《Sin パラドクス・ドラゴン》星10/守4000
《Sin スターダスト・ドラゴン》星8/守2000
《スターダスト・ドラゴン》星8/守2000
《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》星11/攻5000
魔法・罠
伏せカード1枚
フィールド魔法
《Sin World》
ジェイド LP4000 手札5→6枚
破壊を妨げる二頭の星屑の竜。
相手を弱らせる能力を持つ矛盾の罪竜。
……そして、自身のデッキから奪われた冥骸合竜。
ジェイドがエースモンスターである《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》を取り戻すためには、破壊への妨害を乗り越えた上でパラドックスのフィールドから《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》を退ける必要がある。
「破壊対策はバッチリ、って感じか……やりにくい盤面だけど一応穴はある」
伏せた1枚のカードが何かは不明だが、それは乗り越えられると信じて踏み出さなければ望む未来に到達することはできない。
「私のターン、ドロー！ 《メメント・エンウィッチ》を召喚！ 召喚に成功した《メメント・エンウィッチ》の効果を発動し、デッキから《メメント・カクタス》を手札に加える」
《メメント・エンウィッチ》
星3/守1000
いつもならば《メメント・エンウィッチ》の効果で《メメント・シーホース》を手札に加えて特殊召喚、そして効果により破壊して……と繋げるのだが、星屑の竜たちが睨みを効かせる今は許されない。魔女っ子は負けじとがんばって睨み返す。
「《冥骸融合－メメント・フュージョン》発動！ 手札の《メメント・ゴブリン》と《メメント・カクタス》を素材に《メメント・ツイン・ドラゴン》を融合召喚！」
《メメント・ツイン・ドラゴン》
星7/守2100
当然ながら《メメント・ツイン・ドラゴン》の融合召喚成功時の効果も破壊を伴うため使用しない。
これで光属性と闇属性のモンスターが揃い、合計レベルは10になった。
「レベル7の《メメント・ツイン・ドラゴン》にレベル3の《メメント・エンウィッチ》をチューニング！」
「チューナーではないモンスターでシンクロ！？ そして属性は光と闇……まさか！」
「来い！ 《カオス・アンヘル－混沌の双翼－》！」
《カオス・アンヘル－混沌の双翼－》
星10/攻3500→1000
星と光輪が直列になったのちに現れたのは、光属性か闇属性のモンスターをチューナーとすることができる特殊なシンクロモンスター。レクス・ゴドウィンとのデュエルでもとても助けられた光と闇を操る天使は何も語らず、ただジェイドの前に佇んでいた。
「特殊召喚した《カオス・アンヘル－混沌の双翼－》の効果発動！ 相手フィールドのカード1枚を除外する！」
『Sin』モンスターは共通効果によりフィールド魔法がなければ自壊する。ここで《Sin World》を除外すればパラドックスの殆どのモンスターを処理できるが……ちら、と視線を対戦相手に向ける。
「まさかそのシンクロモンスターもいたとはな……。《Sin World》を消した場合この空間の安定は解かれる。時空の流れに巻き込まれた果てにどこへ辿り着くかはわからんぞ」
「……効果の対象は《スターダスト・ドラゴン》で」
こくりと頷いた天使は混沌の力を振るいコピーのシグナーの竜を次元の彼方へと消し去った。シンクロモンスターが減ったことで《Sin パラドクス・ドラゴン》による攻撃力ダウンも消える。
……パラドックスの言動からすると新たなフィールド魔法の発動も厳禁だろう。特殊な場所でデュエルをする弊害だから仕方がない、と文句は口に出さずに飲み込む。
「バトル！ 《カオス・アンヘル－混沌の双翼－》で《Sin スターダスト・ドラゴン》に攻撃！」
天使はスパークを放つエネルギー球を生成し射出。攻撃力3500の一撃で白黒の仮面ごと肉体を粉砕された竜を見たパラドックスは腕を横に振り、伏せカードを表にする。
「『Sin』モンスターが戦闘破壊されたことで罠カード《Sin Tune》を発動。デッキから2枚ドローする」
「伏せカードはそれだったか」
警戒していた伏せカードは手札補充用の罠カード。これでパラドックスのフィールドにいるモンスターはこちらを直接妨害できない2体だけになった。
「メインフェイズ2に移行。魔法カード《シンクロキャンセル》を発動！ 《カオス・アンヘル－混沌の双翼－》をエクストラデッキに戻し、シンクロ素材となった墓地の《メメント・エンウィッチ》と《メメント・ツイン・ドラゴン》を特殊召喚する」
破壊効果を邪魔されず使えるようになったことでジェイドのモンスター達はようやく真価を発揮できる。やる気いっぱいの魔女っ子は手の中の箒をしっかりと握りしめる。
「《メメント・エンウィッチ》の効果発動！ 自身を破壊して墓地の《メメント・ゴブリン》を特殊召喚。さらに『メメント』モンスターが効果破壊されたことで墓地の《メメント・カクタス》の効果発動、自身を特殊召喚！」
《メメント・ゴブリン》
星1/守400
《メメント・カクタス》
星5/守1400
破壊に連鎖して墓地の仲間達がフィールドに躍り出る。ジェイドの展開はまだ終わらない。
「《メメント・ゴブリン》の効果発動！ 自身を破壊してデッキから『メメント』カード2枚、《メメント・ウラモン》と《メメント・ボーン・パーティー》を墓地に送る。そして『メメント』モンスターの効果で墓地に送られた《ウラモン》の効果を発動、自身を特殊召喚！ さらに特殊召喚に成功したので更なる効果発動、墓地の《メメント・ボーン・パーティー》を手札に加える」
《メメント・ウラモン》
星2/守400
「速攻魔法《メメント・ボーン・パーティー》発動！ 《メメント・ウラモン》を破壊してデッキから《メメント・ダークソード》を特殊召喚！」
