★★ろくでなしSpace Journey★★（連載版） 作：埴輪庭
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殺し合いは終わったが、下層居住区の治安が少しでも良くなったかと言えば否である。ここの住民の多くは金が無いし家もないしモラルがないし遵法意識がないし良心もないからだ。ついでに言えば知能も低い。下層の住人というのは基本的に健忘症なのだ。今日食う飯と今夜飲む酒さえあれば、昨日どの路地で誰が蜂の巣になったかなど誰も気にしない。
ゴッチ・ファミリーとルード・ファミリーの抗争が管理局の鶴の一声で幕を下ろしてから数日が経った。大通りには合成肉の脂が焦げる臭いと安酒の饐えた湯気が戻り、先週までの銃声など最初から無かったかのようにチンピラ連中が歩いている。
まあ他人の不幸に無頓着という意味では、君も似たようなものなのだが。
君はザッパーからちゃっかりせしめた情報提供料──要するに彼女の護衛報酬に色がついたボーナス分からのおこぼれ──を懐に収め、下層居住区に赴いていた。いつもの雑居ビルの薄暗い階段を地下二階へと降りていく。肩口には例によって直径三十センチの金属球体、ミラがふわふわと浮いている。
錆びついた看板には『チェルシーの店』と辛うじて読める文字。相変わらず傾いたままの扉を押すと、蝶番がギィと嫌な音を立てた。
「いるかい、チェルシー」
天井からは結露がぽたぽたと落ち、カウンターには正体不明の粘液が薄くこびりついている。掃除の途中なのだろうか？ チェルシーという雌性スライムは自身の肉片を使って清掃と消毒をするのだ。
暫くまっていると店の奥からずるずると湿った音がして、透明なゼリー状の巨体が現れた。チェルシーだ。
「ケージ……ヒサビサ」
粘液越しにくぐもった、溺れたような声が届く。
先週まで下層がデモだの抗争だので荒れていた頃は不安を示す灰色に濁りがちだった彼女の体も、今日は向こう側の酒棚が透けるほど透明度が高い。
「外がようやく静かになったからな。ウイスキーをくれ」
「ハイ」
チェルシーは巨体をぷるんと揺らし、棚から汚いラベルの瓶を取り出した。グラスを自身の体内へずぶりと沈めて滅菌洗浄し、粘液混じりの指で琥珀色の合成ウイスキーを注ぐ。
君は端末をカウンターの読み取り部にかざした。一杯分のクレジットが引き落とされた。
◆
「モウダイジョウブナノカシラ……」
チェルシーが体をゆらゆらと揺らしながら尋ねる。その動きに合わせて体内の気泡がぷくぷくと浮かび上がった。
「ああ、終わったよ。ゴッチ・ファミリーの上の連中がごっそりお縄になってな。跡目を継いだのは話の分かる奴だから、しばらくは平和なもんさ。アロンソっていう奴なんだけどね」
「ホント？」
「ああ、なんせ俺も関わって──おっと」
君が事もなげに答えると、チェルシーの体がじわっと青味を帯びた。
彼女の種族──正式名称は長ったらしい学術用語があるのだが誰も覚えていないのでスライム系で通っている──は呼吸器官を持たない。ため息という概念が物理的に存在しない代わり、感情が体色に直結するのだ。そして青はうんざりの色である。
「ケージ……マタ、アブナイコトニ、クビツッコンダ？」
「人聞きの悪いことを言うなよ」
『正確には、私に諸々を丸投げしていただけですね』
肩口のミラがすかさず電子音を鳴らして補足を入れる。
「余計な注釈をつけんなよな、恰好がつかないだろ」
