TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

第132話『合戦剣術』

　サイコロステーキ先輩のやられっぷりはさすがだった。

　惚れ惚れするほどで、つい俺は笑みがこぼれてしまう。

　そんな俺の表情を見た周囲の隊員たちが、悲鳴じみた声を上げていた。

　え？　な、なんでみんな怖がってるんだ？

　よくわからないが、先にやることをやってしまおう。

　俺はそのまま無言で足を振り上げ、そしてまた刀の峰へと振り下ろすのを繰り返した。

　――ガンッ！　ガンッ！　ガンッ！

　音が鳴るたびに、どんどんと彼の頸が圧迫されていく。

　それはまるで”裁断機”のようだった。

「がっ、かはっ……や、やめっ……首……締まっで……じ、死ぬっ！？　……殺ざれ！？　だれ、がっ……だずげ、っ……！？」

　サイコロステーキ先輩の身体がジタバタと悶え、地面を掻きむしりはじめる。

　俺はみんなに講義を行う。

「わたしはみんなとちがって筋力がない。けれど、鬼の頸を斬れないわけじゃない。正確には……鬼を頸を斬るのがニガテ(・・・)なだけ」

　ガン！　ガン！　ガン！

　ブクブクとサイコロステーキ先輩は泡を吹き、白目を剥きはじめていた。

「だから、手段は選んでる余裕がなくて」

「も、もう……許じっ……が、ぁっ……あ、ばばばば……！？」

「鬼を殺すためなら、道具だろうが脚だろうが(・・・・・)なんだって使う。――こんな風に、ねッ！」

　言って、ひときわ――ガァン！　と強く足を踏み下ろした。

　次の瞬間、サイコロステーキ先輩はビクゥンッ！　と身体をけいれんさせて……。

　――ガクッ、と意識を失った。

　俺は足を木刀の峰からどけると、地面にめり込んでいた切っ先を引き抜いた。

　みんなにきちんと伝わっただろうか？

　そう、ゆっくりと周囲の隊士たちへと順繰りに視線を向けた。

　彼らはまるで猛獣にでも睨まれたみたいにビクゥッ！　と怯えた目になった。

「な、なんて荒っぽい戦いかたなんだ」

「あんなにかわいい見た目をしているのに……お、恐ろしい」

「蟲柱さまだってそうだろ。柱はみんなおっかないんだよ！」

　さっきまでとはまるで真逆の反応。

　……あ、あれっ？　なんでみんな引いてるんだ？　怯えてるんだ？

　――俺は普通に(・・・)頸を斬ろうとしただけなのに。

　というか、しのぶと同類扱いされるのは本当に心外なんだが！？

　俺は絶対にあんなに恐くない！

「う、うーん……」

　誤解をなんとかしないと。

　そう思って、俺は口頭でさらに説明する。

「わたしが荒っぽいんじゃないよ。あなたたちの剣がおきれい(・・・・)なの。わからない？　……うーん、じゃあこう言ったほうがいいかな？　あなたたちの剣は……」

「――ヌルい(・・・)」

　俺はなかなか伝わってくれないことに焦っていた。

　そのせいですこし言葉選びを間違えたかもしれない……。

　彼らは余計に怯えていたが……大丈夫、説明すればちゃんとわかってくれるはずだ。

　これはあくまでただの技術なのだ、と。

「みんな……鬼の頸が硬いからって、自分の頭まで固くしてどうするの？」

　べつに鬼の頸を斬る方法は『型を使うこと』――それひとつだけじゃない。

　たとえば、俺がさっき使ったのは……。

　――”合戦剣術”。

「戦国時代、お侍さまは合戦でこうやって敵の頸を斬っていた」

　俺はそれを当時の侍に教わった。

　彼は「オレはそうやって大将首を討ち取った！」と自慢していた。

　なぜなら合戦では敵が鎧を着ており、単純な腕力だけで頸を斬り落とすのは難しいから。

　そんな中で生まれ、広まった技のひとつが――さっきの。

　……まぁ、その侍の話がウソかホントかは知らないけどな！

　俺は合戦に参加したことがないし、この技が使われるところも直接は見ていないから。

　だがそんな真偽なんてどうだっていい。

　重要なのは、あくまで鬼の頸が斬れることだ。

　そして、その点においてこの技は有用だった。

　泥臭いが……これまで、実際に活躍してきた実績(・・)がある。

「つまり――きれいに(・・・・)斬れる必要はないんだよ」

　この技に限らず、俺の剣は完全な実戦剣術だ。

　だって俺は弱いから。カタチやなりふりに構っている余裕なんてないから。

「まぁ……みんなの剣がおきれいになってしまっても、仕方ないとは思うけれど」

　なにせ今は時代がちがう(・・・・・・)。

　明治時代の廃刀令を転機として、剣術は武道的な側面が強くなっている。

　けれど「仕方ない」で死ぬわけにも、死なせるわけにもいかない。

　だから、ここでみんなに教え込む。

「実戦はお遊戯でも見世物でもない。斬れればなんでもいい。腕の力で斬れないなら、脚を使えばいい。脚の筋力は腕の3倍とも4倍ともいわれてるんだから」

　とくに、この技は体重もかけられる。

　本来の自分の何倍もの力で頸を落とすことができる。

「繰り返すけど――斬れればなんでもいいの」

　俺はそう言葉を重ねた。

　最初に反応したのは、さっき俺が開始の合図を頼んだ女性隊員だった。

「では、その……氷柱さまの技を学べば、力のない私たちでも鬼の頸を斬れるのでしょうか？」

　なにか力不足でも痛感する事件があったのだろうか、切実な表情で尋ねてくる。

　というか……あれ？　そういえばこの人もモブっぽいけど見たことがあるような？

　……あっ、そうだ！　那田蜘蛛山で糸に操られていた女性隊員じゃないか！

　サイコロステーキ先輩だけでなく、彼女も生き残っていたのか。

「そうですね……あなたはわたしより身長も高いし、体格もいいですね。わたしに斬れるなら……だれにでも斬れる、って思えてきませんか？」

「「「……！」」」

　ほかの女性隊員たちもみんな、まるで希望を見つけたみたいにイキイキしだす。

　と、俺は今さら気づいた。

　そういえばこの柱稽古、参加者に女性隊員の割合が多いな。

　……いや、ちがう。

　そもそもの女性隊員の数自体が、本来の歴史よりも多いのだ。

　もちろん男性隊員のほうが圧倒的に多くはあるのだが……それでも、かなり増えている。

「あぁ、そうか」

　その答えは彼女らの腰元にあった。

　女流刀鍛冶たちが打っただろう女性用の刀をみんな差していた。

「それじゃあ、みんな……打ち込んできて。ほかにも実戦的な技がいくつもあるから、わたしの動きからきちんと盗むように」

「「「――は、はひっ！　氷柱さま！」」」

「……えぇ～」

　最初の反応とは大ちがいだった。

　俺が声をかけた途端、ビクゥっ！　とまるで怯えるみたいに隊員たちは背筋を伸ばしていた。

　……なんでだー！？

　俺、ちゃんと説明したよな！？

　さっきのはただの技術で、恐いことじゃないって……！

　ナメられるのも困るが、こんなのは望んでないっ！？

　俺はひきつった笑みを浮かべるしかなかった――。