【ドリトライ×はだしのゲン二次創作】 心の強さと、踏まれる麦と

第11話 最強対最強と、その行方と

　観客のざわめきはいつの間にかやんでいた。

　しん、と静まり返った会場の中、黒岩と蒼臼(あおうす)がじりじりと、足をにじらせて間合いを詰める、わずかな足音だけが響く。

　もはや拳闘ではなく、刀を手にした剣士の果し合い。どちらが斬るか、斬られるか。そんな張り詰めた空気が辺りに満ちていた。

　その静寂を破り、相手が先にしかける。

「しぃっ！」

　踏み込みと同時に素早く繰り出される左の縦拳。

　ジャブと同等の素早さを持ちながら、親指を上とした縦拳で繰り出すことにより、体重を乗せた重さを生み出す。後世に『リードブロウ』と呼ばれるものと酷似した技であった。

「ふん……！」

　だが、黒岩もそう簡単には食らわない。

　体をかわしつつ、右腕を右に返すように掲げる。前腕の内側、親指のある側で相手の拳を打ち払う。拳闘ではなく空手の防御術【内受け】。

　同時に左足を踏み込み、左拳を相手の胴へと突き込む。流れるような攻防一体の動きだった。

　が。その拳がいなされる。相手の繰り出した右拳によって。

「な……！？」

　黒岩の腕に添うように伸びてきた相手の腕は、その軌道を以て腕をいなし、黒岩の拳の軌道をずらす。

　結果、黒岩の拳は的を外れ。敵の縦拳だけが重く、カウンターとなって黒岩の腹へと突き刺さった。

「か……！」

　うめく黒岩の体が揺らぎ、片膝をつく。ダウンと見なされ、カウントが取られ始めた。

　夕華と生野が声を上げた。

「黒岩……！」

「そんな……！　あの人が、打ち負けるなんて……！」

　しかしカウントツーで立ち上がり、黒岩は歯を剥いて獰猛に笑う。

「……ますますおもしれー野郎だ、余計ブッ殺したくなってきたぜ。……それにしても、青坊の【瀑受転巌(ばくじゅてんがん)】とも違う、珍しいカウンターだな。何て“技”だ」

