６－１
「神谷さん！」
とても寒くなってきたある日のお昼休憩。クラスメイトが三人、私に声をかけてきました。お弁当を広げようと思っていた私はその手を止めて、その三人へと顔を向けます。
「かんな様ってどんなお姿なの？」
「へ！？」
不意打ちの問いかけに変な声が出ちゃいました。いや、本当にやめてくれませんか。
「し、知らないよ？」
「うん。あのね、神谷さん。気づかれてないと思ってる？」
「うぐう……」
叶恵にも指摘されましたが、やっぱり気づく人は気づくみたいです。いやむしろ、気づいていない人の方が少ないかもしれません。周囲に目を向けると、驚いたような人はいなくて、けれど興味はあるようでこちらを見ているのが分かります。
ふと、明日香と叶恵と目が合いました。二人揃って苦笑して、肩をすくめています。どうやらもう隠すことはできなさそうです。私は諦めてため息をつきました。
「かんな様には隠しておくように言われていたんだけど……」
「あ、それで内緒にしていたのね。悪いことしちゃった？」
「いいよ、もう……」
思わず苦笑を漏らしながら、考えます。かんな様のお姿。これは教えてもいいものでしょうか。
ふと叶恵を思い出します。かんな様は特に気にせず自分のことを話していました。そう考えると、問題はないのでしょう。
「えっと、簡単に説明しちゃうけど……」
「うんうん」
うわ、なんだかみんなの目が輝いています。私の方が恥ずかしくなってきます……。
「子供の姿をしてる、かな。私たちよりも少し小さくて、あとはピンク色、というか桜色というか……。そんな色の着物を着てる。特に何もない時はいつも社の前にいる、かな」
「へえ……！」
わいわいと、かんな様の話で盛り上がっています。私としては神様の話で盛り上がってくれるのは嬉しいのですけど、ちょっと話しすぎたような気がしてきました。あとで怒られないかな……。
「かんな様はずっと社にいるの？」
「うん。特別なことがない限りはずっと、かな」
「じゃあ、難しいかな……？」
「ん？」
どうやら何か考えているようです。私が首を傾げると、その子が話してくれます。
「もうすぐスキー合宿があるでしょ？」
「ああ、うん。……あったね」
この学校にはスキー合宿というものがあります。毎年の冬に学年ごとに一泊二日でスキーを学びに行くそうです。隣の県の山までで、合宿となっていますが学校ぐるみの旅行に近いものだとか。すでにスキーができる人は好きに滑るそうですし。
一泊だけとはいえかんな様に会えないのは寂しいな、と思っていると、クラスメイトが続けます。
「それでさ。かんな様も一緒にどうかなって」
「はい？」
今、なんだかあり得ない言葉を聞いたような。かんな様と一緒に？ それができれば、私としてもすごく嬉しいですけど、さすがに難しいでしょう。
あれ？ でも一緒にお出かけできるぐらいなら、もしかして……。あ、でも合宿は県外だし、やっぱりだめかな？
「無理だとは思うけど、まあ聞くだけ聞いてみようか？」
「あはは。まああたしたちも無理だとは思ってるけど、聞いてみてよ」
そう言い終えると、その子たちは自分の席へと戻っていきました。
合宿。合宿かあ……。
「と、いうわけなんですけど、どうですか？」
放課後、早速その話をかんな様にしてみたのですが、かんな様の返答は、
「無理」
という見事な即答でした。
「ですよね……」
「ん。私はここの土地のかみさまだから、この町から出ることは望ましくない」
「あれ？ 望ましくない、ということは、出ることはできるんですか？」
てっきり出ることそのものができないと思っていました。少し意外に思いながら聞いてみると、かんな様は頷いて答えてくれます。
「ん。できる。ここにいた前の神様もどこかに行ってるぐらいだし」
「へ？ 前の神様？」
「…………。忘れて」
何故かかんな様の表情に少し陰りが見えました。かんな様の前にも神様がいたというのは初めて聞きましたが、かんな様にとってはあまり思い出したくない神様のようです。それとも、また別の理由からでしょうか。
「まあとにかく、私はこの町を離れるつもりはない。だから、無理」
「了解です。残念ですけど、仕方ないですね」
「ん。スキー、楽しんできなさい」
「私としてはかんな様と一緒にいる方が楽しいんですけど」
本音を言えば、いっそのこと休んでここにいたいです。私がそう告げると、かんな様は少しだけ驚いたように顔を上げて、目を瞬かせていました。
「さつき」
「はい？」
「物好き」
「え」
まさかの物好き発言です。ご自身のことなのに酷くないでしょうか。む、と私が頬を膨らませると、かんな様が微かに笑ったような気がしました。
「でも、嬉しい。ありがと」
「あ、いえ……。えへへ……」
こう、正面からお礼を言われてしまうと、照れてしまいます。恥ずかしくて正面から見られずに目を逸らしていると、かんな様が少し考えるような間を空けて、言いました。
「さつきは、私が一緒に行くと、嬉しい？」
「はい、それはもちろんとても嬉しいです。楽しそうですし」
「ん……。そっか……」
かんな様は顔を伏せ、そしてまた顔を上げた時には別の話題を振られました。結局、その後は合宿について何も言われることがありませんでした。
スキー合宿は十二月の半ば、テスト期間が終わった後に行くことになっています。これは勉強を気にしないようにするための措置なんだとか。そして今日は、その待ちに待った合宿の日です。
校庭には四台のバスがとまっています。一クラス一台で、私たちの学年は四クラスあるので四台です。私たちのクラスはバスの席は自由となっているので、乗務員さんに荷物を預けた生徒から我先にと乗り込んでいきます。
私も荷物を預けて、明日香と叶恵と一緒にバスに乗って、
そして、見てはいけないものを見てしまいました。
バスの最前列。先生が座る席の反対側。窓側の席に、ちょこんと、その姿はありました。本は読まずに、生徒の様子を興味深く見ています。そして私と目が合いました。
「ん。来た」
「なにやってるんですかかんな様！？」