《メメント・ダークソード》
星4/守1500
「《メメント・ダークソード》の効果発動！ 自身を破壊してデッキから《メメント・エンウィッチ》を特殊召喚し――《メメント・エンウィッチ》 と《メメント・ツイン・ドラゴン》を素材として、《カオス・アンヘル－混沌の双翼－》を再度シンクロ召喚！」
《カオス・アンヘル－混沌の双翼－》
星10/攻3500
モンスター効果を利用し、手札や墓地にカードを増やしつつも先程と同じシンクロ素材を揃え、《シンクロキャンセル》でエクストラデッキに戻った天使が再び降臨する。
「私のモンスターを返してもらうぞパラドックス！ 私は《カオス・アンヘル－混沌の双翼－》の効果発動！ 《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》を除外する！」
元々仲間であるモンスターを相手にするためか、混沌とした光ではなく聖なる力寄りの見た目のエネルギーが放たれ、パラドックスに奪われた冥骸合竜をフィールドから退ける。
《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》は除外されたことでパラドックスの支配から解放され、ジェイドの側の除外ゾーンに移動した。せっかく取り戻しても墓地ではなく除外ゾーンにいてはフィールドに出すことはできないが、それはすぐに解決できる。
「墓地の《冥骸融合－メメント・フュージョン》を除外して効果発動。フィールドの《メメント・カクタス》を破壊し、デッキから《メメント・フラクチャー・ダンス》を手札に加える」
パラドックスの使うデッキ、【Sin】にはフィールドで効果を発動するモンスターは少ないため《メメント・クレニアム・バースト》よりも破壊効果の方が厄介に感じられるはず。墓地で使える攻撃力ダウンの効果も高攻撃力が売りの【Sin】にはよく刺さる。そう判断してのサーチだ。
「そして破壊された《メメント・カクタス》の効果発動！ 除外されている《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》を手札に加える！」
さらにこの一手はサーチだけでは終わらず、除外されていたエースモンスターを自身の手の中に取り戻すことにも繋がる。
「――墓地の『メメント』モンスター5種類、《ゴブリン》《ウラモン》《ダークソード》《ツイン・ドラゴン》《エンウィッチ》をデッキに戻し、手札の《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》を特殊召喚！」
まず起きたのは目を開けていられないほどの暴風。突然の望まぬ支配から解放された神は鬱憤を晴らすためか、己が認めた決闘者の下で雄叫びをあげる。
《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》
星11/守5000
ギラギラと目を貫くような光を帯びた宝石。怒りを滲ませる眼。圧倒的な攻撃力で相手を粉砕したいのだろうが……バトルフェイズはすでに終わっているため守備表示での特殊召喚となった。
「せっかくライフポイントを2000も払って奪ったのにすぐ取り戻されちゃって残念だったね。判断を間違えたんじゃないか？ 私はカードを1枚伏せてターンエンド！」
挑発するようにニヤリと笑い、ジェイドは相手へとターンを回す。
「私のターン。《Sin World》の効果は使用せず通常のドローを行う！」
挑発を受けた側は冷静に、かつ淡々とデュエルを進める。
「墓地の《Sin
「相手が効果を発動したことで《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》の効果発動、墓地の《メメント・エンウィッチ》を特殊召喚！ そして特殊召喚された《メメント・エンウィッチ》の効果を発動し、デッキから《メメント・メイス》を手札に加える」
《メメント・エンウィッチ》
星3/守1000
「墓地の《Sin パラドクスギア》を除外して《Sin パラダイム・ドラゴン》を手札から特殊召喚！」
《Sin パラダイム・ドラゴン》
星10/守4000
特殊召喚のために墓地のギアを代替品として除外し現れたのは、体の各部に白黒の鎧を身につけた矛盾の竜とよく似たドラゴン。その効果をジェイドは知っている。
「そのモンスターの効果は使わせない！ 罠カード《メメント・フラクチャー・ダンス》発動！ 対象は《Sin パラダイム・ドラゴン》！」
効果を発動するよりも先に破壊するべくジェイドは罠を発動。ここで《メメント・フラクチャー・ダンス》による破壊が通れば、《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》が存在することで使える追加効果で残るモンスターも破壊できる。
竜は相手を破壊すべく、その身を踊らせるようにして接近し一撃を加えようとする。
「させん！ 《Sin パラダイム・ドラゴン》を対象に速攻魔法《禁じられた聖衣》を発動！ 攻撃力を600下げることでこのターン《Sin パラダイム・ドラゴン》は効果の対象にならず、また破壊されない」
それを読んでいたとばかりにパラドックスは速攻魔法を発動。どこからともなくふわりと舞い降りた衣が竜を守る。
「っ……《メメント・フラクチャー・ダンス》の効果で破壊できなかったため、追加効果による破壊も発生しない」
破壊の一撃を防がれ、ジェイドのフィールドに戻ってきた骸の竜は破壊に失敗した悔しさからかぎちりと牙を鳴らす。
「《Sin パラダイム・ドラゴン》の効果発動。デッキの《Sin Force》を墓地に送り、除外されているレベル8のシンクロモンスター《スターダスト・ドラゴン》をエクストラデッキに戻し、その後特殊召喚する！」
《スターダスト・ドラゴン》
星8/守2000
先のターンで排除したはずのシンクロモンスターが何事もなかったかのように復活。再び《Sin パラドクス・ドラゴン》の効果が発揮されジェイドのモンスター達は攻撃力を下げられてしまう。
