１９４４年４月２０日、ブレーメン。
「ドイツの降伏も、もうすぐだな」
「ああ、西海岸の狐と言われたロンメルも、既に去った。連合軍を妨げるものはもう何もないさ」
楽観的な感想を述べながら、塹壕からの監視を続ける陸の兵士たち。
「ハンブルグ上空まで後５分です」
「日本の足が長い機体が護衛に付いて、米英の航空機も途中まで護衛に付いてくれる。発進基地は遠いから基地が壊される心配もない。爆撃は安泰だな」
「おかげで機銃手は暇で仕方ないですよ」
談笑しながら爆撃の任務に就く、《Ｂ１７》に載る空の兵士たち。
そんな光景が、連合軍には溢れていた。
―――今日この日までは。
塹壕で監視していた兵が声を上げる。
「敵車輌接近！ 数は……３輌です！」
「たった３輌だと？ 戦車隊を呼べ、迎撃に当たらせろ」
指揮官が適当に指示を出すと、塹壕の後方で待機していた、《Ｍ４Ａ３シャーマン》６輌《シャーマンＶＣファイアフライ》２輌が前に出る。
「見慣れない車輛だな？」
《ファイアフライ》１号車の車長が首を傾げた瞬間だった。
爆音。そして、甲高い金属が金属を貫く音。続いて、爆発。
「《シャーマン》１号車、３号車、４号車、戦闘不能！」
《ファイアフライ》１号車の車長は、咄嗟に砲手に問う。
「敵との距離！」
「約
「嘘だろ！」
その叫びは当然であった。こんな距離から、戦車で最も分厚い正面装甲をぶち抜く車輛など、規格外もいいところだ。
「打ち返せ！」
車長の指示で、残った戦車たちで攻撃を開始する。
しかし、空しい音を立てて弾は跳弾するに終わる。
「クソ！ 《ファイアフライ》２号車！ 前に出るぞ！」
《シャーマン》７６ミリ砲の火力では不足すると考えた車長は、《ファイアフライ》が装備する１７ポンド砲で迎え撃とうと前に出た。
それに呼応するように、旋回砲塔を持つ車輛も前に出る。
「何だこいつら！ 明らかに《ティーガー》よりでかいぞ！」
吐き捨てるように呟き、射撃を号令する。
「撃て！」
《ティーガー》を撃破した成績を持つ《ファイアフライ》の砲弾は、まっすぐに敵車輛に命中した。しかし、敵の動きは止まらない。
「距離は！？」
「約
「この距離で抜けないだと！？」
絶望する車長の耳に、再び爆音。
「《ファイアフライ》２号車、《シャーマン》２号車、応答なし！」
「この、バケモノめ！」
車長の絶叫を書き消す様に、固定砲塔をもつ車輛の砲に、砲炎が踊る。
《ファイアフライ》１号車は、跡形もなく消し飛ばされた。
そんな光景を見ていた歩兵たちは、言葉を失っていた。
「嘘、だろ」
固定砲型の車輛が真っすぐ塹壕を目指して進んでくる。旋回砲型は、退避しようとする《シャーマン》を追従する。
「て、敵は固定砲型の駆逐戦車だ！ 背後を取って戦うぞ！ 後方に控える戦車隊に応戦準備を！」
塹壕の指揮官に呼応して、慌ただしく迎撃の準備をするが、その合間にも、敵戦車の砲弾が大地を揺らし、トーチカを吹き飛ばした。
敵駆逐戦車は、歩兵たちのいる塹壕には目もくれず、まっすぐ進み続ける。
「今だ！ 攻撃開始！」
陣地最後方にいた砲兵が砲撃を開始し、歩兵たちがＭ１バズーカを放つ。しかし、一切止まる動きを見せない。
「どうしてだ！ なぜ止まらない！」
兵士たちの顔は着々と青くなっていく。
「敵歩兵接近！」
塹壕には、新たな敵の姿が映り、戦車の相手は後方に任せることになった。
「各自で応戦しろ！」
Ｍ１ガーランドやトンプソン Ｍ１９２８を構える連合軍の兵士たちは、敵兵を迎撃するため塹壕から銃を突き出すが、大挙して押し寄せる銃弾を見て目を見開く。
「なんて弾幕だ！」
連合軍の兵士が怯んだ隙に、ドイツ歩兵は一挙に肉薄、塹壕に飛び入り、小銃をフルオートで連射した。
「敵の小銃、ｋａｒ９８ｋじゃないぞ！」
誰かが叫ぶが、その声もすぐに消え失せる。
ものの数分で、ブレーメン攻撃線の塹壕は制圧された。
なんとか塹壕を抜け出し、後方の砲兵・戦車たちが居る陣地まで撤退した兵も、希望を見出すことは出来なかった。
「なんだ……これ」
