IS ~宇宙に憧れた男~

前哨戦

「こちらハウンド01、ターゲットを確認した。これより捕獲作戦を開始する。」

数十機のISが隊列を組んで飛行してくる。

ここ、戦艦<天照>を目指して。

ざっと見た限り、5，6か国の合同作戦のようだ。

各国の最新鋭機で攻めてくるなんて。

わかってはいたが、軍用ISの出力は桁違いだな。

エネルギーのリミッターを外していることもあり、遠慮なくスラスターを吹かしている。

こちらのパラディンたちは、単体性能が第3.5世代程度ではあるものの、あくまで競技用ISを基準とした場合だ。

軍用ISの出力には勝てない。

「シリウス、パラディンを展開。」

「常に複数機で対処をしてくれ。流石に出力では勝てない。」

IS一機に対して、こちらは5機程度で対抗。

それでようやく安定して勝てる。

さて……これからどうなることやら。

side　IS操縦者

「ターゲットより複数の機体の出撃を確認！こちらに来ます！」

ここまで大きな障害もなく接近できていたが、そのまますんなりと進むわけはなかったか。

「総員、戦闘準備！可能であればあの機体も捕獲せよ！」

どれだけ数を用意しようとも、ISには勝てないということを教えてやろう。

そして、ISを奪うなどとほざいたあの男を嬲ってやる……！

そう心に決めていると、戦闘が始まる。

「ふん！所詮はIS以下の雑魚だ。すぐに勝負は決ま……がっ!?」

油断か慢心か。先頭を進んでいたISが相手方の機体と交戦を開始した直後、腹部に直撃を食らったことで後方に吹き飛ばされる。

意識を失ったのか、体勢を立て直す気配はない。

「ばかな！相手はISではないのだぞ!?」

あっさりとISに攻撃が通ったことで、全体に動揺が走る。

みな、先ほどの光景に動揺し足が止まる。

止まってしまう。

「ぐあっ！」「なっ!?」「そんなっ！」

足を止めた我々に容赦なく攻撃を加えていく敵方。

あっさりと追加で三機撃墜される。

もたもたしている場合ではない。早く動かねば……！

「何をしている！交戦開始だ！」

自らの動揺を抑えつつ、部隊に命令を与える。

しかし、一度広がった動揺を拭い去ることはできず、次々と撃墜されていく。

「ありえん！こちらはISだぞ!?通常兵器では相手にならないはずだ!!」

気が付いた時には、戦場に残っているのは私一人だけだった。

辺りには無数の敵機。

「な……な……！」

「嘘だ……うそだあああああああっ!!!!」

眼前の理解できない光景に囚われ、無我夢中で逃亡してしまう。

理性ではなく本能で、勝てないと、このままでは殺されてしまうと感じてしまった。

エネルギー残量など考えず、ただひたすらに地球に落ちていく。

大気圏まで来たことで、逃げ切れたと思った。

思ってしまった。

背後に迫る白銀の機体。

私はそれに気付くことなく、闇の中に意識を落としていった。

side　主人公

「……よし。ひとまず撃退完了だな。」

念のためモニターを繋ぎ戦闘を見ていたが、特に問題なく終わり、ホッとする。

IS同士での戦闘しかしていなかったためか、集団戦に対する経験が少なかったようで、こちらの複数機での攻撃に対処できていなかった。

「この調子ならISコア回収も問題なさそうだな。」

「よし、シリウス！天照にパラディンを50機程度残して、あとはIS学園以外の場所にある、ISコアの回収に向かってくれ。」

「りょうかーい！」

ひとまずISとの戦闘は問題なくなった。

懸念すべきは、IS学園と篠ノ之束だな。

IS学園には、篠ノ之束の関係者が多い。更には織斑千冬がいる。

彼女を相手取るには、おそらくパラディンでは厳しいだろう。

「俺が出るしかない……か。」

織斑千冬を再起不能にしておかないと、彼女一人で形勢逆転される可能性もあるからな。

篠ノ之束は……今のところ動きはない、か。

彼女が動き始める前に、宇宙進出の準備ができれば最良なんだが……

「レオ、天照の最終確認の状況はどうだ？」

「現在、メインシステムの最終チェック中です。」

「また、サブシステムに一部エラーが発生しているため、航行可能まで時間がかかります。」

そううまくはいかないか。

実際に宇宙に飛ばしてからじゃないと最終確認ができないしな……

俺たちが逃げ切るか、篠ノ之束が攻めてくるか。

果たしてどちらが早いかね……