「貴様が《スターダスト・ドラゴン》を除外してくれたおかげでこの効果を十全に使うことができた。判断を誤ったのはどうやら貴様の方だったな、ジェイド・アトラス。しかし……《カオス・アンヘル》の効果により貴様のモンスターは戦闘破壊ができない状態。わざわざバトルをする必要はない」
混沌の天使は闇属性のモンスターをシンクロ素材とした時、仲間達に戦闘破壊耐性を与える。目に見えぬ守護を前にパラドックスは手札から1枚の魔法を発動した。
「《埋葬呪文の宝札》を発動。墓地の魔法カード《天声の服従》《Sin Selector》《禁じられた聖衣》を除外し2枚ドロー。……カードを2枚伏せてターンエンドだ」
ジェイドは《禁じられた聖衣》に対して手札の《メメント・メイス》を使わなかった。コントロールの奪取をしてしまえば《Sin パラダイム・ドラゴン》の効果発動を止められるにもかかわらず、だ。
そのプレイングを選んだ時点で、《スターダスト・ドラゴン》が蘇ったとしても手札には突破可能なカードがあると暗に示している。
ならば、それを使われても問題のないように場を整えることが最善。パラドックスは静かに罠を構えてターンを回した。
「私のターン、ドロー！ 《冥王結界波》を発動！ ターン終了時まで相手モンスターの効果を全て無効にするかわりに、このターン相手が受けるダメージは0となる」
パラドックスの想定通り使われたのはモンスター効果に対し強力な効果を発揮する、制圧された盤面を捲り返すためのカード。放射されるのはモンスター達の動きを問答無用で封じる波動。
相手の効果が封じられたことでジェイドのモンスター達は攻撃力が元に戻るうえに戦闘破壊による対処、効果破壊による展開も可能になる。
「隠していたのはその一手か……ならば！ 罠カード《Sin Paradigm Shift》を発動！」
ジェイドの反撃開始の合図に対してパラドックスも応戦する。
「デッキより《Sin World》を手札に加え、その後デッキ・エクストラデッキから『Sin』モンスター1体を召喚条件を無視して守備表示で特殊召喚する。――矛盾を超えし竜よ、真実の姿を解き放て！ 出でよ！ 《Sin トゥルース・ドラゴン》！」
《Sin トゥルース・ドラゴン》
星12/守5000
空間を歪める渦の中から現れたのは、虹の橋を渡る途中でも姿を見せた黄金の邪竜にして、パラドックスの切り札。この異空間を突き破るのではと思わせるほどの巨体は神に匹敵する力を持つ。
映画とは違い竜の頭部に下半身を埋めたような合体はしておらず、ライフポイントの消費もない。
「《Sin Paradigm Shift》の効果はこれだけではない！ その後相手フィールドに攻撃力2500以上のモンスターが存在する場合、相手フィールドの全てのモンスターの攻撃力はターン終了時まで2500ダウンする！」
「2500もの攻撃力ダウン……！？ このターンはそれで攻撃を凌ぐつもりか！ でもその効果の発動で《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》の効果を発動――」
パラドックスは《Sin トゥルース・ドラゴン》の守備力5000という堅固な壁でこのターンを耐え凌ぐつもりだ。だが、《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》を一度墓地や手札などフィールドから離してから再び特殊召喚してしまえば攻撃力ダウンはリセットされる。
そうなれば守備表示の《スターダスト・ドラゴン》を戦闘破壊できる。そこから突破したい……と考えている。
だから、ここで効果を使うのは何一つ間違っていない。そうジェイドは考えている。
「
――その思考こそが間違いだと知らずに。
「一見正しく見えたその行動、それこそが大いなる誤り！ カウンター罠《
パラドックスの伏せカード、残る1枚が表になる。見たことも聞いたこともない仰々しいカウンター罠を見たジェイドは目を見開いた。
「このカードはこのターンに召喚・反転召喚・特殊召喚されたモンスターを除く、フィールドのモンスターの効果を相手が発動した時に発動できるカウンター罠」
モンスター効果の発動に対するカウンター罠、しかも発動に特殊な条件がついている。嫌な予感が汗となり背中を伝う。
「――まず、《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》の効果の発動を無効にする。その後、このターンに召喚・反転召喚・特殊召喚されたモンスターを除く、相手フィールドの表側表示モンスターを
パラドックスが使用したのは過去の存在が抗うことを許されない抹消光。突然の眩い閃光に思わず目を閉じ腕で影を作ろうとしたが、それだけでは遮ることができず瞼の裏に光が残る。
「消え去れ！ この時代に存在し得ぬモンスター達よ！」
眩しいを超えて痛みを感じるような光が消えた時、ジェイドのフィールドにいたモンスター3体――《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》、《カオス・アンヘル－混沌の双翼－》、《メメント・エンウィッチ》らは全ていなくなっていた。
「よりにもよって裏側除外……！ くっ、《メメント・ダークソード》を召喚！ そして効果発動、自身を破壊してデッキから《メメント・エンウィッチ》を特殊召喚。特殊召喚した《メメント・エンウィッチ》の効果でデッキから《メメント・シーホース》を手札に。さらに『メメント』モンスターの破壊により墓地から《メメント・カクタス》を特殊召喚」
フィールドからモンスターが消え去った今、なんとかしなければならないとジェイドは通常召喚から動く。
「《メメント・シーホース》を特殊召喚。効果で自身を破壊し、デッキから《メメント・ウラモン》、《メメント・ゴブリン》、《メメント・メイス》を墓地へ送る」
