と、まあ、そんな感じで、今年こそはユアン・メイシーちゃんの再登場を願っております
「オバサン、今何時だと思ってるの、それにここ病院だよ」
けたたましいケータイの着信音で起こされた俺。例によって、キンジにぶっ飛ばされたのだろう。にしては、体の節々が痛い。まるで防刃制服の上から日本等で殴りつけられたみたいな痛みだ。はて、キンジは殴る蹴るの徒手空拳をよくやっているが（いい刃物は高いとか呻いていた）、まさに一撃で俺を倒すから、体のあちこちが痛いことなんて、滅多にないんだが……？
あと、恥ずかしいことに銃痕っぽいのが結構ある。あとは残らなそうだけど、イヤだなー、きっとオジサンにどやされる。
「え、いま五時ぐらいなの？ あ、ホントだ」
オバサンからの電話の内容は、この前頼んだ、間宮家のことについてだった。
「なーるほどー、どーりで気持ち悪い感じがしたわけだ。ありがとーオバサン」
今度帰るときに東京バナナ一ダース買って行こっと。
うーん、しかし、狂化をアリアに見せてしまったか。嫌われたら嫌だなー、まあ、隠していた俺が悪いし、頭下げて全部打ち明けよう。
「……、聞いたわ、キンジに全部」
「……ごめん、アリア」
狂化した俺を止めていたのは、キンジじゃなく、アリアだった。少し考えればわかるはずだった、キンジの強さよりも、アリアの強さの方が、分かり易いだなんてこと、そんなこと、少し考えていれば、分かるはずだった。
「いいわよ、アンタのことちゃんと調べなかった私が悪いわけだし。私もあんたを日本刀でボコボコにしたわけだし」
「いや、でもそれは……」
俺を止めるためだった。きっと、俺は邪魔だったであろう、他の生徒に斬りかかって、それをアリアが止めたのだろう。いつもなら、キンジが俺を制圧するはずだったが、何かの手違いとアリアの派手な強さに惹かれて、アリアが俺を止める役割になった、としか考えられない。
「これで、引け目を感じるとかなしにしてよ。私はちょっとやそっとじゃ、絶好なんてしないんだから」
「……じゃあ、この事件ロハでいいよ。それで俺は引け目を感じない」
アリアはニッコリと笑って俺を許してくれた。
「……何が言いたいんだ、高千穂は？」
「私が聞きたいわ。一応、鑑識科の暗号部門に送っといたけど、反応なしよ」
訳がわからない、何が言いたいんだ、高千穂は。そんなメールがアリアに送られていた。
「心配になって、どうもあかりがここにいるらしいのよ」
「ふむふむ、それでなんか中が深刻そうな雰因気と……」
ここはタイミング見計らって、かっこいい場面で登場するしか道はない。といっても、真面目なアリアは聞き入れそうにもないから、オバサンから聞いた間宮家のことを話した。
「そう、まあ、暴力の世界の家柄だとは思っていたけど。第四位の分家ねえ。零崎じゃないだけ、ましね」
「それは、俺に対する皮肉かよ」
そうこう言っているうちに、扉が開き、間宮が逃げ口上を言いながら出ようとしていた。
「お前ら、殺し名七名、呪い名六名って知ってるか？」
ひと通り、アリアが諭し、間宮が事情を話したところで、俺は口を開いた。
大半は、なにそれ？ みたいな顔しているが、間宮は奥歯を噛み締めて更にうつむき、アリアは少し目つきが鋭くなった。間宮の妹も何かを知っているようで、不安そうにこっちを向いた。
「色々省くけど、世界は四つに区分されてて、そのうちの一つが《暴力の世界》なんだよ。その世界の大きな勢力が、殺し名七名、呪い名六名」
色々省いてちょうどいい。すべてを話すにはまだ早すぎる。こいつらは、関わるには弱すぎる。この情報が武偵として公式に知らされるのは、Sランクになってからだ。それほどまでに危険な情報。俺は、なってすぐに降格されたけど、Sランクの時に自分の世界を改まって説明されて拍子抜けした。
「おい、間宮。お前、殺し名序列第四位《薄野》――薄野部隊。
「違います……」
「ああ、厳密には違う。もう数世紀も前に縁を切ったらしいしな」
だから、銃なんて遅えもんを使うようになったのだろう。だけど、それでも、殺し名という呪縛はそう簡単に切れるもんじゃなかったのか。
「縁を切ってなお、正義の為に殺し続けた挙句、狙われて離散たあ、マヌケな一族だな」
「違う！ もう殺しなんてやっていなかった！」
「でも技術は伝承し続けた。間宮の家は殺す技術をやめなかった。てめえみてえに、殺さねえように変えようともしなかったんだよ」
