104年後からの今

94.ダフネの願い

「――それで、お前の妹は今どこでどうしてるんだグリーングラス」

　スリザリンの談話室で、セオドール・ノットとダフネ・グリーングラスが1つのテーブルを挟んで向かい合う形でそれぞれソファに座ったまま、お互いの目を見つめて言葉を交している。

「寝室よノット。自分のベッドでおっきなニフラーのぬいぐるみ2つに挟まれて寝てるわ」

「ニフラーのぬいぐるみ」

　4年生にもなってぬいぐるみか、という言葉が一瞬だけセオドール・ノットの心の底から湧き上がってきたが、しかしすぐにアストリアの普段の姿が思い浮かんだために、そんなのはつまらない偏見だと、仮にこれがアストリアではなくクラッブやゴイルだったとしても非難する権利なんか誰にも無いはずだとノットは速やかに考えを改めて、自分の心に未だ残っていたらしい恥ずべき無理解と狭量さを今またひとつ捨て去ることができた。

「そうよ。片方は私がホグワーツに入学する時に父と母にねだった黒い毛並みのニフラーのぬいぐるみで、買ってもらってすぐアストリアはそれに『ダフネ』って名前をつけた。そうよ、私がホグワーツに入学するまではアストリアと私は同じベッドで寝てたし、アストリアは私が隣に居ないと寝られない子だったの。だから私はスリザリンに組分けされた次の日の朝、父と母から『アストリアは頑張って独りで寝た』って報告の手紙が来た時、すぐにアストリアを褒めてあげるために返事をふくろうで送ったの。だって、私の方も独りで寝たことなんてそれまで無かったんだから」

　言いたいことも訊きたいことも思い浮かんでいるが、ノットは黙って話の続きを待つ。

「それでね、もうひとつのニフラーのぬいぐるみは、つい最近買ったものなの。アストリアったらお小遣いを貯めて自分で買ったのよ。なのにあの子ったら、さっき寝室まで連れてった時『ぬいぐるみがふたつになってるわ』って言ったの。もしかしてお姉ちゃんが買ってくれたの？　ってすごく大喜びして。自分で買ったってことも、買った時に誰と一緒だったかも、あの子は忘れてた」

　その「もうひとつのぬいぐるみ」に本来アストリアがいかなる名前をつけていたのか、ノットには解る気がした。

「アストリアったら、ニフラーのぬいぐるみが『ひとつ追加されてたこと』に大喜びしてね、その新しい方のぬいぐるみを――水色の毛並みのニフラーなんだけれど――抱きしめて、嬉しそうに自分からベッドに入ってったのよ。それで、あの子ったらね、自分がそれをどういう経緯で入手したのかも、誰と一緒に買いに行ったのかも忘れちゃったはずなのに、そのぬいぐるみにもう1回おなじ名前をつけたの。アストリアはその名前を昨日あたらしく仲良くなったステキな6年生の男の子の名前だとしか覚えていない。アストリアは『ドラコ』と、昨日はじめて出会ったことになった」

　妹の身に今なにが起きているのかを、ダフネ・グリーングラスがまずセオドール・ノットだけに1対1で伝えているのも、寮の垣根を越えて共に空き時間を有意義に活用したり無為に浪費したりするためにいつも使っているあの「地下聖堂」ではなく皆は授業中だから自分たち以外の誰も居ないスリザリンの談話室の隅のソファで話しているのも、いきなりポッターたちにまで伝えて事を大きくしてしまうのはアストリアの心の平穏のために良くないと考えたからだった。

　しかし、ダフネが妹の異変に気づいた時たまたまその場に居たフリットウィック先生には「何がおかしいのか」を説明してしまったし、いま話を聴いてくれているノットがこの後だれかにアストリアの異変について伝えることを「黙っていてほしい」と予め念押しなどすれば抑止はできても完全に防げなどしないのだから、結局、まず特に信頼できるごく限られた相手にだけ相談するというのは、アストリアのためだという建前に縋ってダフネ自身がこれから妹のために何をどうするべきなのかについて決断を下すにあたっての、心の準備をする猶予期間を作っているに過ぎなかった。

