苦難の陳述者？ふざけた名前だな！ 作：人事プロファイル
二月十四日、バレンタインデー。女性が男性にチョコレートを送る日だとか、反対に男性がメッセージカードを送る日だとか、地域によって風習は様々だ。発祥はラテラーノとも極東とも言われているが、起源を辿ること程無意味なことは無い。
俺にとって今日という日付は少しばかり面倒で、同時に役得でもある日だ。
「今年こそはカンレイ来てくれないかと思ってたよ……」
珍しく弱ったドクターの声。普段は書類の山で埋め尽くされている彼のデスクは、今日に限っては別のもので埋め尽くされていた。つまり、チョコレートである。それも、市販品から高級店のスイーツ、手作りだと類推できるものまで、多種多様なチョコレートの包みが崩れんばかりに積み上がっている。
「今年も変わらず人気者ですね」
「指揮官としては有り難い限りなんだけどね」
ドクターは人に好かれるたちだ。天然の人たらしが打算的に人をたらし込んでいるのだから、人気の高さもさもありなんと言ったところだろう。ロドスの最高責任者の一人という立場も相まって、こういう行事の日には本命から義理まであらゆる人間からプレゼントが送られてくるのだが、それが彼にとっては重大な問題に繋がっていた。
「今年も、消費を手伝ってくれると助かるよ」
重量にすれば数キロに及ぶだろうチョコレートを食べ切れる程、この小柄なドクターの胃腸は強くないのである。元々、一日にインスタント麺を一食食べるだけなんて日もあるくらいには少食だ。そんな人間がこのチョコレートを処理しようものならドクターストップが掛かる。先生の小言は愚か、ワルファリンさえも真顔になって説教を始めるだろう。
「ま、捨てるよりはマシですからね。義理っぽい奴は貰いますよ」
売店にも売っているチョコ菓子を一つつまみ上げて包を開ける。口に放り込むと仄かな甘みが広がった。
処分もできない大量の糖分を、それでは誰が消費するのか。白羽の矢が立ったのが俺だった。雑草ばかり食べ続けても栄養失調一つ起こさなかった体だ。食生活が偏ったくらいじゃ目眩も起こさない。同性としての頼みやすさもあって、俺とドクターの間では恒例行事になっていた。もちろん、他人に知られれば良い顔はされないだろうから、知っているのはごく少人数だが。
「明らかに手の掛かってる奴はちゃんと受け取ってくださいよ。包装だけで誰のかだいたい予想がつく」
色恋沙汰に興味あるわけじゃないから、周知の沙汰になっているアンジェリーナと、見た目が独特過ぎて嫌でも分かるアズリウスの分くらいしか分からんが。それ以外にも、ラテラーノ人でさえ片手間じゃ作れないだろう凝ったチョコレートがチラホラと見える。去年よりもむしろその数は増えていそうだ。
「……これ、ヴィクトリアの名店だな。チョコ一粒で家が立つっていう」
その中で一際豪勢なチョコを見かけたのでドクターに渡す。どっかのプレゼントカタログで見たことがある。予約が三年埋まってるとかなんとか。
「なにそれ。あー……シルバーアッシュからのだ」
「あの人、もはやプレゼント出来るならなんでも良くなってそうですね。良いパトロンじゃないですか」
「頼りになるのはそうなんだけどさぁ……これ、食べて良いと思う？」
「ドクターが貰ったんでしょうに」
ドクターは意を決した様子で口に投げ入れる。しばらく咀嚼してから、ぽつんと呟いた。
「……びっくりするくらい美味しい」
「そりゃ良かったですね」
別に食事レポートを聞きに来たわけではない。適当に聞き流しながらチョコレートを選別して別袋に入れていく。しばらくは甘味には困らないだろう。むしろ常温のままじゃ溶けてしまうから管理が必要になるかもしれない。
「そういえばさ」
「なんですか？」
「君は今年こそはバレンタインチョコ貰ったの？」
