かんな様が目を瞠って、次にあの笑顔が消えました。いつもの無表情に戻って、
「今までの巫女と違いすぎて、困る」
そう言ったかんな様は、薄く笑っていました。
「悪くは、ない」
その笑顔は、とても印象的でした。
「さて、神無。嫌われてさくっと消える作戦は失敗したみたいだけど、どうするんだい？」
はい？ この神様、今なんて言いました？
かんな様を見ます。目を逸らされます。ああ、そういうことなんですね……。
わざと私に嫌われるようにして、突き放そうとしたと。本当に何ですかそれ。
「かんな様。失礼ながら一度叩いていいですか」
ちょっと、いらっとしました。
「ん……。それはことわ……」
「僕が許可しよう」
「ちょ……」
「では遠慮なく」
「え」
おろおろしているかんな様はかわいいですが、それはそれ、これはこれ、別問題です。私は立ち上がると、思い切りかんな様の頭を殴りました。ぐーで。おもいっきり。
その場にうずくまるかんな様と、げらげらと豪快に笑う神様。私は満足です。
「さつき、ひどい……」
「どっちがですか。さすがに私だって怒ります」
「ん……。ごめん……」
「まあ、もういいです」
今更ながら、ちょっとやり過ぎたかもしれません。そう思って少し後悔していると、さて、と神様が口を開きました。
「神無はもう少し残りたいってことでいいんだね？」
「ん……」
頷くかんな様に、神様が言います。
「でも、どうするつもりかな？ 君、そろそろ限界だろう？」
限界とはどういうことでしょうか。かんな様を見ると、神妙な面持ちで頷きました。
「あの、限界って……？」
「ああ。人は死ぬと輪廻の輪にのる。輪廻転生、だね。これはほとんど例外がない。数少ない例外が、神無のような幽霊、悪霊だ。強い感情、つまり後悔や未練、そして恨み。そういったものがあると、輪廻の輪にのれずに現世に留まってしまう。ここまでは、いいかな？」
「えっと……。何となく？」
「まあ理解する必要はないさ。何が言いたいかっていうと、神無をここに留めている感情が薄くなっているってことだね」
それが目的だったんだけど、と言いながら神様がかんな様を見ます。かんな様は何も言わずに、けれど誰とも目を合わせようとしません。神様が苦笑して続けます。
「神無がここに留める力は、強い恨みだ。自分が死ぬきっかけを作った村への恨み。それは村を滅ぼしても消えず、悪霊として他の村すら呑み込みそうなほど大きかった。その感情も、今ではとても小さくなっている。社という依り代がなくなれば、今すぐにでも成仏しちゃうだろうね」
「そ、それじゃあ……！」
「いや、社はあげないから。というより、あげられないから。僕の眷属だから社を依り代にできたってだけだからね。役目を終えた神無は僕の眷属でなくなる。まだ留まらせたいなら、それこそ新たな神にならないといけない」
「どうすればいいんですか？」
新たな神になれば解決なら、かんな様には正式に神様になっちゃってもらいましょう。そう思ったのですが、かんな様は首を振りました。
「幽霊が神になるのは難しい」
「具体的に！」
「ん……。私の、社に入れておく依り代と、あとはたくさんの人の感情。私への感謝とかの良い感情、そんなのがたくさんいる。たくさん、たくさんいる。足りない」
かんな様への感謝。それが、足りない？ 過小評価にもほどがあります。この町の人は、大勢の人がかんな様に感謝しているんです。
「神様」
かんな様は無理だと思っているようなので、私は私で進めます。神様は楽しそうに目を細めながら、教えてくれます。
「まずは新しい社を作るといい。どこでもいい。社を作ったなら、僕がいいものをあげよう。あとは祈りが必要だね。できるだけたくさんの祈りだ」
「分かりました。時間はどれぐらいありますか？」
「それは神無に聞きなさい」
かんな様を見ると、少し困惑しているのが分かりました。かんな様が言います。
「さつき。私は別のこのまま成仏しても……」
「本当に？」
「え……？」
「神様が戻ってきた時、震えていたじゃないですか。あれって、まだ消えたくないからですよね？」
かんな様が目を見開いて、次に顔を逸らしました。それが答えだと分かっているのでしょうか。
「それに、私はもっとかんな様と一緒にいたいです」
「ん……。仕方ない。さつきは放っておけないぐらいにそそっかしいから、見守ってあげる」
「何かすごい毒をはかれた！？」
かんな様は小さく笑うと、少し考えて言いました。
「一週間、ぐらいなら、がんばれる。それ以上は、厳しい」
「一週間ですね！ 任せてください！」
一週間あればきっと大丈夫です。私はすぐに校長室へと走りました。
・・・・・
「元気な子だね」
神様が楽しそうな声で言う。そんな声をしながらも、視線は私に向いている。神様の眷属になっているためか、神様の感情が分かる。不機嫌、だ。
「ずっと見ていたけど、さすがに干渉しすぎだよ、神無。僕たちは干渉するべきじゃなない」
「ん……。分かってる。でも、放っておけなかった」
今思うと、私も変わったなと思う。胸の奥にあった激情も、今では残り火のようなものになってしまった。それでもやっぱり、大人を助けようとは思わないけど。
「まあ別に責任を問うつもりはないさ。危なかった時はあったけど、あの問題も無理矢理とはいえ治めたしね。……本当に無理矢理だったけど」
「ん……。反省は、してる」
神様が言う問題。私の記憶の中でも古いものだ。私が、この町に大きな呪いをかけるきっかけとなった出来事。今ではもう、それを知っているのは私たちのような人外だけだと思う。
「神無はこの後はどうするつもりかな？」
神様の問いに、私は少し考えて、答える。
「ん……。何も、しない。さつきの将来が気になりはするけど、今の私の未練はその程度だから。だからさつきが失敗したら、それはそれでいい」
「人任せだね。まあ僕たちが手伝えることなんてないか」
「ん……」
私は社の前で座ると、本を開く。早めに本は読んでおかないといけない。続き物を最後まで読めないのも、少しは未練になってるかも。
「さて、どうなるかな」
神様の楽しそうな声がしたけど、私は気にせずに本に集中した。
・・・・・