出せよ！　証拠を！」

「ボクはあまり論破が好きではない。手短に済ませよう」

　帽子屋は組んでいた足を、組みかえる。

「キミの世界では、お笑い芸人と政治家、どっちが人気だい？」

「それは……政治家はたくさんの票を集めてるけど……人気というか……。人気者といえば、お笑い芸人かな」

「じゃあ、教科書とマンガ、どっちが人気だい？」

「そりゃあ、マンガでしょ」

「なら、YouTubeでバズるのは、どんなYouTuber？」

「もちろん、おかしなYouTuber……。あれ、もしかして──」

「そうそう。キミがいた世界は、おかしな人間が好かれ、おかしな作品が好まれ、おかしなものが愛される、おかしでおかしなおかしい不思議の国──『ワンダーランド』さ」

　俺の頭が理解を拒む。けれど──拒み続けるのは、難しい。

　自分がいた世界ではなぜ、おかしなものが好まれるのか、考えたことがなかった。

「そりゃそうだよ。おかしな世界では、おかしいのが当たり前。おかしいのが普通で、まともなのがおかしい。だから、わからなくて当然さ」

「じゃあ、俺は……どこに帰ればいい？」

「それは、キミが何者かによるね」

「俺は……何者なんだ？」

「最初から呼びかけているだろう。アリス、あるいは同胞、と」

「……つまり、どっち？」

「うーん、それはボクにもわからない。ハイ、ここで催眠術の出番。『心に聞く』ということを試してみよう」

　心に聞く……？

「心の中で呪文をとなえるんだ。ほら、ボクの後に続いて、『心よ！　自分はアリスですか？』次は『心よ！　自分は不思議の国の住人ですか？』と聞くんだ」

「おっ、おう……？」

　心よ！　自分はアリスですか？

　心よ！　自分は不思議の国の住人ですか？

　……。

　…………。

　……………………。

「なにも返ってこないんだが？　これ、なに？　恥ずかし……」

「まだ、催眠が浅いのかもね。ではもっと、深い催眠に挑戦してみるとするか──」

　帽子屋はそう言って、１冊のノートを取り出した。

「それは？」

「このノートには、魔法の物語が書かれている。もちろん、書いたのはボク。さあ、横においで。一緒に読もう」

　帽子屋が座っていたソファはいつの間にか、一人用から二人用になっていた。空いたスペースに大人しく座る。

「このおはなしは、通称『催眠スクリプト』と呼ばれるものだ。ボクと一緒に、催眠の物語に飛び込もう！」

　むかしむかし、あるところに──

　国でいちばん、歌が上手くて、国でいちばん、怒りっぽい少女『アリス』がいました。

　アリスは「おかしい！」とみんなに怒って、国のみんなを困らせていました。

　そんなある日、外の国から旅人がやってきて、アリスを見ておどろきました。

「どうして、おかしな国にまともな人がいるんだい？」

「えっ、それって私のことですか？」

　旅人はうなずきます。

「僕は、まともな国からやってきた、まともな人です。まともな人がおかしな国でくらすのは大変だったでしょう。僕と一緒に、まともな国に行きませんか？」

「ええ、喜んで！　まともな国で歌をうたうのが楽しみだわ！」

　歌、という言葉を聞いたとたん、旅人の目つきはきびしくなります。

「まともな国では、音楽は禁止です。歌は騒音なので、人に迷惑をかけると死刑になりますよ」

「そんな！　音楽が禁止なんて、おかしいわ！」

「頭のおかしな人に毒されてかわいそうに……あなたのために、あなたを殺してあげましょう」

　旅人は剣をだして、アリスに襲いかかります。

　アリスが「もうだめだ！」と思ったとき、向こうからたくさんの人影が見えます。

「おーい！　アリス、大丈夫か！　助けに来たぞ！」

　たくさんのおかしな人たちが、アリスを助けにきたのです。

　まともな人は、おかしな人が苦手なので、まともな旅人は一目散に逃げていきました。

「どうして……私を、助けにきてくれたの？」

「なんか、嫌な予感がしてな。なんとなく、助けに来たんだよ」

「……ちがうの。みんなに迷惑をかけてきた私を、どうして助けてくれるの？」

　アリスの質問を聞いて、おかしな人たちは大笑いしました。

「バカだな、アリス。おかしな国では、人に迷惑をかけるのは当たり前なんだよ。困ったときに、人に助けてもらうのも当たり前のことだ」

