爆曇バトル！曇らセイヴァーズ

20XX年！

『曇らせ』創作が大流行した！

しかし、その色は十人十色！

互いの『曇らせ』でバトルする『曇らせバトル』は究極のホビーとして普及した！

『曇らせバトル』！

それは熱き『曇らせバトラー』達の魂のぶつかり合い！

今日もまた、どこかで『曇らせバトル』が行われている！

それは今、この街でも！

★☆★

「ギョーギョギョギョッ！俺様に負けた罰だ！お前の『曇らせ』を粉々に砕かせてもらうぜー！」

「うわー！やめてくれ！僕の『シャイニング・恋人未満友達以上の男女が、時間が経つにつれて想いがすれ違い女側に恋人が出来てＢＳＳされる男・ペガサス』が！」

一人の少年が手にしていた『曇らせ』が、踏み砕かれてしまった。

『曇らせ』は光の粒子となり、散っていく。

「あぁ……恋仲だった事もないのに、情けない未練引きずってる男が……」

「ギョーギョギョギョッ！」

踏み砕いたのは『曇天』と文字が書かれた黒い服を着た男だ。

少年とは違い、いい歳をしたオッサンだ。

「見つけたぞ！『曇天団』！」

「ギョ？」

オッサンが振り返ると、そこには……真っ赤な髪を尖らせた少年がいた。

少年の目は……文字通り燃えていた。

「『曇らせ』で人を傷付けるなんて、このオレが許さない！」

「何だ？お前は？」

「オレの名前は『見送(みおくり) 逝太(いった)』だ！ただの……『曇らせバトラー』だ！」

逝太と自称した少年に、太った少年と少女が走り寄ってきた。

「ちょ、ちょっと逝太くん！早いよ！」

「そうでやんす！」

「根鳥(ねとり)、死蔵(しぬぞう)も！」

三人の少年少女が、オッサンの前に立ちはだかる。

「ギョーギョギョギョッ……何を言い出すかと思えば……『曇らせバトル』で勝ったものは敗者の『曇らせ』を好きにしていいのだ！より優れた『曇らせ』だけ残ればいい！」

オッサンがそう口にした瞬間、逝太の目が見開かれた。

「違う！『曇らせ』は創作者の数だけ存在していいんだ！他人の『曇らせ』を否定するのは間違っている！『曇らせ』は他人を傷つけるための道具じゃない！」

「ギョーギョギョギョッ、綺麗事を！」

互いに相容れない信念、逝太がその手に『曇らせ』を掴んだ。

「こうなったらオレと『曇らせバトル』をしろ！お前が負けたら二度と他人の『曇らせ』を否定するんじゃない！」

「ギョーギョギョギョッ、えらい自信だな……良いだろう！俺様がお前のちっぽけな『曇らせ』を破壊してやる！」

オッサンの手にも『曇らせ』が握られた。

勝負が、始まる！

「レギュレーション・非１８禁(アンダーエイティーン)！」

「いくぞ！」

「「『曇らせバトル』、レディ……ファイト！！」」

二人を中心にイマジナリー・フィールドが展開される。

互いの間に『曇らせエナジー』が充満し、読者が空気に満ちる！

逝太が手に持っていた『曇らせ』を構えた！

「いっけー！オレの『ヴィクトリー・巨悪の下で無理矢理悪事を働かされている少女と、それに気付かなかった後悔と無力感で流した少年の涙・ドラグーン』！」

「迎え撃て！『ダーク・好きな相手の曇り顔がみたいが故に、善良なフリをしているが内心がドス黒い少女・ファンタジスタ』！」

二つの曇らせが衝突した！

パワーは互角……薄暗い、どんよりとした気分の悪い空気がフィールドに充満する！

「死蔵くん！これは……」

「根鳥ちゃん、これはタイプの違う『曇らせ』が衝突したでやんすよ」

「タイプの違う？」

「そうでやんす！逝太の『曇らせ』は唐突に繰り出される悲劇をテーマにした『受動的曇らせ』、相手の『曇らせ』は曇らされてる推しの顔が見たいという『能動的曇らせ』でやんす」