ちなみにその工作の最終段階として、つい数日前に囚人護送船が一隻まるごと外縁巡回航路第七区で消息を絶ったばかりである。だがミラの単眼レンズは涼しいものだ。自分がやった後ろ暗い後始末などおくびにも出さないのは、そもそもが後ろ暗いなどという感性をミラが持っていないからだろう。
君とミラのやり取りを眺めていたチェルシーは、やがて体表の青味をすっと引かせた。代わりに体内の気泡が細かく弾け、透明なゼリー状の巨体が底のほうからじわじわと鮮やかな桃色に染まっていく。
ちなみに桃色は上機嫌な時の色で、チェルシーが特定の感情を抱いている時にもこの色に染まるのだ。
◆
粘液を纏ったチェルシーの柔らかい腕がカウンターを乗り越え、君の左腕へまとわりつく。
かつて君がまだ生身の肉体を持っていた頃、君とチェルシーは恋人同士だった。彼女はとても優しかったし君を深く愛していたが、その愛は物理的にも比喩的にも重すぎたのである。
なにしろスライム系宇宙人における愛情表現の到達点は、愛する対象を自身のゼリー状の肉体の中へ丸ごと取り込み、文字通りひとつになることなのだ。
本来は同種間で細胞膜を融合させて遺伝情報をやり取りする生殖行動の名残なのだが、異種族である
要するに生身の人間がうっかり全身を抱きしめられれば、窒息しながら皮膚をじわじわ溶かされるという愛の抱擁とは名ばかりの処刑器具と化すわけだ。昔の君はベッドの上で何度か本気で三途の川を渡りかけ、命あっての物種と別れを切り出したのである。
話を戻すが──
「イマノ、ケージハ……ジョウブダネ」
溺れたような甘い声とともに、桃色のゼリーが君の肘から肩口まで這い上がってきた。
今の君は全身サイバネの義体だ。表面を覆う人工皮膚は耐酸・耐アルカリ仕様であり、血管を流れる体液も非腐食性の冷却潤滑液に置き換わっている。人工皮膚の温度センサーがチェルシーの体表温度である摂氏三十二・四度と微弱な酸性反応をデータとして脳へ送ってくるだけで、生身の頃のように肌がピリピリ焼けることはない。
「溶けねえけど窒息はするんだよ。俺はまだ肺で息してっからな」
「スコシダケ、ナラ？」
「腕一本で勘弁しとけ」
君が苦笑して左腕をカウンターの上へ差し出すと、チェルシーは嬉しそうに気泡をぷくぷく鳴らして手首から肘までを桃色のゼリーの中へずぶりと呑み込んだ。ひんやりとした弾力が人工皮膚の触覚センサーを隙間なく圧迫し、吸盤のようにねっとりと吸い付いてくる。
『忠告しておきますよ、ケージ。いくら耐蝕仕様とはいえ関節のシーリング材の隙間に高粘度の生体粘液が入り込むと、分解洗浄が必要となります』
「文句を言うなよ。元カノとのスキンシップだぜ」
なお、チェルシーが執着してやまない君とひとつになるという願望は、ある意味ではとっくの昔に叶っている。
君の脳内でＭＭＹ０３１３オペレーションによる神経変性に抗い、脆弱化したシナプスの隙間を埋めて君の自我をかろうじてこの世に繋ぎとめている居候のひとつは、かつての交際中に君の体内へ紛れ込んで定着したチェルシー由来の半ゲル状自己組織化細胞群なのだから。
もっとも、そんな頭蓋の内の静かな戦争など当の君もチェルシーも知る由はない。
「ケージ……アタタカイ」
冷却潤滑液が循環しているだけの義体の腕を、チェルシーは桃色に染まったままうっとりと締めつける。
君は残りのウイスキーをぐっと呷ると、空になったグラスを右手で持ち上げ、自分の左腕を呑み込んでいるチェルシーの脇腹あたりへぽちゃんと無造作に沈めた。
「ほらよ、洗っといてくれ。ついでにもう一杯だ」
／連載：11話／更新日時：2026年11月08日(日) 06:00 
／連載：61話／更新日時：2026年11月11日(水) 22:36