※Lostbelt No.6『妖精円卓領域アヴァロン・ル・フェ』の核心的なネタバレのほか、Lostbelt No.7『黄金樹海紀行ナウイ・ミクトラン』〜2部奏章『オーディール・コール』の一部内容に触れています。
※本作は作者本人のpixivアカウントで先行投稿済みの内容となります。該当アカウント各話のキャプションにその旨の明記あり。
以上の事柄をどうぞあらかじめご了承ください。
灰色会議【一】
◆
「報告ご苦労、キリエライト。妖精騎士の二名はよくぞ耐えてくれた！ グリム・リンも的確な介入ご苦労である！」
マシュによる報告がひととおり済まされ、現地メンバーに労いの言葉をかける司令官。状況が明らかになったことで、むしろ気が楽になったのだろう。滅茶苦茶な内容に反して、先ほどまでより随分と顔色がスッキリしていた。
「グリムはやめろ、ゴルドルフ。この特異点じゃ前とは逆で、その名で呼ばれちゃ霊基の出力がガタ落ちする」
第六異聞帯におけるクー・フーリンは、北欧主神・オーディンの代理として一部の権能を預かり、『賢人グリム』として活動していた、と記録にはあった。
ここで重要なのは、『クー・フーリンと賢人グリムは別人』なのではなく、『クー・フーリンが賢人グリムの役を被っていた』という点だ。そのおかげというべきか、現在のクー・フーリンは『賢人グリム』の役から解放されてはいるが、当時役を被った霊基自体はクー・フーリンのものであるため、現在の彼の霊基情報にも『妖精國の縁者』としての条件が残されている。
ゆえに、彼は妖精國の縁者でありながらも、現在の自身として魔力吸収現象の影響を受けずに、自由に活動ができるというアドバンテージを持っている──トランプで言うところの『ジョーカー』のような手札だったのだ。
僕はその点を根拠に、彼が先行して増援に向かうつもりなのだろうと踏んでいた。なぜなら……アルトリアもオベロンも、第一陣の妖精國メンバー同様、妖精國の存在であることに変わりはないため、ノーリスクで増援を寄越すなら、彼を単騎で送り込む以外の選択肢は無いと考えたからだ。
……しかし、その点において、僕の予想を超えた事柄が現地では発生していたようだ。
「術者自身を含め、サーヴァント四騎に遠隔での多重偽装・魔力提供術式を即席で構築……か」
と、思わず声に漏らしてしまうほどに、その事柄を示した現地記録には驚いた。なぜなら、その術式が用意できたということは……到着して間もなくモルガンは、例の魔力吸収術式を『感知』しただけではなく、『解析』すらも完了し……その効果をピンポイントで相殺するための要点を、完璧に捕捉し切ってみせたことを意味するからだ。
あれほど不利な状況を周知されていた側としては、まさか突入開始時点でここまでの打開策を用意できるなど、よっぽど楽観をしていなければ考えもしない話だった。そして、その楽観による妄想と切り捨てられても不思議ではない話を、モルガンはまったくの正攻法で、さも当然のように攻略してしまったのだ。
それだけではない。僕達が内密に懸念し、案の定その寸前まで実現されようとした『厄災の再演』さえも、彼女は自らの術式を通して見事に凌いでみせたという。
……モルガンひとりにリスクが集約してしまうという点は、依然として危うい話だが。
「……またそんな無茶して……」
と、通信音声として拾われない程度の声量で、アルトリアが顔を伏せつつ呟いた。
……それは、どういう意味だろう。過去にもモルガンは、同様の無茶を働いた例があったということだろうか。……まあ、彼女が枯らした空想樹の外殻で作られた玉座に、妖精國全土の妖精達の存在を繋ぎ留められるほどの大魔術を仕込み、己が身ひとつで制御し続けていたぐらいだ。それはもう無茶に無茶を重ねた王政だったことだろう。そのモルガンにかける言葉としては──ああ。アルトリアのその呟きは、頷けないこともないものだと思った。
「艦の稼働方針に見境が無さすぎる。膨張させた内部空間から得た魔力を、根こそぎ燃料として焚べるだなんて……まるで、自身の脚を喰らうタコのようだ。ね、カドック」
満足のいく体制が構築できたのか、一時的に顔を出したのか。マリーン達と解析シークエンスに詰めていたキャプテンが二時間ぶりぐらいに首脳陣の輪に入り、あの独特の言い回しを交えつつ所感を述べる。
……ん？ 何で今の話を僕に振ったんだ？ タコの脚がどうしたという……何だ。その深海のような圧を秘めたジト目は──あっ。