正義の為に殺す。殺さなくてもいい時代になったんなら、殺さずに正義を貫く技術に変えるべきだった。俺だけには言われたくないだろうけどよお。
「縁っていうのは、そう簡単に切れるもんじゃねえ。俺だってそうだ」
「何を言って……」
言葉に詰まる間宮。そりゃそうだ、殺気を操るとか、殺気を感知するとか、殺し名どころか、プロのプレイヤーにとっては取るに足らない技術だ。だけど、それを最も得意とする一賊は確かにいる。殺し名の中でも最も忌み嫌われる一賊がいる。
「いや、でも……、そんなはずは……、だってあの一賊は……、武偵なんてそもそもできるはずがない……」
「そりゃそうだ、俺はその一賊の人間の子供ってだけなんだからよ」
それこそありえない。そんな顔をする間宮。しかしそれは本当のことなんだ。計画性も愛情もねえ、たまたま出来た子供とは言え、本当のことだ。だから、殺人衝動なんて始めっからなかった。いくら待ってもなかった。発現が遅かったオバサンや、父さんでさえ、高校は通えきれなかったり、入学できなかったりした。発現のトリガーが一杯あるところで育っても、一切発現しなかった。
だから俺は、あの一賊の親戚ではあっても家族じゃない。家族なんて、いない。
「俺の父親は、殺し名序列第三位《零崎》――零崎一賊。理由なく殺す『殺人鬼』の中でも異端とされた」
アリアには話した、キンジにも話した、レキにも話した、全員が受け入れてくれた。でもそれは、こいつらが親とか、出生よりも俺個人を認めていてくれたからだ。まあ、レキは聞いていたかも微妙なんだけど。
「血統書付きの殺人鬼――零崎人識だ」
異端であり、禁忌であった殺人鬼、零崎人識。その名は、きっと分からないだろう。知っている人は、一賊を除けばごく僅かであり、晩年は相当衰弱していたと聞いている。
赤い人が言うには、殺人鬼としては二流だったらしい。だからあそこまで有名なことになったのだろう。
「おい、間宮。逃げたければ逃げろ。それでも逃げ切れないからな」
「……」
俯いたまま何も言わない間宮。きっと、自分と俺とを対比しているのだろう。薄野と零崎を。だけど、もう決心はしたようだ。
「逃げないなら、とりあえず、まあ、よ」
戦え。と、柄にもなく説教して気恥ずかしくなる俺。キンジの女ったらしの口の旨さを見習いたい。ああはなりたくないけど。
「火野、これかしてやる」
あのあと、アリアがかっこ良く占めて、俺はあるシュレッダー鋏を渡した。
「なんですか、これ……」
なんかがっかりしたような表情しているけど気のせいだろう。
「罪口積菜作『
「ライカ！ 今すぐそれ捨てて！ 絶対まともなものじゃない！」
「てめえ！ それ父さんの形見だぞ！」
「だから重いんですって！」
確かに呪い名の人間の作品ではあるけど、良いハサミだよ！ 呪い名に対して疎いのは仕方ないけど、呪い名＝なんかヤバイのだけっていう発想はやめろよ！ おばさんも罪口製の義手つけてんだぞ！
それにそれ、オジサンがツテをたどって、ボロボロになって復活、もとい修復したシロモノなんだからな！
「あの、でも、これ文房具ですよね？」
「武器商人作ったから武器だ」
日本で作られたから日本刀だみたいな暴論でねじ伏せる俺。
「じゃ、火野がんばれよ」
「ハイッ！」
言ったあとにやや無責任なセリフだと思ったが、元気の良い返事が帰ってきたのでまあよしとしよう。自分に自分をよしとしているのでなんともあれだが……。
連中がいなくなった病室で、アリアが俺に作戦を伝える。予防線とも言える、作戦であり、見方によっては過保護とも言えたし、見方によっては信頼をしていないとも取れる作戦を、俺に任せてきた。
「OK,親友。任された」
「……ありがとう」
苦悶の表情を浮かべながらお礼をいうアリア。ある意味においてはこれは、裏切りであって、でもこれは連中が大切だからこその裏切りだ。もしも連中が期待に答えられれば裏切らずに済む、徒労に終わり、杞憂で済まされる。
「そんな顔すんなよ。武偵は金で動く。だから動くんだよ」
「まさか、友情とか言うんじゃないでしょうね？」
この作戦は、俺がアリアに信頼されているから与えられた、かけがえの無いもので、作戦コードネームは、互いにとってとても重要な意味を持つ。
「わかってんなら言うなよ。そーだよ、値千金の友情で動くんだよ」
あー、きまらねえな、ほんとに。
鏡高菊依ちゃん出したかったな。鏡餅みたいな苗字だし