　蒼臼(あおうす)は構えを崩さず、にこりともせず答える。

「……【形意(シンイー)・崩拳(ポンチュエン)】」

　黒岩はけげんそうに眉を寄せる。

「中国語？　そういや『大陸帰りの暴凶龍(チャイナドラゴン)』とか呼ばれてたな、その技は向こうの拳法、ってやつか」

　蒼臼の目つきが、一瞬さらなる凶相を帯びる。

「お喋りはここまでだ……私から行くぞ」

　再び踏み込む蒼臼。

　だが、先に打撃を繰り出したのは黒岩だった。素早いワンツーで機先を制する。

　はずだった。放った左右の打撃は、どちらもさばかれていた。相手が内側から外へ振り上げた両腕によって。

　先ほど黒岩が見せた【内受け】、それを相手は両手で繰り出し、黒岩の両手を左右へさばいていた。まるで門を開くように。

　そして、がら空きとなった黒岩の胸板へ。両脇に引き絞った、相手の両拳が放たれ。左右同時に突き立った。

「が……！？」

　黒岩の足がよろめき、体が傾く。

「【形意(シンイー)・馬形(マーシン)】」

　“技”の名を低くつぶやく敵に。

　しかし黒岩は足を継いで踏みとどまり、反撃の拳を打ち込んだ。それがまともに当たり、鼻に、みち、と音を上げさせる。

「ぶ……！？」

「余裕ぶってよォ……聞かれてもねぇ技名宣伝してんじゃねぇぞオイ！」

　さらに連続して拳を打ち込む。空手のものとは違う、軽快なボクシング式の連打。

　相手はさばき切れず、防御を固めて後ずさる。だが、反撃に転じようとしたのか、その構えが解かれる。

「そォらよォ！」

　その隙を見越していたかのように黒岩の拳が繰り出される、上下同時に。

　上体を横倒しにしつつ踏み込み、右拳は顔面、左拳は腹を狙う。空手式の双拳奇襲、【山突き】。

「懐かしいな」

　だが、そのどちらの拳も防がれていた。軌道を読んだように顔と腹の前に掲げられていた、相手の腕によって。

「何！？」

　頬を引きつらせつつ、体勢を立て直すべく上体を起こす黒岩に。

「こうだろう？」

　相手の拳が間髪入れず放たれた。上下同時、【山突き】の形で。

「が！！？」

　黒岩は拳を掲げて防ぐも、またも自分の拳ごと、顔と腹へと突き込まれる。

　黒岩が下がって息を整えるうち、蒼臼は語った。

「空手、沖縄をルーツとするそれは大日本帝国が誇る格闘技、か。懐かしい……そして、憎い」

　片手を頭に当て、その下で凶相をいっそう歪ませる。もう片方の拳は震えていた。

「憎い、憎い憎いぞ貴様が！　空手が……いや、その強靭(つよ)さが！　貴様が憎い……！」

「人のことブン殴ってくれたあげく、まだ憎い憎い言ってりゃ世話ねえなオイ」

　黒岩はリングに唾を吐いた。

「ま、気は合いそうだ……俺もよォ、てめえをブッ殺したくてしょうがねえからよォ」

　蒼臼は構えもせず言った。

「強がりはやめることだ、強靭(つよ)き者……いや、惰弱(よわ)き者よ。私の“技”は『浸透勁(けい)』、つまりはお前の“技”と酷似した理(ことわり)を持つ……お前はすでに戦える状態ではない」

　そのとき、黒岩が咳き込んだ。グローブで押さえたその口からは血がこぼれている。見れば、先ほど唾を吐き出した床も、真っ赤に染まっていた。

　相手の内側に衝撃を伝え破壊する【松刺爆撃(しゅうしばくげき)】、いわばそれと同じものを黒岩も受けたということか。

「大丈夫かよ……！」

　青空が駆け寄ろうとするが、黒岩がにらみ殺すような目で制する。

「わざわざ俺様の心配とは、出世したもんだな青坊よお。……そんなヒマがあったら、せいぜい息でも整えてろ。だいたいだな、心配はいらねえ――」

　言う間に黒岩は間合いを詰めた。放つ、右の上段【松刺爆撃(しゅうしばくげき)】。決まれば一撃必殺ともなり得るその“技”を。

　だが、それを読んでいたかのように蒼臼は防御の手を掲げる。

　だが。黒岩もまたそれを読んでいた。

　繰り出しかけていた右手を引き、相手の防御の的を外させる。同時、その引く動きを連動させた勢いを乗せ、繰り出すのは。

　左の中段、順突きによる【松刺爆撃(しゅうしばくげき)】。

「ご……ぁ！？」

　上段のフェイントに気を取られた相手の防御は間に合わず、胸板へとまともに突き立つ。

　そして黒岩が足を踏み締め、さらに繰り出すのは。右の下段【松刺爆撃(しゅうしばくげき)】。逆突きの形で放たれるそれは腰のひねりを十全に乗せるため、順突き以上の威力を持つ。まさに必殺となり得る奥義だった。

　が。

「な……ぁっ！？」

　震えた。黒岩の手が。踏み締めていた足が。

力の抜けた膝が崩れる。

　顔をこわばらせた夕華がつぶやく。

「そんな……薬が、抜け切っていなかったかい……！」

　黒岩の拳は敵に到達する遥か手前で止まり。

　相手の拳が、黒岩の顔面を打ち抜いた。

「……！！」

　黒岩はまるで泳ぐようにもがき、前のめりに崩れ落ちかかる。それでも抱きつき(クリンチ)をかけるように、相手の腰の後ろに手を回す。

「！」

　相手は身を引き、支えを失った黒岩は倒れた。

　伏した黒岩はリングをつかむように手を伸ばし、床を踏み締めようとするように足を震わせたが。起き上がることはできず、震えるままカウントテンを迎えた。

「……っ……！！」

　黒岩は何も言わず、片手のグローブで顔を覆った。隙間から見えたその唇は震え、噛み締められて血を流していた。

　青空は係員に運び出される黒岩ではなく、青臼を見据えながら言った。

「ありがとうよ……黒岩さんよ。だいぶ休ませてもらった、俺も元も」

　両拳を突き合わせた後、構えを取る。

「ここからは……俺たちの番だ」