「どっちが強いの？」

「使い手の力量次第になってしまうでやんすよ！タイプの違う『曇らせ』……読者の好みを超越した面白さで、相手側のファンを引き寄せた方が有利になるでやんす！」

二人が会話している中も、『曇らせバトル』は進んでいく。

「いくぜ！まずは『恋人未満友人以上の少年少女』を描写するぜ！甘酸っぱい日常に、薄暗い影を描写する事で落差を得るぜ！」

「何？落差だとぉ……？」

「そうだ！『曇らせ』はジェットコースターだ！楽しい日々と悲劇、急降下する事でエネルギーを生み出すんだ！」

ぎゃあああぁっ！？

読者の悲鳴と聞き間違える程に、逝太の『曇らせ』が音を響かせた。

しかし、オッサンは余裕の笑みを浮かべていた。

「ギョーギョギョギョッ、逝太！お前の『曇らせ』には弱点がある！」

「何だって！？」

オッサンが逝太を指差した。

「明るい日常パートと、悲劇パート……どちらにもボリュームが必要だって事だ！必然的に物語が長くなる！つまり、チャージが長いって事だ！」

「チャージが、長い！？」

「そうだ！本筋に入るまでが長けりゃ長いほど、読者の脱落率は高まる！いかに良い作品だろうが、キャッチが弱けりゃ読んでくれねーって訳よ！」

「くっ！？」

「その点！オレの『曇らせ』は目的がハッキリしてる！推しの歪んだ表情を見たいという目的！それさえあれば長ったるい日常パートもショートカットできるって訳よ！」

オッサンの『曇らせ』が巨大化し、逝太の『曇らせ』を弾き飛ばした。

「うわっ！？」

「ずばり！速攻！読者に『作品の題材』をダイレクトに提示する事で、性癖とマッチした読者を素早くキャッチする！速攻型の『曇らせ』なのだ！」

二つの『曇らせ』が衝突し、曇らせエネルギーが頭上へと突き上がる。

「死蔵くん！」

「まずいでやんす！あのオッサン、只者じゃないでやんすよ！読者の心理をよく理解してるでやんす！」

観客が戸惑っている最中──

「何……？」

逝太は『笑って』いた。

「オッサン、おもしれー『曇らせ』を書くんだな」

「く、ギョーギョギョギョッ敗北宣言か？」

「……いいや、オレの『曇らせ』だって負けてねーぜ！」

逝太が小さな封筒を手に持った。

「ギョ？なんだアレは……？」

その封筒の正体が分からないオッサンとは対照的に、死蔵と根鳥が反応した。

「出るでやんす！逝太くんの『必殺コンボ』が！」

「ええ！」

逝太はそのまま、封筒を自身の『曇らせ』に投げ込んだ！

瞬間、逝太の『曇らせエナジー』が爆発的に増加した！

「なんだ……！？何が──

「これは『ヒロインの遺書』だ！」

「ヒロインの……遺書！？」

そう！

逝太が投げ込んだのはヒロインの遺書！

彼の『ヴィクトリー・巨悪の下で無理矢理悪事を働かされている少女と、それに気付かなかった後悔と無力感で流した少年の涙・ドラグーン』にヒロインの遺書が合体した！

少女の死！

少女の遺書！

少年の涙！

即ち……ベストマッチ！

指数関数的に上昇していく『曇らせエナジー』が読者を包み込み、デケェ声の悲鳴を叫ばせた。

まるで死を予告する叫び声(バンシーの泣き声)！

怨嗟と驚嘆、涙とニチャつく笑みが広がっていく！

圧倒的な曇らせパワーにオッサンは──

笑みを浮かべていた。

「ギョーッ！甘い甘い！」

「何！？」

「追加要素による加速(ブースト)はお前だけの特権ではない！」

瞬間、オッサンの『曇らせ』、『ダーク・好きな相手の曇り顔がみたいが故に、善良なフリをしているが内心がドス黒い少女・ファンタジスタ』が邪悪な光を放った。

観客達も思わず目を逸らす。

「な、なんて邪悪な光……」

「陰欝すぎるでやんす……」

ただ、逝太だけは真剣に目を向けていた。

「オッサン！今のは何を！？」

