ギルド。そこはムラクの中心と言っても良い場所だ。ここで傭兵として生きていくなら避けては通れない。だからこそ昼夜を問わず騒がしく、人気は絶えない。
そんな場所が今、静寂に満ちている。寂れた店のような雰囲気はどこか落ち着きを覚える。
「……ふう」
食事の後味を水で流し込めば、自然と息が漏れ出た。暇な傭兵の大抵はもう王都へ向かっただろう。もう到着してるヤツも居るんだろうな。
帰って来たという勇者。神に祈る為の大がかりな儀式。集められたギフト持ち。邪推はいくらでも出来る。賢者の話を信じるなら尚更だ。
ランドから話を聞いてから数日、何度かこの依頼について思い起こしている。今は休みたいと結論付けたのにも関わらず。
いや、あの時休みたかったのは本当だ。現に身体の調子は悪くなく、休息を選んだことに後悔はない。
──なら、今は？ 今の俺は何がしたい。
……思えば、あの日からだ。こんな風に頭を使うようになったのは。あの日以前の俺はもっと単純に生きていた。
何も考えなければあの日の出来事が頭を過る。もう関係は無いといくら言い聞かせても。
流儀。生き方。俺のやり方。もしかすれば、そんなものは所詮──。
「……レリアか」
突如塞がれた視界、場所、そして意識せずとも届いて来る微かな甘い匂い。誰が後ろに居るのかは明確だった。
「張り合いが無いわね。もっと取り乱してくれても良いのに」
目元を微かに撫でながら、するりと手が退かされ視界が晴れる。そこから流れるように、レリアは俺の対面に座った。
「久しぶりね。あの子について話してた日以来かしら」
「そう久しくもないだろ」
「まあね。……どうだった？ あの子と冒険してきたんでしょ。何かあったりした？」
「何も。お前が喜びそうな話は持ち合わせてない」
「ええー」
駄々をこねる子供のような声を上げ、レリアは自らの髪をくるくると弄る。
「まっ、残念だけど黙して秘めるべき話もあるわよね。それはあの子と貴方だけの話なんだから。……ねえ、貴方は例の依頼、受けないの？」
話題を切り替えた先は、丁度直前まで思考していた内容だった。それ故に、肯定も否定も返せずただ黙るしかない。
そんな俺を咎めるように、レリアはぺらぺらと口を動かす。
「みんな飛びついちゃって、お陰で仕事は暇でいいんだけどね。やっぱり聞きなれた喧噪が無いのは寂しいわ。しょうもない言い争いも、何回も聞いたような武勇伝も、しつこい誘いも、無いなら無いで物足りないの。そういう空気が好きなんでしょうね、私は」
「……」
「──貴方は迷ってるつもりなのかもしれない。何本も枝分かれした道があって、そこで立ち尽くしていると。でもいつだって、進む先なんて一つしかないって思わない？ 進んで、立ち止まって。それを迷っていると感じてるだけなんだわ」
「何が言いたい」
「結局は進むしかないってこと。頭の中でいくら理屈をこねても、道の先に何があるかを知る事はできない。見て、聞いて、感じて。やっと相手のことが分かる。自分のことも。自分が何をやりたいのかも」
俺は
そして、それが不快というわけではないのがコイツの質の悪いところだ。図星を突かれたように感じ、嫌いでも不快でもなく、思わず一歩後ずさりたくなるような。それがレリアという女だった。
「貴方は今、行きたいんじゃない？ 王都に。なら行けばいい。理由なんて所詮後付け。そこに何を求めてるのかは、それこそ行けば分かるかもね。ちなみに私も、これに乗じて行ってみようと思ってるわ」
「……何でだ？」
「旅行がしたいから。ここに居てもつまんないしね」
「──は」
あまりに単純な答えに、なぜか笑いが漏れる。そんな俺をレリアは何が面白いのか微笑みながら見つめていた。
「私は先に行ってるわ。貴方も気が向いたら来れば良い。もしあっちで会えたら……デート、しましょう？」