『ガーランド』を杖に歩いてたどり着いた砲陣地は、死屍累々の地獄と化していた。数十両いた戦車たちは見るも無残な姿になりはて、歩兵たちを援護する野砲はひしゃげていた。
そんな地獄の中心に、一輌の固定砲型駆逐戦車。
先ほど塹壕を越えて進んだ車輛だった。
「あ、あああああああ！」
そんな光景に発狂した兵は、どこからか放たれた銃弾に胸を貫かれ、その場に倒れこむ。最期に目に映ったのは、火を上げながら落ちていく、『Ｂ１７』と『Ｂ２４』の群れだった。
同時刻、上空。
「ダメだ！ 追いつかない！」
「クソクソクソ！ なんだこいつ！ なんてはや――」
「第１４４爆撃中隊潰滅！」
「ああ！ １７号機が！ １９号機も！」
「早くこの空を脱出しろ！ エンジンが焼き切れても構わん！ 全力でぶん回せ！」
「なんでだよ！ なんで俺の番の時なんだよ！」
無線機に飛び交う阿鼻叫喚。そして、空中に響くジェットエンジンの音。バラバラと金属の破片をまき散らしながら落ちていく、爆撃隊。行きは《Ｂ１７》３０機《Ｂ２４》２０機《零戦》１０機《Ｐ４７》２０機の編隊が、今では《Ｂ１７》８機《零戦》２機《Ｐ４７》６機まで数を減らした。
そうした結果をもたらしたのは、１０機の異様な戦闘機。羽下にエンジンらしきものをぶら下げ、機首から大口径の機銃を発射する、ドイツの新型戦闘機。
また、ハンブルグ上空では、非常に小さく尾翼の下から火を噴く機体が、まるで流れ星のように襲いかかって来た。
どちらも速度で《零戦》《Ｐ４７》を圧倒し、《零戦》お得意の機動戦をさせても貰えず、《Ｐ４７》自慢の防御力も、新型機の前では紙当然であった。
また《Ｂ１７》《Ｂ２４》も然り、装甲がなんの意味もなさず、機銃手がとても追えるような速さでは無かった。
やっとのことで帰投した機体は、《Ｂ１７》２機《Ｐ４７》３機《零戦》２機だけであった。
この現象は西部戦線に限らず、ソ連の担当する東部戦線でも起こっていた。
１９４４年４月２０日、この日はヒトラー総統閣下の５５才の誕生日であった。
作戦本部は、早急に見限った海軍の資材をフル活用し新兵器を完成、総統への誕生日として、それらを戦場へ投入したのだった。
陸では、《ティーガーⅡ》重戦車と《エレファント》重駆逐戦車、さらには歩兵小銃stg４４が投入された。
《ティーガーⅡ》の正面装甲は、現在連合軍が保有する戦車砲では、車体下部と砲の両脇しか貫徹できず、こちらは２キロ離れた先からあらゆる車輛の正面装甲を貫くことが出来た。
《エレファント》も《ティーガーⅡ》の重装甲と並び、ありとあらゆる砲火力を無効化した。その重装甲にものを言わせ、陣地最後方に侵入、野砲や戦車を撃破していった。
４月２６日から約１ヵ月かけてドイツが行った、全面攻勢作戦『
《ティーガーⅡ》
戦車：３３４輌 装甲車：９８輌 その他車輛：１０３輌
対戦車砲：３４門 対空砲：１９門 対空機銃：２２基
航空機：２２機
《エレファント》
戦車：５９９輌 装甲車：４輌 突撃砲：８輌
対戦車砲：３７８門 火砲：１４３門 対戦車銃：１２３丁
航空機：３機
特に《エレファント》は単機で投入し、敵後方陣地を制圧する機会が多かったため、１対複数が常であった。にも拘わらず、敵によって破壊された車輛はたったの２輌であり、全体の損失は１４０輌投入されたうち１５輌だけであった。
新型小銃のstg４４も、世界初のアサルトライフルにと言われるものだった。
空で飛びまわったのは、世界初のジェット戦闘機である《Ｍｅ２６２シュヴァルベ》と、ロケット迎撃の《Ｍｅ１６３コメート》だ。
両機とも、最高速度は９００キロに匹敵し、現存するどの機体よりも早く、またある程度の機動力もある、まさに新時代の戦闘機であった。
これらの新兵器は確実に連合軍、ソ連軍に損害を与え、被害を拡大させた。制空権も消失し、毎日のように行われた《Ｂ１７》と《Ｂ２４》による爆撃も中断されることになった。
この状況を見てブランド、は凍結していた作戦の再検討を始める。
その作戦名は―――
―――『