黒い暗い喰らう呪霊

道化と術士

　少し短め。明日は出さないかも。

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　大きな池の上に展開されていた領域が解かれる。

　それと共に宙に浮かぶ二人の男。それと単眼の生首、一人の女性が現れた。

　宙に浮かぶ白髪の男、五条はアイマスクをつけながら生首と女を岸の方へとぶん投げた。

　「ほべぶっ！」

　「…、…。」

　漏瑚は勝負に負けたことや、無量空所の影響もあり、放心状態となっている。

　双子、と五条に呼ばれていた輝夜に関してはもう一体の方は消え、一人となった状態だ。そして頭から地面へとスライディングし、尻を突き上げる体勢となっている。

　そこに五条悟が虎杖悠仁を抱え降りてきた。

　「さて、」

　漏瑚の頭を踏みつけ、右手は輝夜の方に向けながら『赫』をいつでも打てる状態にする。

　「誰に言われてここにきた。ああ、動いたり、関係ないこと喋ったら祓うよ？」

　先程までの軽薄な態度は消え、冷徹さをもって質問をする。漏瑚は初めて恐怖を感じる。

　その呪力をもってすれば、それだけで殺されそうな威圧感。

　驚愕、恐怖、絶望。

　「うぅ、顔痛えし脳みそガンガンす、アヒャン♡」

　「…」

　先ほどの宣言通り関係無かった声なので、軽い赫を喰らわせたが美声を上げ、体をビクッとするだけで終わってしまう。

　先ほどの緊張感が一気に抜けた空気となってしまった。

　「…せんせー。この人…人？本当に呪霊？」

　虎杖が訝しみながら、聞いてくる。まあ無理もない。何せ見た目が完全に人間だ。

　翼とか、ツノだとか。そう言ったものは全くない。

　気になるものといえば首にかけている、鏡型アクセサリーの呪具ぐらいである。

　しかし虎杖は直感で呪霊、と感じ取っていた。だが喋れる呪霊、さらに呪霊らしき様相をしていないこともあり、戸惑っていた。

　五条もこんな呪霊は見たことない、と考える。

　しかし

　「いいや。確実に呪霊だね。僕の眼がそういってる」

　五条の眼は特殊だ。それによって呪力から。術式から。肉体構造から。

　確実に呪霊だと断言できる。

　少しよく見えない部分もあるが許容範囲内。

　「誰かに命令されて行動するタイプじゃないでしょ？オラオラ、さっさと言えやこら。言わんと祓うぞ？言っても祓うけど。」

　「っていうか呪いって喋れるんだね。当たり前に喋ってたからさ。」

　すると突然、五条の目の前に木の根のようなものが降ってきた。その衝撃で漏瑚の頭が転がり、五条と漏瑚との間が広がる。

　「「！！」」

　突然降ってきた木の根に漏瑚も、虎杖も驚愕の表情を浮かべる。五条は油断なく構え、輝夜に関してはさっきまで地面に顔をつけていたため、「なにごとぉ？！」と、飛び上がった。

　すぐさま木の根から多種多様なお花が咲き始める。

　戦意、恐怖といった負の感情の類が一切消え、ほっこりとした空間ができた。

　「わーい、お花だー。」「あっはっは」「うへへ、うへへへへ。」

　五条もほっこりとしている中、虎杖は和み、あの漏瑚ですら笑っている。少しシュールであるが。

　輝夜はよくわからないが、気色悪く笑っている。何かの写真集を出して笑っているので、置いといた方がいいだろう。

　早速五条が正気を戻した瞬間、虎杖の足を掴む樹木が現れた。

　「げぇ！？」

　虎杖が木の根に襲われている間に、白肌の木の目を持つ呪霊、花御が漏瑚の頭を持ってその場から離脱する。

　「五条先生、俺のことはいいからそいつを追って！ーーーゴメン嘘！！ヘルプ！！」

　すぐさま五条は術式を使って樹木を潰す。その場で反転、白色の呪霊が逃げた方向に眼を向けるが、既におらず気配すらまかれていた。

　(へえ！！気配を消すのが格段に上手い。さっきの火山頭よりも余計に不気味。このレベルの呪霊が徒党を組んでいるのか！逃げられちゃったけどーーー)

　後ろで虎杖が言い訳を行っているが、それよりも奥、お花畑でいまだに笑っている女呪霊を見据える。

　「まだもう一体いるからいいでしょ。」

　「あ、忘れてた。」

　誤っていた虎杖もすぐさま立ち直り、そちらの方を見据える。

　「うへへへへ、へ、へ？」

　やっと正気が戻った輝夜は周りを見渡す。

　いつのまにかいない漏瑚。花御の残穢が付いているお花畑、そしてこちらを見据える術士二人。

　「えーっと、あはは。こんばんわ？」

　輝夜による一人だけの逃走劇が始まった。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「死ぬ！死ぬ！まじで死ぬ！洒落にならんから一旦ストップし、んぎゃー！！」