ただ、その終着点にいるはずの神はいない。展開途中で出せるはずのシンクロモンスターもいない。裏側除外されたカードを戻すカードがそもそもデッキにない。
「墓地に送られた《ウラモン》の効果で墓地から自身を特殊召喚。そして特殊召喚により効果発動、墓地の《メメント・ボーン・パーティー》を手札に加え、発動！ フィールドの《メメント・カクタス》を破壊し、デッキから《メメント・スリーピィ》を特殊召喚」
だからといって諦めるわけにはいかない。
「《カクタス》が破壊されたことで効果発動、除外されている《冥骸融合－メメント・フュージョン》手札に加える。そして《メメント・スリーピィ》の効果発動！ フィールドの《スリーピィ》と《ウラモン》を素材に《メメント・ツイン・ドラゴン》融合召喚！」
まだ、負けが決まったわけではないから。
「《メメント・ツイン・ドラゴン》効果発動！ 自身を破壊してデッキの《メメント・ホーン・ドラゴン》と《メメント・ダークソード》を手札に加える。
デュエルは続いている。
「そして破壊された《メメント・ツイン・ドラゴン》の効果で墓地から《メメント・ゴブリン》を特殊召喚。また、墓地に『メメント』モンスターが3体以上いるため、手札から《メメント・ホーン・ドラゴン》を特殊召喚」
《メメント・ゴブリン》
星1/守400
《メメント・ホーン・ドラゴン》
星8/守2350
「《冥骸融合－メメント・フュージョン》発動！ フィールドの《メメント・エンウィッチ》、《メメント・ゴブリン》、そして手札の《メメント・ダークソード》3体で融合召喚！ 吼えろ、《ガーディアン・キマイラ》！」
《ガーディアン・キマイラ》
星9/攻3300
3体のモンスターを糧として降臨したのは獅子、鳥、蛇、異なる首を持つ巨体の黒き獣。
カード名が異なる3体、かつ手札とフィールドのモンスターしか素材に使うことはできない縛りは融合を扱う者にとってそう苦ではない。【メメント】からすれば墓地を利用して出せないのだけが難点だが、エースモンスターを失った今、無い物ねだりをする暇はない。
「無駄な足掻きを……」
そう、これは足掻きだ。
決定打を失ったが勝利を諦めたわけではない。可能性は僅かながら残っている。
「魔法カードの効果で融合召喚した《ガーディアン・キマイラ》の効果発動！ 手札で素材にした数ドローし、フィールドで素材にした数相手フィールドのカードを破壊する！ 私は《Sin パラドクス・ドラゴン》と《Sin パラダイム・ドラゴン》を破壊し1枚ドロー！」
星屑の竜は《冥王結界波》で効果を無効にされているためこの効果による破壊を防ぐことはできない。鏡写のようで細部が異なる2体の竜は混合獣の二つの首による咆哮の前に倒れ、残る一つの首はジェイドにドローという祝福をもたらす。
「『Sin』モンスターの破壊により墓地の《Sin Tune》の効果発動。このカードを除外し、デッキから《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》を手札に加える」
パラドックスは墓地の罠を使い手札にモンスターを増やす。その攻撃力はジェイドの操るモンスターを難なく倒せるもの。
「バトル！ 《ガーディアン・キマイラ》で《スターダスト・ドラゴン》に攻撃！」
次のターンで相手の攻撃により散る事がわかっていてなお、恐れを感じさせない荒々しい突進で相手を粉砕。
「カードを2枚伏せてターンエンド……！」
相手フィールドに残るモンスターは1体のみになった。だが、その1体を超えられない。圧倒的な攻撃力と守備力を前にジェイドが出来るのはなんとか凌ぐ方策を構えることだけ。
「――やはり、知っているな？」
パラドックスは問い詰める。
「フィールドに壁となる弱小モンスターを無闇矢鱈と並べるのではなく、最低限のステータスがあるもののみを残しての突破。こちらのモンスターの効果を知っていなければその選択はできない」
デュエルディスクにセットされたデッキ、フィールドに並べたカードたちを見て言葉を続ける。
「このデッキを使うのは間違いなくこのデュエルが初めてだが、お前は最初から効果を知ったような口ぶりをしていた。私がデュエルする未来を、分岐する可能性を知っている……だから止めたのか？ 本来の歴史にいない存在だからこそさらなる改変が可能なのか？」
仮説を口にしながらくつくつと笑う。
「嗚呼、その力だ！ お前の持つそれがあれば、私はZ-ONEに希望を、未来を与えられる……！」
デュエル開始前の敵意は全て無くなったわけではないが、ジェイドの様子から彼が秘める力に迫ることに成功して上機嫌になっていた。
仮説は一部当たっているが、全てが正解というわけではない。でもその全てを伝えられはしない。まずはじめに私は異世界から転生してきて、未来のことはアニメで知ってて……なんてあまりにも馬鹿げている。
チームラグナロクは心を見透かせる神の眼があるから信じてくれたが、パラドックスはそうはいかない。
「私は」
何故知っているのか。パラドックスから問いの回答として納得させられるのは、ジェイドも知らないはじまりのことしかないだろう。
「わたしは……」
知らない？ ――いいや、知らないのではない。忘れているだけだ。
おもいだして、と
何故はじまりを忘れていたのか。神が持つ膨大な記憶や、王だった男の感情が、ただの人間に全て流れ込んでしまうのを防ぐために必要だったからだ。
この世界において神は意思を持つ遊星粒子の集合体だ。遊星粒子はモーメントに使われるもので、人の感情に左右される。
ならば逆も……遊星粒子が人の感情を動かしてしまうこともあり得る。神をその身の内に秘めている男にとって、この可能性は他人事ではない。
ジェイド・アトラス自身の感情が高ぶればその揺れが神を……擬似モーメントを動かし、それが影響して自分の感情の波をより大きくしてしまう。それがまた……と互いに強めあった結果、度を過ぎた感情により人が変わったようになってしまい、あまりにも強い一つの思いが心を塗りつぶす。