「マルフォイの奴がやったと、お前はそう考えているんだなグリーングラス」

「そうよ。だってアストリアの記憶を改竄する動機がもし有るとしたらマルフォイだけだもの」

　スリザリンの談話室の落ち着いた光量の照明が、今のダフネには薄暗く感じられた。

「あなただってとうに察してたでしょうから言ってしまうけれど、アストリアったらドラコのことが好きなのよ。あの子ったらいつの間にか恋なんて複雑で繊細なことができるようになってたみたいなの。それで、たぶんだけど、マルフォイの奴も同じ気持ちだったんだと思うの。だからアストリアは今年、授業を欠席しがちで私たちやあなたたちとも滅多に一緒には行動しないドラコを見つける度に、たとえ1階中央ホールの端と端だったとしても追っかけてって、ちょっと離れたところからこっそり――アストリア本人としてはこっそり隠れてるつもりで――マルフォイの奴を見守ってたのよ。マルフォイだって当然に気づいていたけれど、以前『もう僕に近寄るな』なんて言ったのに追っかけてくるアストリアを、追い払うまではできなかったんでしょうね。ずっと。何故ってマルフォイったらきっと、ホントはアストリアに隣に居てほしかったから。ちょっと離れたところからこっちを見てると思うだけでも心が安らいだんでしょう。でも、だから、私の考えでは……」

　ダフネはそこで言葉を詰まらせて、心の奥に引っかかっているものが喉のところまで上がってくるのを待つかのように視線を落としたまま、10秒ほど黙った。

「まず、マルフォイが今年度中にホグワーツで何か闇の帝王から仰せつかった任務を成し遂げるべく準備をしている、っていうのは、私たちみんなこれを確定事項として扱ってしまっているけれど、証拠が無い推測よ。複数の証言を重ね合わせて『十中八九正解だろう』って、私たちが推測しているだけ。だけれどこれが事実で、アストリアがその準備の……例えばいわゆる進捗とでも言うべき決定的な何かを見ちゃったのなら、アストリアの記憶が改竄される原因になると思うの」

　ダフネがまた言葉を切ったので、ノットは確認のためにひとつ、答えが察せている質問をする。

「もしそうだとしても見られたものに関する記憶だけを、決定的な瞬間のみを消せば済むだろう」

「マルフォイがそれを、もうすでに、とっくに、何回もやってたとしたら？　私たちもアストリアも今まで全然気づいてなかっただけで、アストリアが実は今年もう何度も何度もマルフォイの――仮に『計画』と呼ぶけれど――それに関するものを聞いちゃったり見ちゃったりして、その度にマルフォイがアストリアの記憶からそれらの記憶を、本当に必要最小限だけ都度オブリビエイトしてたとしたら、もっと抜本的な対策を取っても不思議じゃあないと思うの」

「だからアストリア・グリーングラスがドラコ・マルフォイを見つけるたびに追いかける原因そのものを消すと？　アストリアからマルフォイへの愛着と恋慕を？」

「…………そう。それには、アストリアの記憶からマルフォイとの思い出を全部消すしかない」

　理屈は通ると、聡明なるセオドール・ノットは悟ってしまった。この推測はおそらくアストリア・グリーングラスの身に起きた出来事を正確に言い当てているのだろうと。

　だから次にノットが考えたのは、マルフォイの弁護だった。

「証拠が無いぞ」ノットは敢えてハッキリと言い切る。「全て推測だ。前提から推測だ。証拠が無いというのはつまり罪が無いのと同じことだ。妄想で誰かを退学にすることは許されない」

　ノットの言動はダフネ・グリーングラスを激怒させる可能性すらある危険なものだったが、しかしダフネはノットが本当は何を言いたいのかを、ちゃんと理解していた。

「そうね。私も同じ気持ち。このことの証拠を見つけて先生方にそれを提示して、それでマルフォイの奴に適切な処罰か下されるのを見届けるだなんて、絶対にイヤよ」

　ダフネの想いは、決して極少数の奇異な人間しか抱かないものではない。

「だってそんなことになったら、あの子がどんなに悲しむか…………アストリアったら、ドラコのことを忘れちゃったのに、私が把握しているよりももっとずっとたくさんあったはずの思い出をひとつも覚えてないのに、昨日はじめて会ったと思い込んでるのに、あの新しい方のニフラーのぬいぐるみに前つけたのと同じ名前をつけて、前までと同じように嬉しそうに抱きしめて寝てるのよ。それってつまりアストリアは『ドラコ』に、これからもっと仲良くなりたいってだけでもない、特別な愛着を抱いてるのよ。つい昨日新しくお友達になった男の子だって、そう思ってるのに」