　森の中で赫色の閃光が木々を破壊する。

　「ヤッベ、あっぶな！ちょっと、警察呼ぶぞゴラア！…冗談！冗談だから一旦その腕をおろそうか！そーっと、そー、ぐへっ！」

　池の上で蒼色の球体が、水を巻き込みながら蹂躙する。

　「私のこと、捕まえて酷いことするんでしょ？！服とか諸々剥いて『ピー』したり、『ピーーー』したり『ピーー』した後『ピーーーーーー』とかさあ！獣め！保健所呼んで捕獲したるわ！こんちくしょうがこうなったら、どぐほお！」

　道路の上で、相手を引き寄せてから呪力を纏った拳を繰り出す。

　だが、それでも全くもってダメージを与えたような気がしなかった。いや、ダメージごと呪力が飲み込まれているような。

　攻撃が相手に通っていない。そんな感触は初めてだった。

　「くそう、こうなったら電話で救援を！…よし！ねえねえ助け欲しいんだけどさ、ちょっときて…、？。これバナナやないかい！

　あぎゃふう！」

　「ネタ古っる！！あははははっ！」

　戦いの場であるからか最初は緊張しながら、五条に持ち上げられていた虎杖。しかし戦いが膠着し始めたため笑いが溢れる。

　元からお笑い好きの虎杖。そんな彼を見て輝夜は喜色満面。

　さらにボケを続ける輝夜。爆笑する虎杖。そんな中、五条は冷静に分析をしていた。

　(攻撃が上手く効いていない。僕の無限みたいに当たっていないわけじゃない。どちらかというと当たった瞬間に、衝撃が何かに呑み込まれている。厄介な術式の使い方だ。それに術式がよく見えない。何かの術式の副作用か？)

　続いて一発芸を始める輝夜とそれに「絶妙に似てねえwww！」と爆笑する虎杖を横目にさらに思考する。

　(だけど呪力量は確実に減っている。このままいけば確実に祓えるだろう。上手くいけば捕獲もできる。よし、決めた)

　虎杖がいるため『茈』は撃てない。そんな五条は短期戦から持久戦へと移行した。

　つまりは戦闘から作業へと変わった。

　五条は戦うのが好きだ。しかし今は生徒の前。大人の対応を見せるべく冷静に動くために、思考を切り替える。

　瞬間、輝夜の雰囲気が変わる。

　「…あー、辞め辞め。私帰るね。つまんなくなった。」

　「は？帰すと思ってんの？」

　ふざけていた態度が一転、飽きたと言わんばかりの表情となった。

　突然帰ると言い出した輝夜に、五条は少しだけキレる。攻撃が入らない、しかも相手は飄々としている。

　五条にとっても初めての経験であった。

　「いやさ、眼がつまんない。」

　「「眼？」」

　立ち止まって喋り出す輝夜に二人は聞き返す。五条は戦闘を楽しむタイプのため、輝夜の口上を止めるなど無粋なことはしなかった。

　輝夜はそのまま言葉を続ける。

　「私さ。深い深い感情が好きなんだよ。甘いものとか好きだけどさ。それ以上に大好き。

　そんでさ、自分でやっといてなんだけどさ。その眼嫌い。最初っから楽しんでない。透明でさ、真っ黒くもなく、真っ白でもなく。

　そっちの坊やの方が真っ白で好きなんだけどさぁ。対して今の君は

　全くもってつまんないよ？」

　久しぶりのに受ける挑発。先程からのイラつき。そして目の前にいる極上の敵。それらのことにより、五条はいつもは言わないことを言う。

　いつもなら言わずにそのまま行く。いつもなら答えない。そんなものは今は関係なかった。

　「へえ、それじゃあ。

　本気出すよ？」

　「…いい。いい！あぁ、最高だ！」

　輝夜の口が笑う。

　「今まで感じたことのないほどの感情の発露！いや、呪力か？だけど未だ本気ですらない！でもこの際どうだっていい！」

　その頬は狂おしいほどに美しく。綺麗で。官能的で。恍惚的で。

　「ああ。やばいよ、これは。イっちゃいそう。」

　しかしながら恐怖の塊で。暴虐な存在で。荒々しくて。

　「こりゃあダメだ。鼻血出そう。我慢できない。」

　最も

　呪いだった

　「いいでしょう！そこまで純粋な白色を見てしまったのなら、カッコつけないなんて愚の骨頂！！」

　「闇に潜み、闇を伝え、闇を喰らい、闇となる。

　恐怖であり、色欲であり、権謀であり、道化である。」

　「さあさあ皆様お立ち合い！これより演目始まります！」

　「踊りゃな損損！笑わりゃダメダメ！全力で演じましょ！」

　「即興演劇。演目No.1」

　「饗宴」

　「始まり始まりっ♡」

　そして彼女は今日一番の笑顔を咲かせた。

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