それにつられて神の記憶が、ジェイドを構成する男の無念と後悔がジェイドに逆流してしまうこともあった。ジャック・アトラスによりシティへと誘拐されてからのことや、ホセにより出生の秘密を暴かれたことなどがそれだ。
今はしっかりと受け止めきれる土台が出来上がったからか、神により思い出された事実はジェイドを揺るがせはしない。
「『ジェイド・アトラスは――あなたたちがいたはめつのみらいでうまれたにんげんだ』」
この事実を神が忘れさせなければいけなかった一番の理由……それはイリアステルにとってあまりにも強すぎる毒になるから。
「馬鹿なことを言うな。生き残りはZ-ONEだけだ！ そんな見え透いた嘘で騙せると――」
「『そう。そこはまちがっていない。……でも、あーくくれいどるがこっちにきているいま、あっちのことをだれもみていないでしょう？』」
「…………！？」
アーククレイドルを確実に落とすためにZ-ONEの目はこの時代に向いている。
破滅の未来の、誰も知らない、ほんの少しの空隙の間。その時間を使ってジェイド・アトラスはつくられた。
パラドックスとしてはジェイドの語った言葉は否定したいが、同時に納得できる答えでもあった。
閉じ込められていた間、いつ封印を破るべきかのタイミングを見極めるために彼はこの時代を観測していた。その中でZ-ONEやアポリアが知っているジェイドのことについてはパラドックスも同様に知っている。
神の力ならば時を超えることは容易い。同じ未来から来たのならば、未来のカードを持っていることも、こちらのことを知っていることもなにもおかしくない。
「そう、か。だから貴様はアーククレイドルの出現をあえて止めなかったというのか……！」
ジェイドがアーククレイドルの出現を止めようとしなかったのは、未来を救うためにイリアステルが起こさねばならぬ悲劇を歴史に刻まねばならないから。
Z-ONEの言葉を、叫びを、皆に届ける必要があったからだ。
冥骸王がアーククレイドルの出現を許したのはジェイドと同じ理由もあるが……一番は、ジェイドの存在そのものに関わってしまうから。
「『おやごろしのぱらどっくすはわかるでしょう？ もし、あなたのけいけんしたみらいがこのせかいのみらいとつづいているならば。みらいをかえたらあなたたちいりあすてるはいないことになって、かこでおこしたこともきえる』」
この世界が一本だけの時間軸で成り立っていると仮定しよう。
破滅の未来があるからこそイリアステルは存在する。そこをイリアステルの活躍により破滅の未来は訪れなかった、という未来で上書きされたらイリアステルが消えてしまう。
消えたということは、未来からイリアステルが過去に介入してきたこともなかったことになって……結局、歴史は元通り。破滅の未来がやってくる。
それ以外にも歴史改変で起きる矛盾はある。Z-ONEが元にした『不動遊星』の功績がイリアステルの活動によって変わっているはずなのに、その影響をZ-ONE自身はなにも受けていない。
この論理的矛盾を回避するには、イリアステルは彼ら自身の介入により発生したパラレルワールドへのタイムスリップを繰り返し、そのパラレルワールド内で起きる破滅の未来を変えようとしている……とするしかない。
……それはきっと、イリアステルの全員が目を背けていたことだ。
未来を救うためにどれほど頑張っても、彼ら自身が本当に変えたい未来だけは変わらない。そんな残酷な可能性を。
「『だからこそわたしたちは、このみらいだけでなく――あなたたちのみらいもすくいたい』」
誰も知らないその先へ新たな未来を描くために。
そのために、ジェイド・アトラスはうまれたのだ。
「それを教えてどうしろというのだ！ 私の行為は無意味になる、お前が全てを救うからもうやめろと！？ この期に及んでそんな戯言を認めてなるものか……！」
手を出したのなら、後戻りなどできない。
歯を食いしばり、パラドックスは感情のままにカードを引く。
「私のターン、ドロー！ エクストラデッキの《サイバー・エンド・ドラゴン》を墓地に送り《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》を、デッキの《究極宝玉神 レインボー・ドラゴン》を墓地に送り《Sin レインボー・ドラゴン》を特殊召喚！」
《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》
星10/攻4000
《Sin レインボー・ドラゴン》
星10/攻4000
呼び出されたのは三首の機械竜と宝玉神。過去、ここではない異世界にて激突したことのある2体のモンスターだが、今はどちらも罪の仮面を被りパラドックスのしもべとして現れた。
「……使わなかった？」
デュエルを再開したジェイドは神の影響を受けている状態からいつもの様子に戻り、パラドックスのドローに疑問を抱く。
通常のドローではなく《Sin World》の効果を使えば《Sin Selector》か《Sin パラドクスギア》を確定で持ってこれる。それらのカードを使えばモンスターをさらに増やすことができるのにパラドックスはそうしなかった。
感情的になって忘れた？ 未来を救いたいと願う男がこの局面でミスをするなんてあり得ない。複数枚積んでいるのならば間違いなく使うはずなのに。
「まさか、ほとんどの『Sin』がピン刺し……！？」
例外は戦術の核となる《Sin World》だけだろう。
なお、OCGで追加された永続魔法の《Sin Territory》はバトルフェイズの間『Sin』モンスターの効果を無効にしてしまう。つまりアニメ効果による攻撃力ダウンや破壊耐性といった強みが消えてしまうのだ。
その分のリソースを《Sin World》の枚数に回した、のかもしれない。
そして『Sin』カードが少ない、は汎用性の高いカードがその分デッキ内に多いと言い換えることもできる。