「それでフリットウィックはどうするって言ってたんだ？」

　自分からダフネに発したこの問いかけによって、ノットの心に生じたのは戸惑いだった。

　僕は何がどうなることを願えばいいんだ？　この件がどこまで事実かを確かめるのは簡単だ。マルフォイの奴を探して捕まえて杖に「直前呪文」をやればそれで全部ハッキリする。だがそれをやったらマルフォイの奴はどうなる？　退学すれば解決か？　マルフォイの奴は今年もホグワーツに居る。これはつまりマルフォイの奴が闇の帝王から与えられた任務を成功させるためにはホグワーツに居なければいけないということだ。であれば退学は任務失敗と同義で、それすなわちマルフォイの奴は両親ともども闇の帝王に殺されることになるのに？

　では全てを聞かなかったことにして放置するのか？　そうすればマルフォイの計画はこのまま進んで、まあ今と同じ程度には成功の可能性も残るだろう。しかしこれはマルフォイの奴が死喰い人になってしまうのを見過ごすのと同じだ。

　ダンブルドアが死ぬのは正直、別にいい。だがマルフォイの奴が殺人者になるのは僕は嫌だ。

　だがマルフォイは今、殺人者にならなければ両親ともども殺される運命にある。

　マルフォイのためを想うなら、アストリアのためを想うなら、僕はどうすればいい？

　いったい僕らはどうすればいいって言うんだ？

「フリットウィックは『校長先生と話をしてきます』って言って私たちと別れたけど、すぐにスネイプと出くわしたみたいなのよ。でも私は単に『おやスネイプ先生、ちょうどよかった！』っていうフリットウィックの声がうっすら聞こえたのを覚えてるだけだから、その後はわからない」

　それが都合の良い巡り合わせなのか否かすら、今のノットとダフネには判断がつかない。

　スネイプが今年なにを目的として如何なる立場でホグワーツに居るのか、2人は知らない。

「スネイプはマルフォイの不利益になるような真似はしないはずだが……あいつ今年はどこかおかしいからな……いや、単なる1人の教師として客観的に評価するなら全ての変化と違和感が大歓迎できるものなんだが。厳格さが平等で公平だしな……ダンブルドアにでも叱られたんだろうとポッターたちは前に言ってたが、もしかするとスリザリン生が被疑者でも、重大な規則違反と――」

　証拠が無いというのは今現在の話で、もし先生方がその気になったらそんなものすぐにいくらでも集まるだろうと危惧しているノットも、決して完全に冷静だとは言えなかった。

　だからノットは、ここでようやく、初めてアストリアの立場で状況を整理し始める。

「お前、最初に妹の異変に気づいた時にフリットウィックがすぐそこに居て、その場でフリットウィックに何がおかしいのかを説明したんだったよな。お前の妹の目の前で」

　お前の記憶は改竄されているぞと指摘するのがはたしてアストリアのために最も良いのか、という本来なら熟考できるはずだった判断をダフネ・グリーングラスは結果的にではあるがその場で即決してすぐアストリア本人に状況を告知してしまったのだと、ノットは気づいた。

「あの子キョトンとしてたわ。私がなんの話をしてるのかを理解できてないって感じだった。数占いの授業でベクトル先生の解説を聞いた後みたいに、あの子すぐ忘れちゃったわよ。きっと」

　ダフネは推測ではなく願望について話している。きっとこうだろうと、どうかそうであれと。

「お前の妹が、己の状況を正しく理解してしまったとして。それでもしも大いにショックを受けたとしたら、それはお前の妹がすばらしく頭の回転が早いってことだ。普通は何もピンと来ない」

　今ノットに思いつくダフネ・グリーングラスへの慰めの言葉としては、これが精一杯だった。

「伝えるべきじゃないわ。不誠実だって思うけど、それであの子が悲しまずに眠っていられるのなら、私はそうする…………なんてことかしらね。エゴよ。私の、勝手な。自己満足よ」

