フリーレンと忘れられし時の勇者

第11話

「フリーレン様、シュタルク様が……」

「……寝ているね」

　シュタルクが呪いにかかった、壁を背に眠っている。

　リンクはしゃがんでそれを見つめる。

　フリーレンはザインに問う。

「一時的にでも目覚めさせられないの？」

「今使える魔法だけじゃ五秒間目覚めさせるのが限界だ」

「ないのと同じですね」

　困ったように言うフェルン。

　すると、突然オカリナの笛の音が聞こえ始める。

「リンク様？」

「……これでよし」

　彼が吹いたのは『時の逆さ歌』時間の流れを遅くする特殊な笛の音。

（多分、呪いがかかるまでには時間が必要、これで少しでも遅く出来れば）

　リンクは吹き終えた後、口を開く。

「三人も、眠くなったら寝ても良いよ。僕がどうにかするから」

「リンク様？」

「大丈夫、寝ないのは慣れてるから」

　オカリナをしまうリンク。フリーレンは首を傾げる。

「相変わらず、手慣れてるね。でも、寝ないのは慣れてるって、徹夜得意だっけ？」

「うん、得意だよ……三日だけならね」

　その顔には、どこか影がある。

「……リンク様、ちゃんと寝てくださいね」

「ちゃんと寝るよ、三日後に月が落ちなければ」

「リンクってたまに変なこというよね」

「とにかく、急いだ方が良さそうだな」

　□　□　□

　原因を追跡していたら夜になった。

　フェルンは小休止だと言って眠り、起きなくなった。

「フェルンが起きない。小休止だって言ったのに……」

「フェルンも寝ちまったか」

「これは、いよいよまずいね」

　深刻そうに話すフリーレンとザイン。

　リンクは特に反応なく、木によりかかって座りぽけーっとしている。

「……リンク、お前も大丈夫か？」

「眠れない・三日の永遠・繰り返す・迫り来る月・顔怖い」

「何言ってんだ？」

「時の勇者、心の俳句」

　芯がありそうで無さそうなリンクの声に、ザインはため息を漏らす。

　そんな話をした後、シュタルクとフェルンを結界で守り、歩を進める。

「もう少しだ、反応が近い」

　少し歩いた後、ザインの言葉にリンクは警戒心を強める。

「……そう、じゃあザイン、リンク、魔物が出たら起こしてね」

「え？」

　フリーレンはそう告げた後、パタリと地面に倒れた。

　眠ってしまったらしい。

「……フリーレン、五秒じゃどうしようもねえだろ」

「仕方ないよ、とりあえずこの辺りに寝かせておこう」

　リンクはタルでも持ち上げるように担ぎ上げ、木陰に投げる。

「扱い雑すぎるだろ、いくら何でも……」

「大丈夫、彼女はきっと投げるだけで敵を倒せる」

「何言ってんの？」

　ザインとくだらない話をしていると、

　――ドゴオオォォォンッ！

　突如、かなり近距離から轟音が鳴り響いた。

　ザインはすぐさま身構える。

「っ！　近いぞ！」

「わかってる、行こう」

　リンクは無表情に言った後、移動速度を上げる。

「ふっふっふっふっふっふっ」

　でんぐり返しで、だが。

　ざざざざざ――ッと地面を抉りながら、ものすごい速度でザインをおいていく。

「うおっはやっ！　でんぐり返しってそんな早いもんだっけか！？」

　ザインの突っ込みはすぐに遠くなり、聞こえなくなった。

　□　□　□

「見つけた」

　一人になったリンクは、ようやく呪いの源と思われる魔物を発見。

　大型の花の魔物、葉っぱを触手にして戦っているようだ。

「？」

　しかし、リンクが想定していない事があった。

　既に誰か戦っている。

「はぁ……はぁ……」

　少女くらいだろうか、槍を持って魔物のツルを捌いている。

「っ！」

　瞬間、その少女が弾かれて尻餅をついた。

　ここぞとばかりにツルが彼女を仕留めにかかる。

　――シュッ。

　だが、それを容易くやらせるほどリンクも甘くはない。

　即座に少女の前に立ち、ツルを払う。

「よっと」

　その後、すぐさま武器を弓矢に切り替え、炎の矢を魔物目掛けて射る。

　その刹那、魔物は隅々まで燃え上がり、撃破に成功。

「思ったより早く終わった、ね、だいじょう……？」

　少女の安否を確認するべく、リンクは振り向く。

　だが、彼女は人間では無かった。

「え……」

「ん、ゾーラ族？」

　リンクは恐れない、何故なら会話が通じる種族だからだ。

　赤い鱗に奇妙な肌、見たことがない種類だが、間違いなくそうだった。

（なるほど、この子がファイが言ってた子か）

　そうリンクが納得していると、

「リン、ク？」