こちらのエースモンスターや戦術を潰すカードを複数使ってから高攻撃力を誇るモンスターの攻撃を通す短期決戦狙い――それが今のパラドックスのデッキなのだろう。
2000ものライフポイントを消費する《天声の服従》の使用にためらいがなかったのはそのためか。しかし、ジェイドが地縛神からの試練の中でしか使っていなかった《カオス・アンヘル－混沌の双翼－》の存在は流石に知らなかったようだ。エースモンスターの奪取をたった1ターンで突破されたのは想定外だったはず。
だがそれも、裏側除外という強力な方法で消え去ってしまった。
「やはり気付いたか……だがここまで来た今、その程度は誤差の範囲だ。《Sin トゥルース・ドラゴン》を攻撃表示に変更！」
ここで真実に気付いてもジェイドは劣勢を完璧にひっくり返せはしない。パラドックスが従える攻撃力4000越えのモンスター3体が牙を剥こうとしている今、使える手は限られている。
「永続罠発動、《メメント・クレニアム・バースト》！ 攻撃可能な相手モンスターは『メメント』モンスターが存在する限り、最も攻撃力の高い『メメント』モンスターを攻撃しなければならない！」
ジェイドの場にいる2体のモンスターのうち、守備表示の《メメント・ホーン・ドラゴン》を先に攻撃させるように。ささやかな抵抗だがパラドックスは顔を少し歪めた。
「姑息な手を……バトルだ！ 《Sin レインボー・ドラゴン》で《メメント・ホーン・ドラゴン》に攻撃！」
「『メメント』モンスターが相手モンスターと戦闘を行う攻撃宣言時に墓地の《メメント・フラクチャー・ダンス》を除外して効果発動！ 相手モンスターの攻撃力はターン終了時まで1000ダウンする！」
《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》
攻4000→3000
《Sin レインボー・ドラゴン》
攻4000→3000
《Sin トゥルース・ドラゴン》
攻5000→4000
「攻撃力を下げたところで戦闘破壊は防げん！ やれ、《Sin レインボー・ドラゴン》 ！ オーバー・ザ・レインボー！」
竜の口から放射されるのは目も眩むような七色の光。罠により弱らせた状態でも守備力を上回られているため、ジェイドの場にいる角竜は攻撃に耐えきえずパリンと音を立てて砕け散った。
「《Sin レインボー・ドラゴン》が相手モンスターを戦闘破壊したことで《Sin トゥルース・ドラゴン》の効果が発動！ 相手モンスターを全て破壊し、破壊した数×800のダメージを与える！」
広げた翼の周囲に無数の黒い針が浮かび上がる。罪人に突き刺すための杭にも見えるそれはパラドックスの合図一つで全てを破壊し尽くすだろう。
「その効果にチェーンだ！ 『メメント』モンスターが戦闘で破壊されたことで墓地の《メメント・カクタス》の効果を発動、特殊召喚する！」
「さらなる効果を使いたいがためにモンスターを増やすか。ならば2体のモンスターが破壊され、発生するダメージは1600になる！ 受けるがいい！」
《ガーディアン・キマイラ》と《メメント・カクタス》に無数の針が突き刺さり爆発。爆風はモンスターだけではなく、プレイヤーにも襲いかかる。
「ぐうああっ！」
ジェイド
LP 4000→2400
このデュエルが始まってから受ける初のダメージ。体の芯に響くような衝撃がジェイドを襲う。
「はぁッ……でも、効果により破壊されたことで《メメント・カクタス》のさらなる効果発動！ 墓地から『メメント』カード、《メメント・スリーピィ》を手札に加える。そして『メメント』モンスターが効果破壊されているターンのため《メメント・スリーピィ》を手札から特殊召喚！」
《メメント・スリーピィ》
星3/守1000
「《Sin サイバー・エンド・ドラゴン》で《メメント・スリーピィ》に攻撃！ 貫通ダメージ2000を受けるがいい！ エターナル・エヴォリューション・バースト！」
「――ッ！！」
ジェイド
LP 2400→400
三つの首から放つ光線を一点に集中させての攻撃。ぐめえ、と悲鳴をあげて羊は光の中で消滅する。モンスターを倒してなお攻撃の勢いは衰えず、ジェイドを貫くように鋭く刺さった。
「モンスターを破壊したことで再び《Sin トゥルース・ドラゴン》の効果が発動する」
「……うっ、ぐ……戦闘破壊された《スリーピィ》の効果、発動。デッキから《メメント・ウラモン》を墓地へ送る……」
誰もいないフィールドに黒い雨が降り注ぐ。呼吸を整えてジェイドは効果を紡ぐ。
「墓地に送られた《ウラモン》を自身の効果で特殊召喚。更に特殊召喚成功時の効果で墓地の《冥骸融合－メメント・フュージョン》を手札に加える」
《メメント・ウラモン》
星2/守400
「《Sin トゥルース・ドラゴン》で《メメント・ウラモン》に攻撃……！」
愛らしい姿であっても相手は手加減などしない。毛玉はモ゛！ と叫んで爆散。守備表示のためダメージは受けない。
強制効果により三度目の破壊の黒雨がジェイドのフィールドを覆うも、モンスターを出していないのでダメージはない。
「カードを2枚伏せてターンエンドだ」
気付かれてしまったが故にこのターンで仕留めるつもりだったのだろうが、それは失敗に終わった。パラドックスは腹立たしげな表情を隠そうともせずにターンエンドを宣言する。
「エンドフェイズに《メメント・フラクチャー・ダンス》の効果が終わり相手モンスターの攻撃力は元に戻る」
ただ、ジェイドの残りライフポイントはたったの400。次の自分のターンで勝負を終わらせなければ待つのは敗北のみ。
手に力を込め、デッキの一番上のカードを引き抜く。
「私のターン――ドロー！」
引いたカードを確認し、ジェイドはそれを手札に加える。そして違うカードを選びデュエルディスクへと出す。
「《メメント・メイス》を召喚。効果で自身を破壊して《メメント・ボーン・パーティー》を手札に。また、破壊により墓地の《メメント・カクタス》を特殊召喚」