……そうだ。感覚共有──ベーカリーとのやり取り、筒抜けじゃないか！
彼女はカンヅメ要員ではなかったとはいえ、ネモ・シリーズの一種である以上、その経験が即座に全シリーズ間に共有されることに変わりはない。それを失念していた。
いや、あくまで『作戦時に腹拵えを企む不埒者』となりかねない外聞を気にして、管制室メンバーに見つからないようにと、管制室外に居るベーカリーを頼り、コッソリと用立ててもらっただけなのだが──僕はあのとき、ベーカリーにも事情をまったく明かしていないため、というか明かす余裕など無かったため……却って、懸念していたはずの『作戦時に腹拵えを企む不埒者』そのままの挙動を見せてしまっていたに違いない。そして、その印象はバッチリと管制室のネモ・シリーズに共有され、キャプテンにも知れ渡っていたんだ……！
「……スプリガンか……」
と、僕が内心慌てふためいている横で、ダ・ヴィンチも同じく輪に加わり、判明した容疑者の名を反復している。例の『灰』はプロフェッサーが預かり、解析作業を進めていた。
実際にその身で現地のフィールドワークをこなした過去をもつ、妖精國の縁者でもあるダ・ヴィンチには、何か思うところでもあるのだろうか。
コヤンスカヤが言及を保留し、情報提供に含めなかった例の件も相まって、彼女の反応は少し気になるところだ──と、しまった！
「──……」
……またしても、彼女とのやりとりを意識に浮かばせたせいで──さっき浴びたばかりの真っ昏なジト目が、再び僕を捉えていた。
おかしい。なぜ僕は、味方二人からこんな眼を向けられる羽目になったのか。
「うむ、状況はわかった。極めて不利な戦況の中、欠員無しの現状は誠に僥倖である！ 現地の諸君は息を整え次第、奪還作戦を再開するように！」
と、ゴルドルフ司令官が通信に一旦の区切りをつける。さすがに今回はすぐさま通信を終了するわけではないらしく、回線は生きたままだ。
「……ひとまず現状報告は済んだとして、まだ追及すべき不明点があるんじゃないか？」
と、僕は『現状』についてではなく、未提言の事柄を含めた『事件自体の核心』について追及することを提案する。と、現地組の面々の様子が再度、モニターに映し出された。
「うーん……この船の『行方』とか……あむ」
「スプリガン……を名乗る者の『動機』もですね。はむ」
「バーヴァン・シーを拐った『目的』も判ってないからな……もきゅ」
ん……？ 映し出されるなり、何か今……明らかに変な発音が混ざって聞こえたぞ。
いや、まさかな。この状況下、まして現地は特異点。加えて厳戒態勢の作戦時においては、さすがに許容できる茶番には限度があるというものだ。だが、なぜかこの耳には、そのような予感をもたらす音が聞こえたのだから……一応、確かめねばなるまい。
「……何を食ってる？ お前ら」
「おやつだよ？」
「おやつです！」
「なんだわ～！」
「──遠足かっ！」
まずいな。とうとうストレートにツッコみ始めたぞ、僕。今回の作戦下でこれ以上の役回りが増えてしまえば、いよいよ自己同一性が保てなくなる。そこまでにしてくれよ藤丸……！
「よかったね、カドック。間食仲間が居たみたいだよ。でもほら、マスターの国では確か『腹が減っては戰ができぬ』という諺があるそうじゃないか。何も隠すことはないさ」
「ぐはっ！」
ぐはっ……！ キャプテン、それは違うんだ……って、あれ。何で藤丸まで盛大にむせ返ってるんだ？
「まさしく、キャプテン・ネモのおっしゃるとおりです！ 先輩はその諺を実践し、リュックいっぱいの兵站──即ち、おやつを本作戦に用意しておられたのです！」
「ごふっ……」
「せ、先輩！ 喉に詰められたのですか？ お顔が真っ赤に……！」
なぜか赤面し、断末魔をあげて膝を折る藤丸が見えた。何やってんだあいつ？
「ぃ、いひ、あはは……」
横目に映るアルトリアは、押し殺した笑いを堪えきれず、抱腹して肩を震わせている。
……何だこれ？ 頼む、誰か収拾してくれ。
ゴルドルフ司令官の心境が、少しだけわかった気がした僕なのであった。
とか何とかしていると。
「さすがは現地調査員！『行方』『動機』『目的』……良い着眼点です。そしてそのあたりは本日二度目！ トリスメギストスⅡ回答保留耐久ゲーから解放された──私からお話しましょう！」
キャプテン同様に裏へ控えていた、シオン女史が姿を現した。
お読みいただきありがとうございます。
わちゃわちゃ中間報告な回でした。
今章から『残酷な描写』タグを追加しています。