ARMORED CORE VI 戦車道の少女達

再会

　

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　――レイヴン達と杏達は互いの情報を交換した。

　此処は別世界な事、そして学園艦という街が存在する巨大な船だという事、大洗女子学園の戦車道復活の事……。

　強化人間の事、独立傭兵の事、企業勢力の事などを互いに説明した。

　生徒達は今日は解散となるが、杏がレイヴン達にAC機体を格納できる場所を案内していた。

　場所は学園艦の内部、案内された場所についていくと、広々としたAC格納庫がそこにはあった。

　AC機体なら１０又は２０機、MT機体なら３０機以上は格納できるだろう。

「これは凄い、空母型の船にAC格納庫があるとは……しかし、どうやって格納庫を作ったのだ？」

「実は戦車同連盟が協力してくれまして、これもそこで整備している人のおかげです」

　杏が既に格納されているAC機体を整備している、一人の男を見た。

　男は杏達に気づくと、ゆっくりと立ち上がり口を開いた。

「……ケッ、やっと来やがったか。　野良犬」

　ACの整備をしていた男、それはレイヴン達がよく知るレッドガンの一人、G5イグアスであった。

「イグアス先輩……アンタがこの格納庫を管理しているのか？」

「なんだ、レッドも来てやがったのか。　まあ人数は多い方が良いだろうぜ」

　するとイグアスは、隣にいたエアに気づく。

　じっとエアを見つめると、イグアスは若干驚いてレイヴンに言う。

「……おい野良犬、なんで耳鳴り女が人の姿してやがる？」

　イグアスの言葉にレイヴンは違和感を感じる、何故イグアスがエアの事を知っているのだろうか。

　確かに以前イグアスは、耳(・)鳴(・)り(・)が(・)す(・)る(・)と戦闘中に喋っていた。

「……イグアス、エアの事を知ってるのか？」

「あぁ？　知ってるも何もお前らと俺が…………あークソ、そういうことかよ」

　一人で自己解決したかのようにイグアスは、髪をクシャクシャとかきながら再び口を開く。

「おそらくだが、俺はテメェの知ってる方の俺じゃねえ……パラレルワールドってやつだ」

「パラレルワールドだと？」

　――イグアスが話す内容は壮絶だった。

　コーラルリリースの事、オールマインドの計画、レイヴンと戦って死んだ事……。

「――とまあ、死んだ俺だったが……どういうわけか、身体は戻ってるしACも元通りだ」

　話が長かったからか、イグアスは途中に軽い食事をしながら説明をしていた。

　ついでにレイヴン達も貰っていた。

「おい耳鳴り女。　テメェも食っとけよ、いくらコーラルだからって人の姿じゃ腹は減るだろ」

「ありがとうございます、では頂きます」

　エアに食事を渡すイグアスを見て、レッドは意外そうな顔で見る。

　それに気づいたイグアスがレッドに言う。

「あぁ？　何見てやがる」

「……イグアス先輩、そんな事出来たのですか？」

「アホか、もう何年この世界で暮らしてると思ってんだ。　平和すぎて丸くもなるぜ」

　二人がそんな会話をしている中、レイヴンはパンをかじる。

　……するとレイヴンが少し黙った。

「レイヴン、どうかしましたか？」

「……イグアス、俺に何のパンを渡した？」

「テメェには飛び切り辛いカレーパンを渡したが、気づかずに食ったみてぇだなぁ」

　イグアスはニヤニヤと笑っている中、レイヴンは静かに辛さに悶え震えている。

「そういうところは変わらないようですね」

「当たり前だ、そもそも一度くらいは野良犬の悶える面が見たかったんだ」

　スッキリしたようにイグアスは、呆れているレッドに言った。

　――しばらくしてレイヴンは辛みが無くなっていき、話に戻ってくる。

「さて本題だが、この格納庫の管理をしているのは俺じゃねえ」

「なに？　では誰が管理をしているのだ」

「ああ、ソイツは――――」

「……俺が管理をしている」

　――声が聞こえた。　レイヴンにとって、それはよく聞き慣れた声であった。

　レイヴンはすぐに後ろを振り向いた。

　振り向くとそこには、杖を持った老いた男が立っていた。

　エアも杖の男を見て驚いている。

　レイヴンは思わず声を上げ、男の名前を言った。

「ウォルター……？」

「……久しぶりだな、621」

　レイヴンを唯一621と呼ぶ男、ハンドラー・ウォルターは微笑んだ。

　そして杖で体を支えながら、レイヴンに近づく。

「実は俺も、この世界に来ていたんだ」

「ウォルター……本当に貴方なのか？」

　レイヴンは、感情という機能を失いながらも、今だけは精一杯に出し切ろうとしていた。

　そんな姿を見て、ウォルターは嬉しそうに言う。

「621、コーラルの影響で感情が少し戻っているようだな……」

　するとウォルターは、近くにいたエアを見る。

　少し考えた後、ウォルターは口を開いた。

「お前がエアだな？　……今まで621の事をサポートしてくれて感謝する」

「ウォルター……私は、貴方達の計画を……」

「……エア、これは621がお前を信じ、自分の意志で決断した。　それが友人達の意志に背いていたとしてもだ」

　ウォルターの言葉にエアは涙をポロリと流す、そしてレイヴンの肩に手を置き微笑んで言った。

「……621。　お前にも、いい友人ができたな」

　――この言葉が、レイヴンにとって最初で最後の涙を流した時であった。

　レイヴンにとってウォルターは親も同然であった。

　膝が崩れ落ち、感情という機能が一時的に回復したようであった。

　それはコーラルを浴びて、この世界に来た影響であろうか。

　だが、今のレイヴンにとって……そんなことはどうでもよかった。

　そんな光景をレッドとイグアス、そして杏が見ていた。

　イグアスは泣いているレイヴンは見て、レッドが見たこともない優しい表情で言った。

「……ケッ、野良犬もちゃんと泣けるじゃねえか」

「……イグアス先輩、まさかアンタがこんなサプライズを用意するとは」

「たまには、こういうのも悪くはねえなと思ってな」

　――レイヴンとエアが泣き止むまで時間がかかったが、ウォルターは泣いている二人を止めようとはしなかった。

　それほど友人が出来た上に、一時的だが感情で泣いているレイヴンの事を喜んでいるのだろう…………。

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　ウォルターは絶対に出したかったので出しました。