キミの魔王になりたくて

第７話 ラストダンス

７話目です。
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「今日の稽古は終わりにしよう」

「はい！お師匠！！」

　汗だくのミラに手拭いを渡す。

　ここ数日前から、予定を変更して僕との実戦をしている。吸血鬼の能力、変化などを使わない…武器を用いた基礎稽古をしているのだ。

　吸血鬼の怪力が有れば、技量など要らないと思うが……見てみたい。

　極めた技術と怪力の行く先を──

　それと……僕等を監視する存在。ミラの正体は隠してきた。吸血鬼だとは誰も思わんだろう。

　最近、僕たちにボロ家を売った老夫婦がお縄になった、と聞いた。

　それで王国の斥候が五月蠅く飛び回っている……と考えられる。死ぬほどメンドクセェ。

　地面に転がる丸太に腰かける彼女の隣に座る。

「お師匠よりも力は強いはずなんですが……どうして私の一撃を弾けるんですか？」

「イヤミか吸血鬼？？？」

「いや！？そ、そんなコト無いです！ただ…疑問に思って……」

　ミラは『弾き』と言っているが、毎回彼女の攻撃を弾けている訳ではない。

　自身最高の剣を生成している。しかし強度が足りないのだ。

　僕の愛剣と真祖の怪力。その力の前では、古(・)竜(・)狩(・)り(・)が(・)作(・)成(・)す(・)る(・)剣(・)はとても頼りない。

　二回に一回砕け散る。

　もしやこの娘は、武器破壊率１００％を目指しているのか？

「……。僕はミラよりも非力だからな、直撃は避けているんだ。…剣が壊れるからな。剣先を使ってキミの軌道を調整したり、点で捉えないで…面で往(い)なしたり。自分が非力だから勝てない…なんてことは無いんだ。工夫さ、工夫」