「でも……でも……」

「価値観の違う人同士がケンカするのも、当たり前のことだ。気にしなくていいんだよ。おかしな国では、反省しないのが当たり前なんだ！」

　アリスはこの国のおかしなルールが嫌いでした。しかし──たったいま、そのルールの優しさに気付いたのです。

　アリスは泣いてはいけない、と涙をこらえます。

　それを見たおかしな人たちは、アリスの背中に手を添えました。

「……アリス。みんなの前で泣いてもいいんだよ。いったい誰に、ひとの涙を止める権利があるだろうか」

　アリスは歯を食いしばって、泣くのを我慢します。ぽろぽろと涙はこぼれているけれど。

　おかしな人たちは、それっきり、アリスに泣くことを勧めませんでした。

「そういえば、アリス。どうして、まともな国でも歌おうと思ったんだい？　危険じゃないか」

「えっ……それは、歌が好きだから……」

　アリスの答えに、おかしな人たちは首をかしげて、不思議そうにします。

「おかしな人が嫌で、まともな国に行こうとしたんだろう？　だったら、歌がうたいたいときだけ、こっちにくればいいじゃないか」

「いやいや、まともな人がこっちにくれば、いいんじゃないか？」

　おかしな人たちは、アリスには思いつかないおかしなアイデアをだしてくれます。

　──アリスは思い出しました。

　我慢をしてまで、おかしな人たちと一緒にいた理由を。

　アリスが「もうダメだ！」と思ったとき、おかしな人たちが、おかしなアイデアを教えて、アリスを助けてくれるのです。

　その自由な発想にアリスは憧れていました。

　でもいつからか、アリスは彼らのおかしさを直すことに必死になっていたのです。

　なぜそうなったのか、アリスにも思い出せません。

　そんなアリスを見かねて、おかしな人が話しかけてきます。

「アリス……君は、さみしかったんじゃないかい？」

「さみ、しい……？」

「だって、このおかしな国で、まともなのは君一人だけじゃないか。だから君は……この国で、まともな人を増やしたかったのでは？」

「そうかも……」

　アリスは自分の行動の意味にようやく、気付きました。でも、遅かった。

「みんな、ごめんなさい……」

「どうして『ごめんなさい』と言うんだい？　髪型にはたくさん、種類があるように、謝罪だって色んな種類がある。謝らない謝罪も、謝罪に含まれるのさ」

　おかしな発言でしたが、アリスはそのおかしさに救われました。

「私、どうすれば…………そうだ！　ひらめいた！」

　アリスは決心しました。

「私、旅に出るわ！　そして、まともな人が住んでいて、音楽が禁止されていない国を探しに行くの！」

「おお、アリス！　ナイスアイデアじゃないか！」

「……へへ、あなたたちのおかしさが私にも、うつったみたい」

　かつて、おかしな人たちはアリスに、この国のルールを教えてくれたことがあります。

・やりたいことをやる

・嫌なことは我慢しない

・苦手な人とは仲良くしない

　アリスはその不真面目なルールが大嫌いでした。ですが、いまは──すこし、違います。ルールの意味に気付いたのです。

　そうして。

　まともなアリスは、おかしな理由で、不思議な旅に出ることになりました。

「みんな……いままで、ありがとう！　私はずっとまともでいるから、みんなもおかしいままでいてね！」

　まともなような、おかしいような、アリスの言葉にみんなが笑います。

　自分がおかしいのか、まともなのかわからなくなったとき、私たちを思い出してください。

　おかしな人は、おかしいままで。

　まともな人は、まともなままで。

　それでいいのです。

　ひとに迷惑をかけない。

　そんな魔法は、おかしな人も、まともな人も、だれも使えません。

　──おしまい。

「──フフ、これが催眠スクリプトの世界だよ。気に入ってくれた？」

「うん……。なんか、世界観にのみこまれた……。物語の一部になったみたいだ……」

「うんうん。そう言ってもらえて、嬉しいな。どう？　心の声を聞くことができそう？」

「それは……まだ、わからない……。それ以外に方法はないのか？」

　うーん、と言って帽子屋は悩み始めます。

「実は……アリスと偽アリスが存在するんだよね。だから、そこの判別が難しくてさ」

「アリスと偽アリス？」

