【第一章完】からくり始末記～零号と拾参号からの聞書～

第５話（３）二体対二体

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♢

「いてて……」

「くっ……」

「か～こりゃあ、参ったね～」

「参ってる暇があったらどけ、ジジイ！」

　緑の着物の女性が自らに覆いかぶさっている老人に怒鳴る。

「うん？」

「うん？じゃないよ！　いきなり上に乗りかかりやがって……！」

「派手に吹っ飛ばされたんだよ」

「だからって、上に乗るか⁉」

「文句は向こうさんに言っておくれよ……」

「いいからどけ！」

「う～ん……」

「へ、変なところ触るな！」

「おおっと、こりゃあなんとまあ……」

「なんとまあじゃない！」

「目が見えないっていうのは不便だね……」

「言い訳してんじゃないよ！」

「だ、大丈夫かい⁉」

　眼鏡の女性が駆け寄ってくる。

「どう見たって大丈夫ではないだろう！」

「そ、そうだね……」

　緑の着物の女性の言葉に眼鏡の女性が苦笑する。

「目玉の換えはないのかい⁉」

　緑の着物の女性が片目を抑えながら、声を上げる。

「い、いや、生憎……」

　眼鏡の女性が首を振る。緑の着物の女性が舌打ちする。

「ちいっ！　使えないねえ！」

「そ、そっちこそ、その体たらくは何さ！　旧型と新顔なら楽勝だ、すぐに片がつくさとかなんとか言っていた癖に！」

　眼鏡の女性がムッとして言い返す。

「うるさいね！」

「なによ！」

「なにさ！」

「あ～お嬢さん方、あたしの頭みたいに不毛な言い合いはやめようや。かかっ！」

　老人がポンと頭を叩く。

「笑っている場合か！　早くどけ！」

「はいよ～」

　老人が緑の着物の女性の上からようやくどく。

「どうする⁉」

　眼鏡の女性が緑の着物の女性に尋ねる。

「どうするもなにも、決まっているだろう！」

「え？」

「退却だよ、体勢を立て直す！」

「う～ん……」

　老人が首を傾げる。

「なんだジジイ、文句あんのかい⁉」

「それはどうだろうかね？」

「ここは一旦退いて、対策などを練り直すんだよ！　そうすれば、あんな旧型や新参者に遅れを取ることはない！」

「そうさせてくれれば良いんだけどね……」

「あん⁉　あっ⁉」

　老人が指を差した先に藤花と楽土が立っている。

「ど～も～旧型で～す♪」

　藤花が手を振りながら笑みを浮かべる。ただし、その笑顔は引きつっている。藤花と楽土はゆっくりと緑の着物の女性たちに近づく。緑の着物の女性が慌てる。

「ま、待ちな！」

「うん？」

「ここで騒ぎを起こしたら、嫌でも人目に付くよ⁉　目立つのはマズいんじゃないかい⁉」

「人目？」

「……」

　藤花が周囲を見回す。特に人の気配はない。

「こ、これは……？」

　緑の着物の女性が眼鏡の女性の方を見る。

「いや、人目に付くとマズいのはこっちも同じだから、人払いをしちゃった……」

　眼鏡の女性が後頭部を片手で抑えながら片目を瞑り、舌をペロっと出す。

「なっ……！」

　緑の着物の女性が絶句する。老人が呟く。

「こうなったら覚悟を決めなよ……」

「ええっ？」

「いずれにせよ、あいつらを潰さなきゃ先がないだろう、お互いに……」

「そ、それはそうだけどさ……」

「というわけでお嬢さんの方はあたしに任せな！　デカい方は頼んだ！」

　老人が藤花に向き直る。

「き、汚ねえ⁉」

「汚くない！　これも策だ！」

「さ、策だと⁉」

「ああ、相性ってもんもあるんだよ！」

「そ、そういうものか……？」

「そういうものだ！」

　老人が藤花に飛びかかろうとする。

「……！」

「！」

「む……」

　藤花が飛ばした針がことごとく落とされる。老人が笑う。

「ふふっ……」

「……小石で針を落としただと？」

「零号、アンタのやり口は分かっている。髪の毛に針を仕込んでいるんだろう？」

「ふん……」

「こっちから仕掛けるよ！」

「くっ！」

　藤花が睨みつける。

「……何かやったかい？」

「ちっ！」

「どういう仕掛けか、目で睨むと、動きを止められるらしいね。ただ、盲目のあたしにはそれは通用しないよ。なんせ見えないからね。かかっ！」

「くっ……」

「そらっ！」

「むっ⁉」

　老人が素早く藤花の懐に入り、殴りかかろうとする。

「はあっ！」

「なんの！　⁉」

藤花は爪を伸ばして迎え撃つが、老人は大きな石を取り出して爪を防ぐ。

「長い爪……それも知っているよ」

「ど、どこからそんな大きい石を取り出した⁉」

「そんなのどこでもいいさ……ね！」

「ぐうっ⁉」

　老人が石を地面に叩きつける。藤花の爪が折れる。

「藤花さん⁉」

　楽土が藤花の援護に向かおうとする。

「おっと、そうは問屋が卸さないよ！」

「なにっ⁉」

　楽土の手足を、緑の着物の女性が生やした蔦が縛り付ける。

「ふふっ、これで動けまい……」

「くっ、か、硬い蔦だな……」

「下手に動いたら手足が千切れちまうよ？」

「ならば！」

「なっ⁉」

　緑の着物の女性が驚く。楽土が頭突きで蔦を切ったからである。

「片手さえ動けば！　えい！」

　楽土が盾を振るい、残りの三本の蔦を切る。

「なっ、盾じゃないのか⁉」

「基本は盾ですが、こういう使い方も出来ます……」

「ちっ、なんなんだ、あいつは⁉」

　緑の着物の女性が眼鏡の女性に問う。

「じゅ、拾参号……」

「それは知っているよ！」

「硬度……硬さにこだわったと噂では聞いていたけど、ここまでとは……」

「さて、藤花さんを……」

　楽土が藤花に視線を向ける。

「おいおい、こっちは無視かい！」

　緑の着物の女性が叫ぶ。

「女性に手荒なことはしたくありません……」

「はっ、それはそれはありがたいことで……」

「力の差は示したはずです。大人しく降ってください」

「なめんじゃないよ！　やりようはあるさ！」

「む……」

「『草笛』！」

「うおっ⁉」

　緑の着物の女性が草笛を吹くと、楽土が膝をつく。女性が笑う。

「ははっ、効果ありだね……」

「な、なんだ……？」

「からくり人形にしか通じない特殊な音色さ！　動きが止まればこっちのものだ！」

　緑の着物の女性が楽土に迫る。