　ダフネの両目が未だに涙を流していないのは「一番つらいのはアストリアとドラコ」という親愛の情がかろうじて心を支えているからで、表情も顔色も、わずかに震えている肩も、涙が流れていないという事実以外のダフネの全てが嘆いていて、ただ涙だけを除いた他の全ての発露となってダフネの全身から悲しみがどうしようもなく溢れていて、それがノットの目にはマルフォイよりもアストリアよりもむしろコイツこそ助けを必要としているんじゃないかと危惧させた。

　だからノットは改めてもう一度、いったいどれほど意味があるのかは判らないながらも、たとえ意味が無くてもと想って、精一杯の言葉でダフネを慰めようとする。

「お前のその決断が妹を想う愛から来るものでないのなら、魔法界に妹想いの奴なんか居ない」

　自分を見つめるノットの瞳があまりにも真摯で、思いやりに溢れていて、話を聞くくらいしかできないのを赦してほしいという心苦しさすらそこにあるのが解って、ダフネは笑ってしまった。

「なんだ。なんだよ。何が可笑しいグリーングラス、僕は僕なりにお前を――」

「ふっふふふ……あなたって本当……ふふ。どこまで理屈っぽくて回りくどいの」

　陰鬱な気持ちが僅かにでも紛れたのなら良かったと、自分が理屈っぽくて言動が回りくどいだなんてこれまで1回たりとも思ったことがないノットはダフネにそれを指摘されても納得なんかできないのに、納得できないまま、甘んじて笑われることを良しとした。

「大丈夫だグリーングラス。どうにかなる。だって、まずはそう信じないと、どうにもならない」

「さてはあなた女の子と恋仲になった経験なんて無いんでしょうノット」

　今度こそ、セオドール・ノットは憤慨した。

「なんだ急に！　人がわざわざ授業を欠席してまで話を聴いてやってるのに！」

「それに関しては本当にありがとう。最初に相談する相手にあなたを選んで良かったって私、心からそう思ってるわ。けれどあなた、女の子を慰めるのがとっても下手っぴなんだもの」

　ようやく心に余裕が戻り始めたダフネ・グリーングラスの可笑しみを堪えきれないらしい微笑みはノットを安堵させたが、しかしダフネの発言は聞き捨てならなかった。

「言葉を尽くして慰めてるんだぞ？　きみのつらい気持ちがほんの少しでも、ほんのひとときでも楽になればいいと思って、これでもきみを想って、言葉を吟味して！」

　ノットは語気が強くなってしまっているが、幸いにしてというべきか談話室の壁に並ぶ歴代スリザリン卒業生たる魔法界のお歴々の肖像画たちは皆、この程度の諍いはとうの昔に見慣れていてほとんどの肖像画が気にも留めておらず、静かにしろと咎めるどころか迷惑がるそぶりすら無い。

「女の子を慰めてあげるにあたっての心構えは満点なんだけれど、言い回しは零点なのよあなた」

「だったらやめるかグリーングラス？　それならもう僕は授業に戻ったほうがきみのためか？」

「いいえ。もうしばらくこのまま慰めてほしいわ」

「それが慰めてほしいって奴の態度か。言い回しが零点なのはどっちだ！」

　今のは間違いなく助けを必要としている相手に対してぶつけていい言葉ではなかったとノットは言ってしまってから後悔したが、しかし一度吐いた罵倒を取り消す方法などない。

　まさか忘却呪文(オブリビエイト)など使うわけにもいかないのだから。

「…………すまん。今のは失言だった。きみときみの妹のために、何かできることがあるなら言ってくれ。僕に能う限りのことをするから」

「それならティーカップ1杯のオリーブオイルを一息で飲み干すところを見せてほしいわ」

「どうやらこれ以上きみを慰める必要はないみたいだなグリーングラス。心が追い詰められてる奴の口から出てくる提案じゃあない」

「ええ。あなたが慰めてくれたお蔭よノット。私の貞操くらいなら明け渡してもいいくらいに」

　ダフネがそう言った途端、ノットの眉間にスネイプ先生くらい深いシワが寄った。

「嫁入り前の娘がそんなこと言うもんじゃない。きみの父上と母上がお嘆きになるぞ。男が女に貞淑たれと言い含めるのは時に暴力たりうるが、そして婦女の奔放さは時に美徳たりうるが、今この場では違う。そういう言葉はきみの将来の夫になる素晴らしい男を捕まえた後にとっておけ」