　魔法で一本の剣を作成し、刃元や刃先を指でなぞった。

「軌道の修正……。あのチョンと当てて来るヤツの事ですね！アレ凄く嫌なんですよ！！！」

「あはははは。じゃあ、もっと気張るんだな」

「はい！……いつかお師匠を下僕に出来るように頑張ります！！！」

「……。楽しみに待ってるよ」

　星降る夜空の下、僕はミラに両腕を出す。

　毎度恒例の食事のサインだ。

　わーい、と言い流れるように膝の上に座り、ミラは僕の首に歯を立てた。

「このまま、聞いて欲しい」

　彼女の背中に腕を回し支える。

　首をガッチリ掴まれているので、やや喋りにくいがこのまま行く事とした。

「なにやら……王国が僕等を嗅ぎまわっているようだ……。あの家も…もう灰になっている所だろう」

「……」

「いや、ミラならば僕より早く気づいてただろう？家の方向から火の音が聞こえると」

「……」

「今日で師弟関係は終わりにしよう。ミラの正体は隠しきったつもりだ。キミは一人でも……十分生きていけるよ」

「……」

「僕が時間を稼ぐから…とにかく遠くへ。……そしていずれ…また会おう。僕は僕の夢の為、ミラはミラの夢の為に」

　より一層、僕を抱きしめるミラの腕に力が籠った。

　それと啜り泣く音。

　前々から別れの事を話していたんだ。

「多少予定が早まっただけでしょ。そう泣くなよ」

　笑いながら僕は言った。

「うぅ……邪魔さえなければ……もっと……一緒に……居られたのに……！！」

「うはははははは！！！」

　爆笑した。ミラは相当、彼らが憎いらしい。

　血を飲むのを辞め、顔を近寄せた少女は僕に宣言した。

「いつか絶ッッ対！！私の下僕にして！！私だけのモノにしてやるッッ！！！」

「志が高くて結構！もし、僕の弟子に出会ったら仲良くしてやってくれ」

「もお！！」

　この辺りに幻術を掛けているので、斥候が僕等を見つけるまで時間がある。

　時間ギリギリまで、ゆっくり最後の時を過ごした。

　談笑したり、血を飲まれたり……

　過去話に花を咲かせたり、血を吸われたり……

　あと血を飲まれ、血を飲まれたりもした。

　そして僕は、最初の弟子。ミラと別れた。

「ベター様！！捕らえました！！」

　腕を後ろに回され手錠を掛けられている。

　脚にも枷があり、非常に歩きにくい。

　夜も明け少し明るくなった空を焦がす様に、あのボロ家が真っ赤に燃えていた。

　飛び散る火の粉。ガラガラと音を立て崩れる床や壁。

　もうすっかり燃え尽きたと思っていたが……最期まで耐えてくれていたようだ。

「……ただいま」

「貴様ァ！！誰が口を開けていいと…！！！」

「うぇ」

　鉄の棒により地に伏せられた。

　口の中に土が入った。ジャリジャリする……美味しくない……。

　僕は睨み付けるようにして、周りを確認する。

　雑魚が十二人、まぁまぁが五人。あれは……協会に人間か？

　青色のフードを深く被った男が四人。腰に聖鈴と聖水の瓶を装備している。

　一人は大剣で、残りはメイスを装備していた。

　化け物退治のスペシャリスト。彼ら専門家と比べミラは、幾ら真祖とは言え分が悪い。

　ミラを逃がして正解だった……。

「おや……アナタでしたか？灰色の髪、青い眼。小奇麗なお顔」

「褒めてんの？ありがとう！」

「ええ……。正直羨ましい……」

　そう言って僕に近寄るは、王国の経営顧問＆拷問官。悪名高い男、ベターである。

　黒い顔の火傷跡を摩り、ベターは屈む。

「この国の英雄……古竜狩りの剣はどこです？」

「この国の英雄…ね…。悪いが知らん、他をあたってくれ。……でもさ、その英雄さん。キミ達のお国に愛想をつかして亡くなったんでしょ？」

「いえ違います。あの方は、後世の為を思い亡くなられたのです」

「……嘘がお丈夫ですね？」

「ええ、アナタも……。連れていけ。城に帰投する」

　ハッ！！と声と共に、身体を持ち上げられる。

　持ち上げる、と言っても鎖越し。とても乱雑にだけど。

「や、優しく引っ張ってくれ……逃げないから……」

「……」

　兵に話しかけても返事は無かった。

　そして僕は、英雄の剣を盗んだ男。王国の虜囚の囚人となった。

　少しやりたいことがある。

　だから今は、彼らに身を任せよう。

　後で千倍にして返してやる。

　◇◇◇◇

　水を少量かけられた。

　この刺すような痛みは塩水だな…と頭の中で突っ込んだ。

　それから三日経った。

　三日も経つとどうなるか？と疑問が湧くだろう。

　あぁ分かってる、分かってる。

　僕自身でも爆笑するほど痛めつけられた。

　その様は、彼がもう時期『写し出して』くれる。

　さぁ、現状確認と行こうじゃないか。

「あぁ起きましたか、ワタシのアナタ……。死んでしまったかと…。いえ、アナタの評判は街で聞いていますので…こ(・)の(・)程(・)度(・)で(・)くたばる訳無いと知っています」

「……」

「声も出せませんか……。いや申し訳ない。舌は初(・)日(・)で(・)切(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)い(・)ま(・)し(・)た(・)もので……。…剣は、国王が取り戻せと言っていましたが……その真意はワタシは理解していました。英雄の黒剣は、民衆へ向けた象徴(シンボル)だと。本物かどうかの可否など、最早どうでもいいのですよ……」