胸を押さえて深呼吸する。
「……《メメント・カクタス》の効果発動。このターン、レベル9以上の『メメント』モンスターはダイレクトアタックが可能になる」
「何？」
パラドックスは思考する。
このタイミングでダイレクトアタックを可能にする効果の使用……となると、除外されたカードを戻すカードを引き当てたのか？ それならば《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》をまた出せる。
現在伏せているカードの中にダイレクトアタックを防げるものはある。だが、《冥骸合竜－メメントラル・テクトリカ》には相手モンスター全てに攻撃可能となる効果もある。攻撃力4000の2体のモンスターに攻撃されてば合計2000ダメージを受けてライフポイントは0になる。
だが、出てきたとて墓地の《Sin Force》で他のモンスターを全て破壊し、墓地の『Sin』を破壊の身代わりにできる《Sin トゥルース・ドラゴン》のみにすれば相手からの攻撃に耐えられる。問題はない。
「《メメント・ボーン・パーティー》発動。《メメント・カクタス》を破壊し、デッキから《メメント・エンウィッチ》を特殊召喚」
パラドックスの考えなど露知らず、ジェイドは終着点が不明なまま展開を始める。
「《エンウィッチ》の効果でデッキから《メメント・スリーピィ》を手札に。また、破壊された《カクタス》の効果で除外されている《メメント・フラクチャー・ダンス》を手札に」
それとは関係はないが……少しだけ。ほんの少しだけ、見たくなってしまった。
「『メメント』モンスターが破壊されているため手札から《メメント・スリーピィ》を特殊召喚。そして効果発動。フィールドの《エンウィッチ》と《スリーピィ》で《メメント・ツイン・ドラゴン》を融合召喚」
か細い可能性を掴もうとする、その姿を。こちらを救いたいと言える、その強さを。
「《メメント・ツイン・ドラゴン》の効果、自身を破壊してデッキから《メメント・シーホース》と《メメント・ダークソード》を手札に。また、破壊された《メメント・ツイン・ドラゴン》の効果で墓地の《メメント・ウラモン》を特殊召喚」
それが、パラドックスの考えた新たな仮説を上回るかもしれないから。
「《ウラモン》の効果で墓地から《メメント・スリーピィ》を回収。自分フィールドにいるのが『メメント』モンスターのみのため、手札の《メメント・シーホース》を特殊召喚」
同じ未来から来たのならば、あの未来を変えたいと願う思いは同じだろうから。
「《冥骸融合－メメント・フュージョン》発動！ 《メメント・メイス》が効果破壊されたターンのため、墓地の『メメント』モンスターをデッキに戻し融合素材とすることが可能！ 私は墓地の3体の『メメント』――《ホーン・ドラゴン》《ツイン・ドラゴン》《ウラモン》をデッキに戻す！」
3体の『メメント』モンスターを要求する融合モンスター。それはジェイドも初めて使う、誰も見たことのない存在。
「ここで新たな融合モンスターだと！」
ジェイド・アトラスの胸が、心臓が蒼く光る。そのシルエットは人間の心臓の形ではない。
それは遊星粒子の集合体であり、神の一部であり、神がつくった人間に宿るために核としたもの。
――石造りの心臓。
「壊すことしかできぬ王であれど、この身が未来への礎となることを信じて！」
ジェイドにためらいはない。
胸に手を当て、さらにその内よりカードを引き抜く。
光に包まれた、そのカードの名は。
「融合召喚！ 《冥骸王－メメントラン・テクトリカ》！」
黒い衣に白い骨、眼孔の奥には翠の光。
右手に杖を、その胸には蒼き心臓を。
その身に色彩の異なる無数の宝石を宿した王。
かつての世に名前はあったが、時の流れの中で存在しないことになった種族――幻想魔族。
忘れ去られたものが、今ここに蘇った。
《冥骸王－メメントラン・テクトリカ》
星9/攻3000
「《冥骸王－メメントラン・テクトリカ》の効果発動！ 私のフィールドの《メメント・ウラモン》と《メメント・シーホース》、そして相手フィールドの伏せカード2枚対象に効果発動！ それらを破壊する！ メモリー・アニヒレイション！」
「ついにその姿を見せるか、冥骸王……だがこのままやられはせん！ 罠発動、《Sin Claw Stream》！ 《冥骸王－メメントラン・テクトリカ》を破壊する！」
1には1を。眷属の存在と場にあるカードの存在を対とし、共に冥府へと導く王の秘技が炸裂。相手の手で開かれた罠による罪禍の猛威により冥骸王は墓地へとその身を落とすことになったが、破壊効果は通った。
カード達が砕けるエフェクトの中、パラドックスが発動しなかったもう片方の伏せカードは《仁王立ち》だと確認できた。
「レベル9……《メメント・カクタス》の効果により私へダイレクトアタックが可能なモンスターだったが残念だったな。貴様はもうこのターンに私を仕留めることはできない！」
ジェイドの手札にあるカードはほとんどが『メメント』カードの効果により手札に加えてきたものであり、その内訳は既に相手にバレている。パラドックスの言うことは何も間違っていない。
……だから、ここからは賭けになる。
「『メメント』モンスターの効果により墓地に送られた《ウラモン》の効果を発動し自身を特殊召喚。そして墓地の《冥骸融合－メメント・フュージョン》を除外し効果発動！ フィールドの《ウラモン》を破壊してデッキから《メメント・ボーン・バック》を手札に加える！」
パラドックスが存在を知らない1枚――このターンのドローで引いたカードをデュエルディスクに差し込む。
「《手札抹殺》発動！ 互いに手札を全て捨て、捨てた枚数分ドローする！」
ジェイドは3枚、パラドックスは1枚ドロー。既知のカードが未知のカードに入れ替わる。
これで狙っているカードが引けなかった場合、またはここでパラドックスが手札から使える妨害効果があるカードを引いていた場合……それが負け筋となる。