　すぐさま何か返答があると予想していたのにダフネが何も言ってこないので、ノットは戸惑う。

「なんだグリーングラス。なんだその目は。きみ今なにを考えてる目なんだそれは」

「私じゃアナタが抱くには値しないかしらセオドール・ノット？」

「きみはとても素敵だ！　けれどそういう行為は将来を誓い合った者同士や夫婦だけが、他者の迷惑にならないごく私的な空間で、双方の合意の上で行うものだろう！　僕らが今そうか？」

　ノットの声色は困惑からお説教へと変化しつつあるが、ダフネは動じる様子が無い。

「それはつまり抱いてくれないってことでいいのね？」

　ここでようやく、ノットはダフネの突拍子も無く聞こえる要求の本意を察した。

「…………ハグしてほしいのなら。悪いが、ルームメイトにでも頼んでくれ」

「あなたもしかしなくても恋仲どころか女の子と手を繋いだことも無いわね？」

「男でも貞淑さは美徳のはずだろう。何が悪い何が！」

「なにも悪くないわよ。かわいいだけ」

　気を悪くしたのを隠そうともしない不服そうな表情を浮かべているノットは、しかし結果だけ見ればものの見事に、ここまでのたった十数分の会話だけでダフネの心を救っていた。

　ダフネは今やクスクス笑いながら、ノットの眉間のシワを見つめている。

「私たちは学生なんだから、一生涯なんて続きやしない単なる恋を、ちょっとくらい楽しんだって誰もあなたを責めたりしないわよノット」

「その意見を否定はしないが、僕はザビニの奴ほど器用じゃないんでね。学業の成績を落とさずに遊び呆けられる限界まで、今もうすでに遊んでいるんだ。これ以上割り当てられる余力は無い」

「そう？　でも私にはあるわよ。余力。あなたのお蔭で少しだけ心が楽になったから、今なら現状をただ嘆くだけじゃなくて『これから私たちはどうするべきか』を、考えるだけの気力は有るわ」

　その言葉の奥に真意が隠れていやしないかと探るように、ノットはダフネをじっと見つめる。

「無理するなよ？　会話を中断したかったらお前はいつでも僕を談話室から追い出していいんだからなグリーングラス。きみだって自分のベッドで寝てたっていいと僕は思うし、アストリアの顔を寝室まで見に行ったっていい。きみがそうしても先生方は責めたりなさらないだろう」

「ありがとう。そうやって優しさを態度で示してくれるお蔭で気が楽になるわ。でも大丈夫。だからまずは、もう一度、私たちがドラコについて何を知っていてどう推測しているのか整理させて」

　いいだろう、とだけ返事をして、ノットはダフネの言葉の続きを待った。

「マルフォイは、アストリアの記憶を改竄した。マルフォイが今年ホグワーツでやろうとしている何か――おそらくダンブルドア暗殺、さらに言えばそれを成すための死喰い人動員――のための準備の、決定的な場面を見てしまったか、あるいはそれに類するマルフォイの発言をアストリアが聞いてしまったから。マルフォイの計画の破綻は闇の帝王からの指令の不達成を意味する。それはマルフォイとご両親の死を意味する。だからアストリアの記憶は消されなければならなかった。けれど何度記憶を消してもアストリアはマルフォイを見かける度に『ドラコだわ！』ってすぐ見つけて着いてっちゃうもんだから、何度も何度もマルフォイはアストリアに決定的な場面を見られて、あるいは聞かれて、把握されて、その度に記憶を消してた……ここまでが前提よね」

「そうだな。それで、おそらくマルフォイは『こんなに何度も何度も記憶を弄るのはアストリアの記憶力を恒久的に毀損することになりかねない』とでも思ったんだろう。マルフォイのことだ、計画を危険に晒すことよりもアストリアへの配慮が先にあったはずだ。あいつはそういう奴だ。だから抜本的な対策を、アストリアがマルフォイを見つける度に後を付け回す原因を取り除こうと決めた。だからアストリアの心にあったマルフォイの奴との思い出の全てが、消された」

