【ドリトライ×はだしのゲン二次創作】 心の強さと、踏まれる麦と

序章 父の言葉と、二人の男と

　――少年は亡き父の言葉を覚えている。

『お前も麦のようになれ。踏まれても踏まれてもたくましい芽を出す、麦になれ』

　だから、今。砂利道に倒れ伏した少年――中岡　元(げん)――は、また地面に手をつき、身を起こした。

　すでに何度も殴られ蹴られ、切れた口の中は鉄くさい血の味でいっぱいだったけれど。鼓動が鳴るたびに頬が頭が、殴られた箇所が熱を帯びて痛んだけれど、それでも。

「ギギ、ギギギ……」

　亡者が歯を軋(きし)らせるようなうめき声を上げながら、歯を食いしばり。下駄履きの足で地面を踏み締め、ひざに手をつき。立ち上がっていた。

　額の傷からは今も血が流れていた。学生服の袖は相手の振るったナイフに裂かれ、その下の肌からも血がにじんでいた。それでも、その手を再び拳に握った。

　少年の前に立ち塞がる、革ジャン姿のチンピラ二人は口を開け、顔を見合わせ。後ずさった。それぞれナイフを手にしていながら、傷だらけの少年に気圧(けお)されたように。

　チンピラの一人が震える口を開く。

「わ、わりゃあ何なんじゃ……何でそうも、何度も何度も立ってこれるんじゃ……」

　もう一人はしきりに目を瞬かせる。

「こいつは……亡者か何かか、原爆(ピカ)の後に川になんぼも浮かんどった死体、あれが蘇ってきたんと違うか……」

　少年は、元は下駄を脱ぎ捨てる。それをグローブのように手にはめ、拳を構えた。

「やかましい……おどれらとは鍛え方が違うんじゃ。原爆(ピカ)の日もその後も、嫌というほど地獄の姿を見てきたわしじゃ、もうこの世に恐いものがあるもんか」

　血の混じる唾を吐き捨て、叫ぶ。

「行くぞおどれら……今度はわしの番じゃ！」

　そのとき。少年とチンピラらを隔てるように、その間に何かが投げ入れられた。布のはためく音を立てて落ちたそれは、脱ぎ捨てられたジャケット。

「待てよ」

　男は彼らにそう声をかけた。ジャケットを脱ぎ捨てた男、獣の体毛の如く荒れた長髪をなびかせたその男は、夕日を背にしていた。

　――拳闘家(おとこ)は父の言葉を覚えている。

『どんな時でも心を強く持て。痛みに耐え、前へと進み続けるんだ。辛い時こそ笑ってりゃあ、勝機はこっちにやってくる』

　男は少年へと歩み寄り、ほほ笑んだ。

「強ぇな」

「え……」

　少年が目を瞬かすうちに、男は言った。

「心が強ぇんだ」

　男の年格好は二十歳ほどと見えたが、体格は決して大きくない。中学二年の元ともそこまで差がないほどだ。

　それでも。夕日を背にしたその姿は、大きく見えた。

　男はチンピラに顔を向ける。

「これだけ言わせてくれよ。どんな事情か知らねえけどよぉ、子供に二人がかりでよぉ！　刃物向けてんじゃねぇぞ！　それ以上やんなら……俺が相手だ」

　体の前に両拳を構える。両拳を緩く握り、あごと腹を守るように軽く突き出したそれは、オーソドックスな拳闘の構え。

　チンピラたちが歯を剥く。

「なんだとコラァ！」

「てめぇ何もんだオラァ！」

　脅すようにナイフを突き出す相手を見ても、男の構えは揺るがない。

「拳闘家、大神(おおかみ)　青空(あおぞら)。てめぇらとは……心の強さが違ぇんだよ」

　――二代目集英会虎威(とらい)組所属、炎涛拳技會(えんとうけんぎかい)選手。大神青空、二十歳――プロボクサー志望(・・)。

　――波川中学校二年、看板・ネオン製作会社・中尾工社見習い。中岡元、十四歳――画家志望(・・)。

　昭和二十六年（１９５１年）四月、広島。

　ここに出会った、強き心の男二人は。

　どちらも未だ、物語の途中。