ウィーディのバレンタイン

第1話

　２月１４日。バレンタインの日。私はロドス艦内の温室にいた。

　温室に差し込む日差しは暖かい。私は午前中の暖かい日差しと温室の木々を感じながら、マイカップに淹れたお気に入りのハーブティーに口をつける。心を落ち着けたい時に、私はいつもポデンコさんのティーサービスを利用させて貰ってる。

（そろそろ……行こうかな）

　そう思ってから何度目なんだろう。私はずっと今いる席を立てないでいる。外へ行こうと思っても足が言うことを聞いてくれない。この居心地の良い温室から出られない。

（どうしよう）

　私は手元に置いた箱に目を遣る。ハートのリボンで丁寧にラッピングした紅い箱。

（渡さなくても、良いのかな）

　箱の中身は、私が初めて作った手作りチョコレートケーキ。ガトーショコラ。機械に頼らず、リーフの手伝いも断って。レシピ本と睨めっこしながら、深夜の厨房で一生懸命作ったチョコレートケーキ。

　そんな努力をしてまでこのチョコを作ったのに。バレンタイン当日の土壇場になって、私はこのチョコをドクターに渡すのを尻込みしていた。

（慣れないことまでして、苦労して作ったのに。ドクターに喜んで貰えなかったら、辛いよ……）

　ここにあるガトーショコラは、度重なる失敗と改良を乗り越えて、やっとその味と形状に納得の行った物。それなのにいざ渡す前になって、一生懸命作ったケーキが大した物に見えなくなってしまっていた。きっとドクターは、他にも沢山のチョコを受け取るから。

　ドクターはロドスの中でも特に人望が厚い。人気者のドクターに、きっと色んな人がチョコを渡そうとすると思う。ロドス代表のアーミヤさんとか、お菓子を作り慣れてるアズリウスさんとか。装飾とか見栄えに凝った、お洒落なチョコレートがドクターの元に集まると思う。そんな人達のチョコと比べて、私のチョコは本当に大丈夫？

　遠くで鳥が囀る音が聞こえる。花壇のスプリンクラーで水が撒かれる音も聴こえる。温室はとても静かで心が落ち着く。だから、無理してここから出なくても良いのかな。このチョコは、無かった事にしても良いのかな。

（……慣れないことなんてしなくて良かった。私は技術者として、私の出来ることでドクターに尽くせば良かったんだ。その方がドクターの役に立てるし、惨めな想いをしなくて済むのだから）

　哀しい気分のままチョコの廃棄を検討し始めたけれど、このチョコケーキをこっそり友人の一人に見せていたことを私は思い出した。その友人、ウィスパーレインは私のガトーショコラを見て微笑んでくれた。

（素敵なケーキですね。ウィーディさんが一生懸命作ったことが分かります）

　初めて作ったケーキに自信の無かった私は、ウィスパーレインの言葉に大いに救われた。

（作者の想いは、その作品に表れます。きっとこのケーキを受け取る人は、幸せ者ですね）

　ドクター。貴方は戦闘が終わった時に、よく私に声を掛けてくれるよね。よくやった、ウィーディ、って。

　私、その言葉を聞くと、本当に頑張って良かったなって思えるの。今までの苦労が全部吹っ飛んでしまうくらいに。

　貴方が私を認めてくれるから。貴方が私に、困難に立ち向かう勇気をくれるから。

　私は、恐怖で足のすくむような戦場にも立つことが出来るの。

　ロドスの皆の為に、感染者の為に。そしてドクターの為に。私は頑張りたいから。

（廃棄なんて……絶対駄目）

　私は首を振り、弱気な自分を叱咤激励する。

（私は、私の気持ちをドクターに知って欲しいから、このケーキを作ったんじゃないの？）

　たとえ未熟なケーキでも、精一杯作ったケーキでも。私の想いを、貴方に知ってほしいから。

（人間関係は苦手。だけど……）

　怒りっぽくて不器用な私でも。貴方を想っている人がここにいることを、貴方に知ってほしいから。

　私は無言で立ち上がる。テーブルに置いていたマイカップを鞄にしまい、ケーキの箱を袋に入れて大事に抱える。

　そして、私は温室を後にした。

　日中ドクターが執務室にいることを確認していた私は、昼休憩が始まるまで執務室近くの廊下にあるソファで待機した。両手で大事に抱えたケーキの箱が振動するんじゃ無いかってくらい、私の心臓の鼓動は早くてうるさかった。昼休憩のチャイムが鳴ると同時に、私は堪らずドクターの部屋の前に駆け寄り、扉をノックした。

　ドクターの呼び声を聞いて、私は入室する。

「ウィーディじゃないか。どうかした？」

　書類の積まれた事務机の近くに立ち、ぶらぶらと歩きながら背中を伸ばしていたドクターが聞いてくる。運良く執務室には他に誰もいなかった。

　私は抱えた箱をぎゅっと抱き締める。

「あ、あの……あのね…………チョコ、作ったの」

　恥ずかしさのあまり俯いてしまう。ドクターの顔が見れない。私、もう顔が真っ赤だと思う。

「ドクターなら受け取ってくれるよね？これ！」

　そう言って呆気に取られた様子のドクターに箱を押し付ける。

「それじゃ！」

　紅い箱を手にしたドクターに背を向け、逃げるように執務室を後にした。

「良かった……」

　執務室近くのソファに逃げ戻り、私は脱力して座り込んだ。頬が熱くて、頭が痺れるような感覚。

「渡せて、良かった」

　私の手中にもう紅い箱は無い。私のチョコは、ドクターの手に渡った。

（ありがとう、ウィスパーレイン）

　私は心の中で友人に感謝する。もう少しで私は、ずっと後悔するところだった。

（もう大丈夫だから。もしチョコを気に入って貰えなくても、私は大丈夫だから ）

　私の気持ちを、ドクターに渡せたのだから。

（今は、それで十分）

　でもこの時、私にはすっかり忘れていたことがあった。

　バレンタインのことばかりを気に掛けていたから、同じ日の午後に、ドクターと作戦実験の約束をしていたことを失念していて。

　数時間後にまたドクターと顔を合わせることになってしまった。

　それだけでも恥ずかしいのに、「ガトーショコラ、美味しかったよ」なんてドクターが笑顔で言うもんだから。

　私、何を話していいか分からなくなって。頭がオーバーヒートして……。

　私が地面に卒倒する前に、ドクターが抱きとめてくれたんだって。