　マルフォイの奴にとってそれがどれほど辛い決断か、ノットには想像することしかできない。

　身を裂かれるほどとか、心に刃物を突き立てられるようなとか、磔の呪いよりも辛いとか、いろいろと表現が思い浮かんでは消えていって、そのどれもがマルフォイとアストリアの心情を言い表すには不充分なように思えて、ノットは急に、今すぐそこの大きな窓ガラスが割れて湖の水が談話室に流れ込んで来ればいいのにと、そうして僕が溺れてしまえばマルフォイが今どれほどの苦しみを心の中に抱え込んでいるのか理解してやれるのにと、そんな自罰的な空想をしてしまった。

　マルフォイにもアストリアにも直接状況を打開するような助けを何ひとつとして与えてやれない己の無力さを、ノットはどうにかして罰したかった。

「これきりじゃないぞグリーングラス。僕はいつでもきみの話を聴く。いつでも、いくらでも」

　この気持ちはダフネ・グリーングラスの胸の裡を埋め尽くさんとしている無力感そのものだと気づいて、ノットは改めてダフネに言葉をかけた。

「ありがとう。ねえ、私は妹にずっと幸せだけに包まれていてほしいの。そういう毎日を過ごしてほしいし、そういう人生を送ってほしいの。でもそのためには私は、ドラコを助けなきゃいけない。だってアストリアにとってドラコの幸せは自分の幸せだから。なのに今のドラコを助けるってことは、方やドラコを殺人者にしてしまう道で、方やドラコがご両親共々死んでしまう道なのよ」

「そうだな…………だから、僕らが目指すべきは――」

　ノットは発言を中断して熟考を始め、そのまま1分近く何も言葉を発さなかった。

「まず、ドラコの計画は全て成功する。他ならぬドラコの功績によって。しかし同時に、ドラコの計画の目標は達成されない。ドラコはダンブルドアを殺すことに失敗する。ドラコ以外の誰か……他の死喰い人の、致命的なミスによって足を引っ張られる形で。ベラトリックスかドロホフあたりの、闇の帝王の信頼を一際得ている死喰い人が、ドラコではなくそのミスをやらかした死喰い人を口汚く罵って、責め立てていれば…………あるいは闇の帝王も、怒りの矛先をマルフォイ家から変えてくださるやもしれん。そのために僕らがどうすればいいのかも、そんな可能性がはたしてどれほどあるのかも判らないが、マルフォイが命と心の両方を守れる道なんて、これくらいしかない」

　そんな可能性はほとんどゼロに等しくて目指すだけ時間の無駄だと、ノットの心の中にある冷静さと客観的視点を失っていない部分が訴えている。

　しかし今の彼らは、たとえどれだけ可能性が低くとも、その考えに縋るしかなかった。

　希望的観測なんてのはスリザリンらしくない態度だなんて、ノットもダフネも言わなかった。

「そのためにできること……もしポッターたちが、マルフォイの計画を邪魔しようとするなら、その部分でポッターたちを支援するわけにはいかない。けれど、マルフォイの計画が実行される時にポッターたちが自分たちや他の生徒の命を守るために動くのなら、それは喜んで手伝う。だってアストリアは絶対にそうするもの。あの子『D.A.』をとってもとっても楽しんでたもの」

　ダンブルドアが死ぬかもしれないなんて可能性はノットもダフネも全く考慮していないし、自分たちがそれを考慮していないことに気づいてもいない。2人とも、特段これといって尊敬などしていないとは言え、それでもあのアルバス・ダンブルドアがまさか死ぬだなんて想像できないのだ。

「そうだな。そのくらいしかできることはない。マルフォイの奴の計画については成功を祈る。ポッターたちがマルフォイの奴の計画を邪魔するのならその手伝いを僕らはしない。しかしポッターたちが防衛と救命のために動くのならそれは手伝う。それで、アストリアには……記憶についての如何なる指摘もしない。アストリア本人が違和感を抱いてこちらに問いかけてくるまでは」

