【第一章完】からくり始末記～零号と拾参号からの聞書～

第２話（２）笑うことが出来る

「ありがとうございました～」

　藤花たちが団子屋から出る。

「持ち合わせ、ちゃんとあったのですね……」

「喧嘩を売っているのなら買いますよ？」

　楽土を藤花が睨む。

「いえいえ……」

　楽土は手を左右に振る。

「まったく……」

「それでは行きましょうか」

　楽土が馬を繋いでいるところに向かう。藤花が声をかける。

「少しお待ち下さい」

「え？」

「そんなに焦ることもないでしょう」

「ですが……」

「のんびりと、ゆるりと参りましょう」

「よ、よろしいのですか？」

「はい」

「え、ええ……」

　藤花の即答に楽土が戸惑う。

「期限が決まっているわけではないので……」

「は、はあ……」

「別に何か月かかっても構わないのです。何だったら……」

「な、何だったら？」

「十年後だって良いのです」

「そ、それはいくらなんでも……！」

「ふふっ、冗談ですよ」

「わ、笑えませんよ……」

「お役目的には気が気でありませんか？」

　藤花がいたずらっぽい視線を楽土に向ける。

「か、必ずしもそういうわけではありませんが……」

　楽土が視線を逸らす。

「それならば、もっと私の尻を叩かないと……」

「い、いや、叩くって……」

　楽土が藤花に視線を戻す。

「……物の例えですよ」

　藤花が冷ややかな目で楽土を見つめながら、自らの尻を隠す。

「わ、分かっていますよ！」

　楽土が声を上げる。

「楽土さんに叩かれたら、壊れてしまいそうです……」

「だから叩きませんよ！」

「冗談です」

「はあ……」

「ふふふ……」

　楽土の様子を見て、藤花が笑う。

「からかわないで下さいよ」

「ごめんなさい、最近笑っていなかったもので……」

「はい？」

「最近というか……この体になってからまともに笑ったことあったかしら……」

　藤花が木の切り株に腰を下ろし、遠い目をする。

「……」

「楽土さんはどうです？」

「え？　そ、それがしですか？」

「ええ」

　藤花が頷く。

「さあ、どうでしょう……」

　楽土が首を傾げる。

「どうでしょうってなんですか」

「あまり考えてみたこともないので……」

「それでは、ちょっと考えてみて下さい」

「う、う～ん……」

　楽土が腕を組んで考え込む。

「……」

「………」

「…………いかがです？」

　やや間を空けてから藤花が尋ねる。

「……意外と難しいですね」

「例えば……お坊さんが自分で裾を踏んで転んだのを見たら？」

「くすっとします」

「偉そうにふんぞり返っている商家の旦那の頭に鳥の糞が落ちたら？」

「ふふっとなります」

「戦場で敵方を、尻を叩いて挑発していた足軽の尻に矢が刺さったら？」

「なんですか、その例えは⁉」

「ガハハハッ！とはなりません？」

「なりませんよ、むしろ大丈夫かなと心配になります」

「そうですか……大笑いをするということは無いのですね？」

「！　そ、そうですね、ここ最近は……」

「ふむ……」

「それがしのみで行動することが多かったので……」

「ほう？　誰かとお話するのも久しぶりですか？」

「そういうわけでもありませんが、真面目な話が多いですから、冗談などを言い合うということはまずないですね……」

「ふ～ん……」

　藤花が腕を組んでうんうんと頷く。

「そろそろ先に向かいませんか？」

「まあまあ、そう慌てないで……」

「しかし……」

「せっかくの二体での連れ立っての旅です。楽しく参りましょう」

「楽しく……」

「ええ、私たちはまだ笑うことが出来るのですから」

「笑うことが出来る……」

「そうです」

「ううむ……」

「……というわけで」

「というわけで？」

「何か面白いことを言ってみて下さい」

「ええっ⁉」

　楽土が驚く。

「お互い笑い合って、楽しい旅にしましょうよ」

「い、いや、それは結構な無理難題ですよ……ん？」

　楽土が困惑しながら団子屋に目をやる。

「ありがとうございました～」

「うむ……」

　団子屋から中年の浪人が出てくる。

「待ちなさい！　父上の仇！」

　団子屋から飛び出してきた三人の女性が浪人を呼び止める。

「おや、言っている側から何やら楽しそうなことが……」

「いや、絶対に楽しくはないでしょう……！」

　藤花の言葉を楽土は否定する。