「ギョーギョギョギョッ！教えてやろう！今、肉体の欠損描写を追加した！」

「肉体の……欠損！？」

「そうだ！推しキャラと仲が良くなった少女の身体を欠損させる事で、強烈な無力感と後悔を与えたァ！」

刹那、逝太はオッサンの思惑を理解した。

オッサンの『曇らせ』は曇らされるキャラクターがハッキリしている。

そして、その曇らされる推しキャラに……安易に肉体的なダメージを与えなかった。

精神的なダメージを与えるために、敢えて主人公の少女に肉体的なダメージを与えたのだ！

何も悪い事をしていない推しキャラを直接虐待すれば読者にダメージが入るが……性格の悪い少女というクッションを挟む事で、読者は納得する！

ずばり！

説得力！

それは全ての創作にて優先させる！

無論、『曇らせ』というジャンルにおいても！

「くぅっ！？」

衝撃と衝撃がぶつかる！

鳴り響く読者の悲鳴の中、『曇らせ』は互角となっていた！

だが、しかし。

逝太は苦悶の表情を浮かべていた！

その表情に根鳥と死蔵は困惑している。

「どうして……まだ互角なのに、逝太くんはあんなに辛そうなの？」

「逝太はヒロインを殺したでやんす……つまり、既に打ち止め。これ以上、衝撃的なシーンで読者を惹きつける事は難しいでやんす！対して──

視線がオッサンに集まった。

「甘すぎる！俺はまだ、進化を残している！何故ならまだ、性格の悪い女主人公が生きているからだ！」

「くっ……だがオレも負けてねーぜ！ヒロインの死亡後描写を追加する！」

逝太の追撃は……ヒロインの死亡後、その心理描写を書く事だった。

ヒロインを死なせっぱなしにするのは三流の『曇らせ』バトラー……しかし、逝太は違う！

「死なせる事を目的とせず、死による『曇らせ』を描写する！これがオレの『曇らせ道』だ！」

「ギョーギョギョギョッ！もう遅い！叩き潰せ！『ダーク・好きな相手の曇り顔がみたいが故に、善良なフリをしているが内心がドス黒い少女・ファンタジスタ』！」

宣言通り、オッサンの『曇らせ』が爆発しそうな程に輝いた。

「今、俺は更に『曇らせ』描写を追加した！更なる肉体欠損描写！更なる精神の破壊！尊厳の陵辱！存在の否定！」

「ぐわぁーっ！？」

「陰鬱力こそ全て！全てを蹴散らせ！！」

『曇らせ』に続く、更なる『曇らせ』。

臨界点を突破した読者の声が、感想欄を加速させていく！

鬱描写が積み重なり、ついには闇のエネルギーが柱のように立ち上った！

「ギョーギョギョギョッ！お前の負けだ！」

オッサンの高笑いが響く中──

「……ギョ？」

オッサンの『曇らせ』、『ダーク・好きな相手の曇り顔がみたいが故に、善良なフリをしているが内心がドス黒い少女・ファンタジスタ』のエネルギーが減少していく。

「な、何！？」

確かに、『曇らせ』としては描写を重ねられた筈……！

これ以上もないほどに陰鬱！

逝太の『曇らせ』よりも、強烈な負のエネルギーがある筈！

それでも読者が……減っている！

「何故だ！？何故、俺の曇らせが……！」

「分からないのか？オッサン」

気付けば、逝太の顔には……オッサンを憐れむような表情が浮かんでいた。

「何故、お前がそんな顔を……！」

「アンタは……やり過ぎたんだ」

「やり過ぎ、だと？」

「あぁ、そうさ」

逝太の『曇らせ』が爆発的にエネルギーを増加させていく。

これは即ち……物語の完結による加速(ブースト)だった。

ヒロインを殺し、遺書を読ませ、明日に向かって少年が涙を流した。

それを読者が評価してくれていたのだ。

「オッサンの『ダーク・好きな相手の曇り顔がみたいが故に、善良なフリをしているが内心がドス黒い少女・ファンタジスタ』には……所謂、好きなキャラの悲しむ顔が見たいという『愉悦』要素が含まれている」