「……」

「アナタは捕まり、情報を吐き。ワタシたちは英雄の剣を取り戻し、国が湧く。……そもそも、あの剣は英雄以外使いこなせません。故に……誰も偽物と見破れない」

「……」

「アナタは、もしかしたら剣など奪っていないかもしれません。ですが…この世には犠牲という人柱が必要です。こうして世は動いていくのです」

　まぁつくづく…面白い事を考える。

　僕の剣の捜索など、頭から無かった訳だ。

　初っ端から舌を切られた僕は困惑した。一本取られたって訳だ。

「もう血も出なくなりましたね……。では……ご確認いただきましょう。ご自身の姿と…ワタシの作品を──」

　ベターの背後で直立不動で構えていた二人の兵が、上官の一声と共にカーテンレールを引いた。

　純白のカーテンから大きな一枚鏡が現れた。そしてソコに移る自分……。

　両腕を鎖で吊られ、Yの字になっている。

　身体は鞭傷と焼き印。大きな切り傷には、クソ適当な縫い目が。

　顔は皮膚を剥がされ、唇、鼻、耳、瞼すらキレイになくなっている。

　勿論髪も無い。ハゲ頭を余裕で通り過ぎている。

　その鏡の横には、丸いオブジェクトに被された僕の面の皮。

　こうして見るとやっぱカッコいいですね、僕の顔は。

「どうです！？素敵だと思いませんか？ワタシは美しいと思う！！」

　その生首を両手で、まるで赤子をあやす様に持ち上げ言った。

　つか知らねぇよ……お前の感性なんざ……。

　さてと……十分遊ばせてやったし、反撃と行こうじゃないか！

　まず最初は──

「はっ」はははぅっ」ははははは」はははははは」

　舌が無いので上手く声が出せない。

　だが無いなりに笑った。俯き小さく…。確実に耳に届く様に。

「そうか分かるか！？よし！では語り明かそうぞ！！」

　やべぇ！！裏手に回った！！違う違う！！そう言う事じゃ無いの！！伝われぇぇぇ！！！！

「はっ」はははぅっ」ははは」ははっっっはははは」

「そうか！！では事の始まりから話そう！！アレは……

「ベター様……。申し訳ありませんが……その男はもう発狂しているかと……。貴方様の声は耳に届いていないと……」

「……。そうか、残念だ……。……。殺すな、まだ生かしておけ。ワタシは一度、風に当たってくる」

　ナイス雑兵！！オマエは生かしたる！！

「はは」はっっ」はははは」ははっはははは」

　ベターが完全に部屋から出るまで、掠れた笑いをくり返す。

　もう時期、太陽も沈む。夜になったら動く。それまで待機だ。

「おい…。コイツ、あと何日持つと思う？」

「ここまで痛めつけられたヤツは早々居ない…。もってあと二日あるかないか…だろ」

「で、そのあと俺たちはどうなるんだ？」

「ベターの言いなりだろうな……。この秘密は重要事項だ、外に出したくないだろうしな」

「協会に人間はどうなんだ？？あいつ等も…リスクはあるぞ」

「金だけの用心棒に、そこまでの頭はねぇさ。いくら何でも、国とは相対したく無いはずだ」

「そうか……」

「……そうだ」

　不安げに話し合う二人の兵。俯き笑う僕。

　陽が沈み、もう動き出そうかと思った矢先、部屋の隅にある排水溝から何かがはい出てきた。

　兵士たちにとって死角なので気づかれていない。

　目を凝らす。暗闇のシルエットが晴れていく──

　百足だ。大小様々な百足が川の様に行進し、纏まり人のシルエットを生成した。

　そしてその黒い塊は、兵に音殺して近寄ると、見覚えのある黒い剣で見事に首を刎ねた。

「──！！」

　その後、すかさずコチラに駆け寄った人影は、僕の無い頬を優しく触った。

　なにか呟いている……。耳は無いが…凝らして聞こう。

「殺してやる殺してやる殺してやる殺してやる」

　聞かなきゃよかった。

「で」

　舌を再生させ、不気味な仮面を付けた深紅のドレス姿の彼女に言った。

「助けに来たの？ミラさん？」

「うえぇ！？な、なんのことですかね～。私には一切分かりませんよ～」

　ヒューヒューと口笛を吹いている。

　あくまでも白を切りたい様だ。この弟子一号は。

「で、何しに来たのさ？」

「ぶ……舞踏会です。……国王に招待されました」

　んなわけねぇだろ。どうなったらそうなるんだよ……。

　……あぁ舞踏会だからドレス姿なの？？？今更理解したわ……。

「にしても…最低な国王様ですね。招待されたというのに、一緒に踊るヒトが居ません……。……。御仁、お暇ならば……私と、一緒に……踊って……くれませんか？」

「あぁ、僕も丁度ヒマしていたんだ……」

　顔の状態はこの身を以て理解した。だから、いつでも再現できる。

　ならばこの瞬間だけ、顔を治しても良いだろう？

　両腕の鎖を引きちぎり、両手で顔を覆い、瞬時に完治させた。

　そして、右手を彼女に差し出して言った。

「エスコートしますよ？お嬢さん。ラストダンスと洒落こもうじゃないか」

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お疲れ様でした。
いかがでしたか？

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自ら捕まりにいったキニスですが、この先どうなるんでしょうね……
次回も読んで頂ければ幸いです！！

では、また～