「貰いましたよ……三つ程」
「おー！ ……三つ？」
ドクターが首を傾げる。ざっくり言えば、例年のバレンタインチョコの数はゼロだ。そもそも関わりのあるオペレーターが少ないし、ブレイズやワルファリンがそんな凝ったことはしない。クロージャは論外。CEOからは頂いてはいるのだが、あれは全社員に配っているしノーカウントで良いだろう。
「メランサとマルベリーから貰いました。世話になったお礼だそうです」
「ああ。二人とも補佐やってくれてたもんね」
メランサからは手作りらしいチョコクッキーを。マルベリーからは炎国銘菓のチョコ味を。気を遣わなくても良いのだが、きっちりした物を貰ってしまった。昼飯代わりに頂いたが、どちらも美味しかった。
「……それと、誰かは分かりませんが。執務室に来たら、机の上にマカロンが置いてありましたね」
明らかに手作りで、それも丹精込めてそうな出来栄えのものが。いったい誰が置いたものなんだろうな、本当に。俺の知る限りそんなことしそうな奴は一人しか思いつかないが。
「……似た者同士だね、君たち」
「そうですかね」
「私から深く言わないでおくけれど。ああでも、ちゃんとホワイトデーのお返しはしないと駄目だよ」
「流石に俺でもそこまで無頓着じゃないですよ」
「どうだっけ。ブレイズが約束すっぽかされたーって怒ってたけど」
「それ俺了承してないんで」
聞き流してたから何に誘われたのかも覚えてないが。ブレイズに付き合わされると疲れるんだよな。代わりに犠牲になったであろうグレースロートに黙祷した。
「君、イベント事とか全然気にしないんだから」
憤慨の気持ちはあるが、ドクターに言われては不安にもなる。カレンダーにメモをしておこうと心に決めた。
□tips□
「……随分菓子を買い込んだのね」
ドクターから寄越されたチョコレート菓子を齧りながら仕事に戻っていると、漫画を読み漁りに来たフィアメッタが詰め合わせの袋を見て鼻を鳴らした。買い込んだとは、俺が貰ったという発想には至らないらしい。実際、貰ったのはドクターなのだから間違ってもいないのだが。
「食いたいなら持って行っても良いぞ」
「……本気で言ってる？」
視線が厳しくなる。信じられないようなものを見る目だ。失言だったと自分でも分かるので言い繕う。
「……俺が貰ったものじゃないからな。ドクターからの横流しだよ。ほら、あの人が貰った分食べきれるわけないだろ」
「……ああ、そういうこと。安心したわ。厚意も感じ取れない外道かと思ったじゃない」
「その言葉、ドクターにも刺さってるんだけどな」
量と体質が違うから一緒くたにはならないが。感じ取れないではなく受け止めきれないだからな。善意に埋もれて圧死しかねない。
「自分が貰った分はちゃんと受け取るさ。ああでも……」
引き出しから取り出したのは朝誰かさんが置いてきたマカロン。
「これは誰から貰った物か分からないからな。誰かと食ったところでバチは当たらんだろう」
「あっきれた。そんなことの為に残しておいたの？」
笑い半分といった様子でフィアメッタが肩をすくめる。それを言うなら、正面切って渡しては来ないのに、受け取ったか確認しに来るのも人のことは言えない。お互い、口にするのは野暮だけど。
「なんのことだか。そろそろ仕事も終わるし酒のツマミには良いだろ？」
ドクターから聞いた話だが、マカロンを送る意味は
「チョコレートだから、ブランデーが良いな」
ブランデーに甘いベルモット。キャロルが意味するのは
なんて、少しロマンチック過ぎるか。
年々アーミヤCEOの負担が増えているともっぱらの噂
／完結：19話／更新日時：2024年01月19日(金) 20:01 
／完結：15話／更新日時：2022年10月15日(土) 16:45