カンパク殿があんなに上機嫌だったことは滅多にない。ジュスト殿はそう言ってくれた。
我々の謁見は大成功だったとの評価をいただく。
よかった。私は、ほっと肩の荷を下ろす。
我々は引き続き、オーザカを拠点として、キナイ各地の巡察を行う。
歩き回るのが苦手なコエリュにはオーザカで留守番をしていてもらうことにして、私は、なつかしのミヤコへ行ってきた。
ミヤコの教会には、カヅサ殿の最期を見届けた、カフルのヤスケがいる。
信徒の家で力仕事が必要になるとすぐ駆けつけてくれるので、すっかり街の人気者だ。二人で何時間も、カヅサ殿の思い出を語った。
私はオーザカでの謁見以来、カンパク・ハシバに寛容になったが、ヤスケは今も、主君と仰げる男はカヅサ殿だけであるとの信条を持つ。
ハシバは後継者などではなく、他者の成果を横から奪ってばかりいる泥棒猫に過ぎないと。
まあ、わかる。
でも、もし、コレトウがあのまま権力を握っていたとしたら、今よりももっと、赦せない状況が続いていたはずだよ。
それよりは、よかったんじゃないかと思う。
数日後、私に来客が現れた。
信徒ではないという。身なりの賤しい、初老の男だった。
記憶にない顔だ。
洗礼を受けたいという。私から。
思い詰めた口ぶりで、なんだか嫌な予感もしたが、とりあえず話を聞いてやることにした。
コンヒサンの部屋へ、案内する。
「フロイス殿は、今も、鷹を飼っておられますか？」
鷹？ああ……時々、遊びに来る子がいるが。
最後は、去年の秋だったかな。飼っているわけではないよ。
君と鷹の話をしたことがあったのかな？
「覚えておられませんか……信長公と、馬揃えに出たとき、あなたとお会いしました。鷹匠特有の腕の持ち上げ方をされていた。それで、私から、お声をかけたのです」
カヅサ殿が生きていた頃ですか。申し訳ないが、あなたのことは覚えてないな。
デウスの教えについては、どこまで御存知ですか？
「あの頃、私は一番輝いていました。私の息子も元服してすぐ、左近少将、左中将、権大納言、内大臣と、昇進していきまして」
ナイダイジン？あれ、聞き覚えが……
たしか、官位ですよね？
「え？あ、はい、もちろん官位ですが」
ちょっと待ってください。あなたは、もしかして、クゲ？
「……は、はい、公卿……でした。今は出家して、龍山と申します」
坊主ですか。
そちらとは今すぐ絶縁してください。イエズスに倣うつもりであるなら。
「はい……ああ、私は、もう、どうだっていいのですが、息子が。息子が、不憫で……ねえ、あの男に、すべて、すべてを奪われて……ウッ、ウッ」
ちょっとちょっと。何の話をしているんです。あなたじゃなくて息子さんの話なんですか？
息子さんを洗礼させたいのですか？
だったら本人が来なくては無意味ですよ。いったい何なのですか。
「す、すみません。……あの。そうです。救っていただきたいのは、息子なのです。
ねえ、私たちが、一体どんな悪いことをしたというのです。なぜ、あんな男に、近衛家のすべてを根こそぎ、奪い取られなくちゃならんのです。
おかしいでしょう」
落ちついてください。さっぱり意味がわからない。あの男というのは誰ですか。
「えっ？言いましたよね。秀吉です。羽柴秀吉です」
ええと？……ええと。……カンパクと、同じ名前の人？
「関白！そうですよ。関白を、あいつは、あいつが、奪ったんだ。
なぜ、あの男が、関白になど。なぜ、なぜですか。おかしいでしょう」
頼むから、落ちついてください。落ちついて。どうどう。
……つまり、あなた方は、カンパクだった。
それをハシバが奪った。ということですか？