「あぁ、そうだ！それが何故っ──

「オッサンは……内心がドス黒い少女を虐め過ぎたんだ。読者は推しキャラの悲しむ顔がみたいだけなのに……残虐で陰鬱なシーンを描写し続けた」

オッサンが目を見開いた。

「まさかっ──

「そうだ！オッサンは自創作を陰鬱にしたいがあまり、読者のことを考えず独りよがりな『曇らせ』をしてしまった！」

「ギョーッ！？」

オッサンの『曇らせ』が燃えていく。

曇らせエネルギーを炎に変えて、感想欄が炎上しているのだ。

「ぐ、ぐぅっ！陰鬱なだけじゃあ……読者の人気も出ないって訳か！？」

「そういう事だ！行け！『【完結済】ヴィクトリー・巨悪の下で無理矢理悪事を働かされている少女と、それに気付かなかった後悔と無力感で流した少年の涙・ドラグーン』！」

「ギョ、ギョォーッ！？！？」

瞬間、爆発した。

「逝太くん！？」

「逝太！」

逝太の『曇らせ』が、オッサンの『曇らせ』を叩き潰したのだ。

二人を中心としたイマジナリー・フィールドが消滅し……街並みが戻ってくる。

オッサンが膝を折り、地面に手をついた。

「ギョ、ギョギョ……お、俺は、目先の読者に囚われ刺激的な描写を繰り返し……自分の創作を見失ってしまっていたと、言うのか……？」

「いや、それは違う」

逝太が、オッサンの肩に手を置いた。

慰めるような手に、オッサンは顔を上げた。

「『曇らせ』に正解なんてない。ただ読者が付いてこれなかっただけなんだ……それだけで……オレは、オッサンの『曇らせ』、好きだったぜ」

「お前……」

「特に推しキャラを庇って、犬型のバケモノに腕を食い千切られて涙を流しながら叫び……それを見た『強い』筈の推しキャラが弱々しく不特定の誰かに『助けて』と弱々しく漏らすシーン……オレは好きだぜ」

熱いオタク語りに、オッサンの胸が暖かくなった。

誰かの『曇らせ』創作を否定し、叩き潰し、優越感に浸るだけだった彼には……暖かい光だった。

そう、彼も昔は純粋に『曇らせ』を愛した『曇らせバトラー』だったのだ。

いつしか、己の『曇らせ』が全てだと信じて、他人の創作を否定するようになってしまっただけの……ただ、一人の『曇らせバトラー』だった。

「逝太、オマエは……」

「そうさ。本当は『曇らせ』に優越なんかない。自分が満足できれば良いんだ……『曇らせバトル』は互いに研鑽するためのバトル。他人を否定するためのバトルなんかじゃあない」

その言葉に、オッサンは涙を流しながら頷いた。

『曇らせバトル』は、逝太が勝者となった。

「なぁ、逝太……俺も、またお前とバトルしてぇ」

「いいぜ、いつでも来いよ。オレもオッサンの『曇らせ』楽しみにしてるからよ」

「あぁ、ありがとうな……」

立ち上がり、手を握った。

年齢も違う。

性癖も違う。

だが『曇らせ』という一つの創作ジャンルにかける願いは同じだった。

そして、それだけで十分だった。

そうだ。

『曇らせバトル』は、互いを高め合うための究極のバトル。

戦う相手は敵じゃなくて……ライバルなんだ。

今日もまた、どこかで『曇らせバトル』が行われている。

今も、どこかで……もしかしたら、君の街でも。

☆★☆

「修がやられたか……」

暗い部屋、円卓を囲む五つの席。

そこに、四人の男女が居た。

筋肉質な男が空席に目を向けた。

「アイツは『曇天団』の中でも最弱だァ……軟弱な『曇らせ』を見る度に吐き気がしてたぜ」

それに、化粧の濃い女が頷いた。

「えぇ、そうよ。読者に想定されるストーリーをなぞるだけの『曇らせ』なんて二流よ。曇天団の恥晒しね」

身長の高い細身の男が笑った。

「ヒョヒョヒョ、情けない男でござるな」

そして……威圧感のあるオーラを纏った少年が、机に手を付いた。

「だが、それでも修は曇天団のメンバーだった。アイツはどうでも良いが……チームに牙を突き立てた報いは受けさせるべきだ」

その少年は、メンバーの中で最も若かった。

だが、他のメンバーの誰もが彼を恐れていた。

究極の曇らせバトラー……八津咲(やつざき) 駿斗(すると)。

彼の『曇らせ』は読者の脳を破壊し、日常生活に支障をきたす程の『曇らせ』を行う。

彼の歯牙が自分へ向かないよう、メンバーは焦っていた。

がたり、と細身の男が立ち上がった。

「ヒョヒョヒョ！ここは俺の『エボリューション・長命種人外ヒロインとイケおじの死に別れ・レックス』の出番でござるな！」

「あぁ。頼んだぞ、哭瀬(なきせ)。だが、失敗すれば──

「し、心配は不要でござる！その辺の餓鬼に俺が負ける訳ないでござるよ！」

細身の男が焦りながら椅子から離れ……暗室を後にした。

それと同時に他のメンバーも部屋を後にしていく。

残ったのは少年、八津咲(やつざき) 駿斗(すると)だけだった。

「見送 逝太か……」

手元には一枚の写真。

逝太の写真だ。

だが、今よりも……数年若かった。

「君は僕に、敗北を教えてくれるのかい？」

暗室で呟いた声は、静かに響いていた。