ジェイドが引かねばならないカードは2枚。鼓動が早くなる中、重ねてまとめてドローした3枚の一番上……すぐに見えたのは《デモンズ・チェーン》。欲しいのはこれではない。
残る2枚に望みを託し、重なっていたカードを開く。
見えたのは緑のフレーム。そして、そのカード名は。
「《魂の解放》発動！ 墓地のカード5枚――《Sin Paradigm Shift》、《Sin Force》、《仁王立ち》、《Sin パラダイム・ドラゴン》、《Sin パラドクス・ドラゴン》を対象に、それらを除外する！」
「クッ……墓地の《仁王立ち》を除外して効果発動！ 対象は《Sin トゥルース・ドラゴン》だ！」
墓地から除外して効果を発揮できる罠カードは先に除外されてしまえば使えない。だからこのタイミングで使うしかない。
あと一手、それが届けば勝てる。
力を振り絞り、ジェイドはその名を叫んだ。
「――《死者蘇生》を発動！ 蘇れ、《冥骸王－メメントラン・テクトリカ》！」
緑の光を放つアンク。遊戯と王の決闘において重要な役割を果たした、現世と冥界、生者と死者の境を越える奇跡。
罪の力により葬られた王が帰還する。ジェイドを器として内にいた存在から、単独の存在として独立する。
「ここで《死者蘇生》だと……！ だが、《仁王立ち》により攻撃は《Sin トゥルース・ドラゴン》に誘導される！ ダイレクトアタックは不可能だ！」
「この一撃は必ず通す！ セットしていた速攻魔法《禁じられた聖槍》を発動！」
パラドックスからの猛攻を受けながらも表にならなかった伏せカード、その正体が明らかになる。
「このターン攻撃力を800下げることにより、《冥骸王－メメントラン・テクトリカ》は魔法・罠の影響を受けなくなる！ よって《仁王立ち》による攻撃制限も受けない！」
ここでステータスが下がったとしても問題ない。パラドックスのライフポイントを削れるだけの攻撃力は残る。
「《冥骸王－メメントラン・テクトリカ》でダイレクトアタック！ ――エクスティンクション・ソウル！」
王が杖を掲げると、大地から生えた数多の結晶がパラドックスへと通じる道を切り開いた。
王は男の眼前まで迫り、掲げていた杖を振り下ろす。
……本来ならばこの一撃で打ちのめすのだろうが、王は相手に得物を接触させる事なくピタリと動きを止めた。かわりに空から綺麗な宝石の光が祝福のように降り注ぐ。
パラドックスに痛みはないが、デュエルディスクは確かにダメージ計算を終えていた。
パラドックス
LP 2000→0
「…………よ、よかったあぁぁ……」
デュエルを終えたジェイドはふはあ、と安堵の息を吐く。彼からすればこれは相手を潰すためのデュエルではなく、こちらの事をわかってもらうための戦い。勝利はしたいが相手に必要以上のダメージを与えるのは避けたかった。
望みは同じなのだから心配する必要はなかったろうに、とデュエルが終わっても少しの間この場に残った冥骸王の目は語っていた。
「じゃあ、約束通り、力を貸してくれます？」
ジェイドはパラドックスの前に立ち手を差し出す。現実となったダメージを受けてボロボロになった勝者が、これといって目立つ怪我のない敗者へと助力を求めている。
「フン……私を倒し、その先はどうするつもりだ」
「これから、は……とりあえずZ-ONEとデュエルしようとするアポリアのかわりを私がして、《時械神》たちの情報出させて……」
「Z-ONEのエースモンスターまで知っているのか……しかし、複数形？ それにアポリアがZ-ONEとだと？ そんな真似をするはずがない」
「自分を動かしていたのは絶望ではなく希望だと自覚したからこそ、ですよ。自分のデッキを削って確定《アフター・グロー》を決めようとしたら《時械神ラツィオン》の効果で墓地のカードを全部戻されて、ドローしたのは何の因果か《グランエル》……そして、アポリアは負ける」
自分の知らない、しかも信じられないようなことを次々に明かしてくる。パラドックスは開いた口が塞がらなかった。
「私がデュエルしても多分Z-ONEは倒せないだろうし、遊星じゃないと納得はさせられないだろうからなー……あ、私はZ-ONEが『不動遊星』ってことはもう知ってるので。あとはアーククレイドルのモーメント止める方法を……」
ふと気付いたジェイド、手招きとごにょごにょと耳打ち。冥骸王はぐっとサムズアップ。
パラドックスを省いた状態でも問題なさげなこれからの話を聞き、当然の疑問が男の脳内に浮かぶ。
「お前だけでそこまで計画できるのならば、なぜ私を必要としている？」
「ちょっとDホイールを空飛べるように改造してほしくて」
「本当にそれだけか？」
「……」
ジェイドは少しの間硬直。伝えていいのかどうしようか、悩んだすえに正直に話すことにした。
「私の知ってる未来だと、イリアステルは……アポリアも、アンチノミーも、Z-ONEも、託すだけで、これからの未来を自分の目で見られないまま終わる。……あんなに頑張ったのに望んだ未来を見ることができないなんて……あんまりじゃないですか」
地に足のついた人間としての言葉。
助けたい、そんなささやかな願いがはじまりだった。
理由はそれだけで十分だった。
「……だから我々を止めようと、か。甘い。甘すぎる」
呆れたのか、手を額に当て長いため息を吐く。
「だが……ああ、私たちも、そんな願いから始まったのだったな……」
モーメントの暴走で終わってしまった世界をどうにかして変えようと過去に渡り、人心に訴えかけて。どうやってもうまくいかなかった。タイムリミットは刻一刻と近付いてしまった。
だから今こうしてアーククレイドルを落とす強硬手段に出ている。イリアステルに残された時間は少ない。
だから、許せるのは――。
「いいだろう。この一度だけだ。それで駄目ならば私は貴様の力を奪いZ-ONEの下に戻る」
ぱ、とジェイドの顔が明るくなる。
矛盾の男は、翡翠の男の手を取った。
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