「そうそう。不思議の国の住人は、おかしいのが平常運転だからね。自分をアリスだと思い込んでいる住人もいるんだよ」

「ややこしいな！」

「あと、アリスが自分を、住人だと勘違いするパターンもある」

「もっと、ややこしくなった！」

「ボクは困ってる人を放置できても、迷子を放置することはできなくてね。なんとかしてやりたいんだ。そのなんとかが、難しいんだけど」

　帽子屋は珍しく、真剣に悩んでいるようで。

「ああ、でも迷子の見分け方は簡単だよ。チェックシートなら、作ってある」

　帽子屋はチェックシートをひらひらさせる。

□自分だけがまともで、それ以外の人間がおかしいと思ったことがある／自分だけが、おかしいと思ったことがある。

「以上」

「チェック項目、ひとつだけかよ！　紙の余白が多いな！」

「キミはツッコミが多いな〜。あっ、ツッコミといえば、アリスはツッコミ属性を持っているんだよね」

「芸人か！」

「まさにそう。ツッコミ芸人って、だいたいアリスなんじゃないかな？　あと、アニメのキャラにたとえるなら、銀魂の『新八』とか」

「えっ、新八がアリス……？　似合わないな……。まあ、たしかに……新八以外、みんなおかしいし、アリスといわれたら、しっくりくるかも……？」

　あれ？　アリスの負担ってスゴイんじゃないか？　と、いま気付く。

「そうそう……。アリスはストレスをためこむからこそ、なんとかしてあげたくなっちゃうんだよ。……逆効果かもしれないけど」

　帽子屋が自分を呼んだのも、そのためなんだろうか？

「あはは、キミがアリスかはまだ、わからない。キミの心の声に聞かなくては。まあ、わからないままでもいいけれど、ずっと迷子はつらいだろう？　さあ、もう１回、あの呪文を試してみよう」

　帽子屋の言う通り、心の声にもう一度、聞いてみる。

　心よ！　俺はアリスですか？

　心よ！　俺は不思議の国の住人ですか？

　そう聞いたとき、変化が訪れる。

　わからない！　と、心から答えが返ってきた。

「わからない、って言われたんだけど……」

「ほう？　なにか邪魔が入っているのかもしれないね。邪魔が消えるまで、試してみようじゃないか」

　心よ！　俺は邪魔をされていますか？

　そうだ！　心の声が聞こえないように邪魔をされている！

　心よ！　誰に邪魔されていますか？

　アリスに邪魔されている！

　──それを聞いてなぜか、やっぱりな。と思う自分がいた。

　心よ！　どうして邪魔されているのですか？

　お前がずっと迷子であり続けるためだからだ！

「ヒェッ……」

　その言葉を聞いて、肝が冷えた。そんなことをしてなんの得がある。と思ったが、さっきまで読んでいた催眠スクリプトが頭をよぎる。

　そこに、答えが載っていた。

　迷子を、仲間を増やすためだと。

　心よ！　どうすれば邪魔が消えますか？

　アリスの言葉を聞くな！　そうすれば邪魔されなくなる！

　困ったことがあれば、私に相談しなさい！

「うん、わかった……！」

　結局、自分は何者なんだろう。と心にたずねた。

　心よ！　俺はアリスですか？　それとも、不思議の国の住人ですか？

　言わない！

　心よ！　どうしてですか？

　この小説を読んでいる者が知る必要はないから！

　心の声って意外と、ネットリテラシーがあるのね！

「いい調子じゃないか。では、もう……ボクが教えることはなにもないな」

「ってことは、お別れなの？」

「うん。そして、この夢が覚めるころには、ボクのことを忘れてしまっているだろう」

　そんな！　と、帽子屋の言葉に衝撃を受ける。

「だから、いまのうちにお気に入り登録をしておきなさい」

「きったな！　その手口は汚いぞ！」

　ドブぐらい汚いよ！　感動の別れが台無しだ！

「さあ、心の声に聞いて……。自分の帰る場所を思い描いて……」

　ゆっくり、ゆっくりとまぶたがおりていく。

「さようなら。おやすみ。そして、おかえり──」

　不思議の国の住人と、アリスは、帰り道を思い出して、それぞれの故郷に帰るのでした。

　──おしまい。

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　頭がボーッとしていたら、催眠は成功です。

　ここまで読んでくださり、ありがとうございました！