「何度も言っておりますが、私は出家した身。息子は内大臣でした。一条殿が関白と左大臣を辞したので、右大臣の二条殿が左大臣に就きました。秀吉は、権大納言になったばかりでした。あの男は、すぐに、もっと上を欲しがったんです。宮中には、毎日、毎日、怪しい男どもがうろつくようになりました」
……ちょ、ちょっと待ってください。書きながら整理します。
ええと、ですね。
このとき、カンパクとウダイジンは誰だったのですか？
「決まっていませんでした」
なら、ハシバは、すぐカンパクになることが、できたはずでは？
「権大納言からいきなり関白なんて、五摂家でもありえません」
じゃあ、ウダイジンをあげればよかったのでは。
「右大臣は、信長公が最後に勤めた官職です。縁起が悪いから嫌だと、秀吉は抜かしおった」
すると、サダイジンか、ナイダイジン……ああ、ハシバはナイダイジンになったんでしたね。
ということは、あなたの息子さんが、ナイダイジンを、奪われたんだ。
「はい。ただ、そこは調整をして、二条殿が関白、息子は左大臣になり、今出川氏が右大臣へ就任して、ひとまず、すべての官職が埋まりました」
フム。しかし、ハシバがこれで満足するわけないですね。すぐにカンパクを欲しがるでしょう。
「その通りです。しかし有史以来、五摂家以外の人間が関白職に就いた前例はありません。宮中は一丸となって、秀吉の野望を阻止するため説得しました。
しかし敵は、とんでもない手を繰り出してきたのです」
なんだろう。思いつきませんね。
「秀吉は、わが近衛家の、養子になったのです」
ああ。その手があったか。
「二条家へもカネで話をつけ、関白職は近衛家へ譲られました。次の日、近衛家の、兄から義弟へ譲位される形で、秀吉は関白になりおおせたのです。電光石火の早業でした」
そんなことをやっていたのか。たしか、去年の夏でしたよね。
「たちまち秀吉は、朝廷の権限をすべて自分で決定し実行する暴挙を開始しました。なんでも思うがままです。最悪の怪物が誕生してしまったのです。
いま、近衛家当主である二十二歳の息子は、宮中で、筆舌に尽くしがたい断罪の猛攻を浴びせられています。原因のすべてが、まるで私たちであるかのように責めたてられているそうです。
おかしいではありませんか。悪いのは秀吉でしょう。なぜ、私たちが、こんな目に遭わなくてはならないのか！」
お気持ちは察しますが、ハシバを養子に迎えたことが決定打となったように思われますよ。
「信長公は、私の希望でした。私は、武士になりたかった。信長公のもとで鷹匠としての腕を磨き、ひとかどの評価を得るに至りました。
それなのに、あの夜の、本能寺の変から、すべてが、狂ってしまったのです。
私は、活路を求めた。必死でした。秀吉に、喜んで尻尾を振ってきたとでもお思いですか。抵抗はした。しかし、逆らうことなど、誰にできたというのです。
これは由々しき、日本国全体の問題なのですぞ。しかし、内裏も、神仏も、あの怪物の前にはあまりにも無力です。
藁にも縋る思いでここまでやって来たのです。
どうか、近衛家を救ってください。
私の命ならどうなってもいい。せめて息子だけでも、この苦しみから解放してほしい」
言ってることが滅茶苦茶すぎる。クゲというのは、こんな考え方しかできないものなのか。
これでは、つけこまれても自業自得だ。
ハシバにとっては赤児の手をひねるほどの仕事でもないだろう。
なんとか狂人を追い払って、私は火照った頭を冷やすため、散歩に出た。
ミヤコも、カミキョウからシモキョウまで、あらゆる街区が大工事中だ。聞けば近々ダイリが息子に譲位をする。その式典に合わせて、王宮をすっかり建て直すとのことだ。
費用は一切、カンパク・ハシバが出すのだそうである。
殊勝な心掛けではないか。やらせておこうと思う。
小五月蠅いクゲが官位を売り尽くして消えてゆくのも、風情のあることだ。
ああ、私も寛容になったものだよ。