裏切られた霊力使いの最強剣士は、拾った魔物付きの少女を弟子にしたら育てすぎてしまった〜二人は幻の理想郷を目指して旅をする〜

だって、どうする？

　クレイアを倒すべく、メーデゥが走る。

　赤黒い霊力で作られた槍が数本飛んできた。

　一本目は青い剣で弾いて軌道を変え、同時にくる二本目、三本目はスライディングで回避、立ち上がりながら小さく跳躍して四本目をやる過ごすと、着地と同時に前へ飛ぶ。背後に数本の赤黒い槍が床に刺さった。

「その動き、人間ではないな。魔物付きか」

　少し動きを見ただけでメーデゥの正体を看破したクレイアだが、侮蔑の感情はなかった。あるのは哀れみといったものだろう。

「だからなに？」

　間合いに入ると青い剣を横に振るう。

『霊壁』

　クレイアの横に霊力で作られた壁がせり上がり、攻撃を止めた。

　どんなに力を込めてもヒビすら入らない。非常に強固だ。メーデゥは身体能力、武器強化に使っている霊力の量を増やすと、全身にうっすらと青と黒がまざったオーラのようなものが出現した。

　魔物付きが霊力を扱えるだけでも珍しいのに、基礎技術をしっかりと身につけている。独学でできることではない。

「霊力の扱いを誰に学んだ？」

　興味を持ったクレイアが聞いたが、メーデゥは答えない。邪魔をする『霊壁』を破壊することだけに集中して周りが見えないのだ。

　メーデゥの横に赤黒い霊力の塊を出現させると、横っ腹にぶつけて吹き飛ばす。

　不意の一撃をまともに受けてしまったため、青い剣を手放し壁にまで叩きつけられてしまう。衝撃によって仮面が大きくひび割れて半壊してしまう。

「ゴフッ、ゴフッ」

　内臓が傷ついて口から赤い血が大量に出た。気絶しそうな痛みが全身を襲い、戦意を挫こうとしてくるが、メーデゥは負けない。

　命の危機を感じ取った魔物の魂が、体の主導権をよこせと叫ぶ。

　理性が吹き飛びそうだ。意識が薄れていく。

　心が負けてしまいそうではあるが、ようやく未来に希望が持てるようになったのだ。こんな所では負けられないと、気迫だけで耐えて立ち上がる。

「その目、魔物の魂が暴走しかけているな」

　命の危機を感じ取って体を乗っ取られそうになっているのだ。一度明け渡してしまえば元に戻るのは難しい。

　技術を与えた存在は気になるが、どうしても聞き出したいほどではない。

　さっさと殺して慈悲を与えようとするクレイアが赤黒い槍を放つ。

　途中で細切れになってしまった。

「もうリザードマンを殺したのか？」

　いつの間にかメーデゥの前にハラディンが立っていた。

　刀は鞘に収まっているが、手を添えて構えている。

「あの女を相手にして良く戦った。あとは俺に任せろ」

「師匠……」

　助けて欲しいときに誰も手を差し伸べてくれなかった。それが当たり前の世界で生きていたメーデゥにとって、頼れる背中は魔物の魂を鎮めるには十分な効果があった。

　もう、一人ではない。

　安心してしまい力が抜けて座り込んでしまった。

「強い子だと思ってたけど、ハラディンが教えていたなら納得だ。相変わらず才能を伸ばすのが得意みたいだね」

　パチパチと手を叩きながら周囲に赤黒い槍を浮かべて放ち、近づいてきた騎士を突き殺す。

　鬼の仮面を付けていた襲撃犯は全滅している。騎士や護衛たちは生き残っているが、先ほどの攻撃で怯えて動けない。

　貴族が戦えるはずもなく、パーティー会場はクレイアとハラディンだけの戦場となっていた。

「お前は変わりすぎたな。まさかリザードマンを連れてくるとは思わなかったぞ」

　故郷を滅ぼした相手を利用したこと非難するような目で見ている。

「でも効果的だった」

　否定はできない。

　ドラゴン族の登場によって会場が混乱してしまい、他襲撃犯への対応が遅れてしまったからだ。

　さらにハラディンが対応に時間が取られてしまい、多くの騎士や護衛たちが倒れてしまった。

「ねぇ、パウル男爵を殺したら帰るから見逃してくれない？」

　これはハラディンだけに言ったわけではない。

　この場にいる全員に対する取引だ。

　生け贄を差し出せば死ぬことはない。

　視線がパウル男爵に集まる。

　死ね、死ね、死ね、死ね、死ね。

　口に出すまでもなく伝わった。

「いやだ！　俺は死にたくない！　お前、さっさとあの女を殺せ！」

　クレイアを指さして叫んだ。

　彼女、そして対峙しているハラディンが同郷だと気づけていない。

　過去、国のために死ねと命令した相手ではあるが、もう忘れてしまっているのだ。

「だって、どうする？」

　戦意を大きくそがれたが、ハラディンは構えを解かない。

「お前を止める」

「なんで？　そんなにパウル男爵を助けたいの？」

「いや。アイツの命なんてどうでも良い。俺は君を貴族殺しにしたくないだけだ」

「そっか…………ありがとう」

　ふっとクレイアの顔が緩んだ。

　目の前にいる男は本当に何も変わっていない。袂を分かった人間ですら、まだ仲間だと思っている。情が深い。

「もう手遅れだよ。大陸にきてから私たちを見殺しにした貴族を何人も殺してきた」

　復讐に走る前であれば、説得されて良かったかもしれない。しかし今のクレイアは、国を捨てて逃げ出した貴族、豪商を何人も殺している。

　既に手は真っ赤になっていて汚れてしまっているが、それでもハラディンの考えは変わらない。

「だからなんだ？　これ以上、手を汚させる理由にはならんぞ」

　汚れているから、さらに汚れてもいいなんて考えはおかしい。そう否定したのだった。