「全部忘れちゃったハズなのに、あの子ったらまたドラコのことを気にし始めてるの。だから、あの子、きっとまたドラコのこと好きになるわ。遠からず」

「それはつまり、マルフォイが計画を決行する日も、そう遠くないってことなんだろうな……」

　現状ではこれ以上話し合えることなど無いと思ったノットは最後にもう一度注意深くダフネの顔色を観察して、ダフネが思い詰め過ぎておらず心にいくらか余裕があると念入りに確認してから、この話はここまでだという意図を込めて、まったく別の話題を振った。

「ところでグリーングラスお前、さっき僕を誘ってからかうような言動をしてたが、もしもあれで僕が辛抱たまらなくなってたらどう対処するつもりだったんだ？」

「どうも何も。その時はそこの彼女に助けてもらうわよ」

　急に誰の話だと訝しみながらノットがダフネの指さした方向へと振り返って見てみれば、そこに居たのはトレイシー・デイビスだった。

「……お前いつから居たんだデイビス」

「えっあっあの、このこの後の授っ業で提出する占い学の宿題を取りに来ただけなんですぅ……」

「いつから居たんだデイビス。僕らの話をどこから聞いてたんだ？」

「ひゅっあのわた私お話の邪魔しちゃいけないと思ってっ、あの、盗み聞きするつもりはなくて」

「どこから聞いてたんだ？　どこから説明すればいいのかがそれ次第で変わるんだ」

　怒らせてしまったわけではないと、トレイシー・デイビスはそこでようやく気づいた。

「そぉぉれはですね、あのダフネちゃんがノットくんに『繁殖期の肉食ナメクジみたいに絡み合いましょう』って誘いながらシャツのボタンをひとつずつ外してスカート脱いだとこからです」

　宿題を取りに来たら何やらノットくんとダフネちゃんが重要そうな会話をしているところに遭遇してしまったトレイシー・デイビスは、会話の内容に聞き耳を立てることはせずに、ただその光景を材料にしてこれ幸いと妄想を楽しんでいたのだった。

「お前には何が見えてるんだデイビス」

「めくるめく夢の世界、ですかね」

　どうやら最初から説明する必要があるらしいと察して溜め息をついたノットは、そこで何かを思い出したかのようにソファから立ち上がって、その場を離れようとする。

「あら、どこ行くのノット。いま置いていかれると私さみしいんだけれど」

　ダフネが何気なく口にしたこの言葉は、トレイシーの心の良くない部分に刺さってしまった。

「ホひょォぁダフネちゃんそれそれそれはどういう意味なんですかねもしかしてダフネちゃんノットくんのことをいやでもダフネちゃんとノットくんがそういう関係に発展してしまうのは私としては複雑というかいえいえいえもちろん私には何を言う権利も無いんですけれどもそれでもよりにもよってノットくんとダフネちゃんがというのは私すこぉぉしだけ複雑というか何というかラベンダーちゃんとウィーズリーくんに対するハーマイオニーちゃんの立場とでも言うべきかああでも全くスタートラインにすら立てていない段階でもう負けるというのは何か心を縄で締め付けられるような悦びがあるような気もしてきましたねダフネちゃんノットくん私は2人の愛の巣の壁か床に」

　何やら突如大興奮し始めたトレイシー・デイビスに、ノットは戸惑いながら声をかける。

「落ち着けデイビス、何言ってるのかまるで解らないぞ。それに僕はただちょっとキッチンに行かなきゃいけない用事がついさっきできただけだ。すぐ戻ってくる」

「あら。キッチンに何の用があるっていうのかしらノット？」

　ダフネ・グリーングラスがそう問いかけると、またしてもノットの眉間には深いシワが寄った。

「何って、オリーブオイルを貰ってくるんだ。きみが僕に願ったことだろうグリーングラス」

　セオドール・ノットという青年は、どこまでも生真面目だった。

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【セプティマ・ベクトル】Septima Vector
　ホグワーツ魔法魔術学校で数占い学を担当している魔女。ホグワーツ教職員の中でも出番が特に少ない1人。原作者曰く、初期構想段階ではセプティマスという名前の男性だったらしい。