　赤いゾーラ族の少女が、リンクの名を呼んだ。

　否、正確には目の前の少年ではない別(・)の(・)勇(・)者(・)なのだろう。

　リンクはくすりと笑い、言った。

「僕は、君の知る勇者ではないよ」

　□　□　□

　ザインが来るまで、リンクと少女は話すことにした。

　彼女の名はミファーと言い、気がついたらこの場所にいたらしい。

「さて、ミファー、だっけ。君はゾーラ族で間違いない？」

「あ、はい。ゾーラ族です」

　まずは確認のため、質問をいくつかすることにした。

　リンクは退魔の剣を取り出し、見せる。

「じゃあ、これは？」

「それは……マスターソード？」

　ミファーは目を見開く、当然の反応だ。

　この剣は認められた勇者にしか使えない、伝説の剣なのだから。

「どうして貴方がそれを……」

「時の勇者ってわかる？」

「えっと……確か、過去にルト姫と賢者の方、と共にハイラルを救ったと聞いています」

「それが僕」

「？？？？？」

　ミファーがとても目を丸くしている。

「要するに、僕は貴方の知るリンクではないんだ」

「そう、なんですね……」

　ミファーはなんとなく悲しげな顔をしていた。

「……時の勇者を知っているなら、未来の方の時間か」

「え、なんですか？」

「いや、なにも。それにしても不思議。ゾーラの姫なのにすごく礼儀正しいんだね」

「ふふっ、ルト姫はおてんばだったと聞かされています。貴方からしたらそうかも知れませんね」

　くすくすと嬉しそうに笑うミファー。

「ねえ、君から水の賢者の力を感じたんだけど、それは何故かわかる？」

「あっ、一応神獣ヴァ・ルッタを使役できる、えっと、英傑……っていってもわかりませんよね」

「まあ、詳しくはないね」

「とにかく、それでだと思います。多分私が死んだ後は……水の賢者の称号を弟が引き継いだと思うので、血筋的に近いんだと思います」

「ふーん」

　リンクは様々な質問をした後、立ち上がる。

「色々わかったよ、ありがとう」

　彼女は近くの村の惨状を知り、いても立ってもいられなかったらしい。

「それにしても……昔のリンクみたい」

　つい、ミファーはそう呟く。

　目の前の少年が自分の知るリンクで無いことを理解してなお、彼に面影を感じていた。

「そんなに似てる？」

「はい、とっても」

「そっ、悪いね、君の知る勇者じゃなくて」

「い、いやっ！　そう言う意味で言ったんじゃ」

　ミファーが慌てていると、リンクがある提案をした。

「ねえ、身寄り無いんなら、うちのパーティー来ない？　今人手がほしいんだ」

「え、パーティー？」

　ミファーは驚いた後、考える。

　リンクは話を続ける。

「今、うちのヒーラーがお姉さんがパーティーにいないって嘆いてて、どうかな？　ゾーラ族は長寿でしょ？」

「……すいません、あの、わたし十代です」

　苦笑しながら、考えを纏めるミファー。

「時の勇者様に期待されるほど、あんまり実力には自信が……」

「そんなに難しく考える必要ないよ。同じ世界の出身同士、もう少しお話しよ？」

「えと、ならお言葉に甘えて……」

　ミファーは控えめに頷き、槍を抱えた。

　承諾したのは、なんとなく信用できると思ったからだ。

（この人の目……すごくリンクに似ている……）

　幼馴染みが、頭の後ろを駆け巡ったからだ。

　すると、ふと脳裏を駆け巡る事があった。

「あ、あのっ。そういえば……」

「？」

「時の勇者様も、食べるのですか？」

「食べる？　何を？」

　リンクは言っている意味がわからず、首を傾げる。

「えっと、岩とか……」

「え？」

　リンクが珍しく目を見開き、驚く。

「僕、ゴロン族に見えてるのかな？」

「い、いえっ！　そうじゃなくて！　私の知るリンクは結構何でも、魔物とか岩とかも普通に食べる人だったので」

「……そうなの？」

　リンクは絶句した後、考え込む。

（そんな野蛮な勇者が、あれ、それならマスターソードをピッケル扱いしたり、盾で飛ぶとか言う話って……嘘じゃない？）

　たしか、その勇者は英傑と呼ばれていたらしい。

　つまり、ミファーのいう人物と、マスターソードをピッケル代わりにした勇者は同一人物？

　考えた後、リンクは呟く。

「……どんな人なんだ、英傑の勇者」

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https://kakuyomu.jp/works/2912051604221811034

悪役令嬢もの、こっちもぜひ…！みて…！