【ドリトライ×はだしのゲン二次創作】 心の強さと、踏まれる麦と

最終話 ド級のリトライと、ド級の旅立ちと

　豪傑がヤクザらを薙ぎ倒し、歩み去った後。

　その背を追って駆けてきた、蒼臼は声を上げた。

「待て！　待ってくれ……大神、夕日……！」

　雲間から差し込んだ日の光の中、豪傑――大神夕日は立ち止まる。声に背を向けたまま。

　蒼臼は言った。

「あんた…あんた、いったい……」

　背を向けたまま、夕日はかぶりを振る。拳に目を落とした。

「俺は……罪を犯した。それを償うための旅を続けている……償い切れる罪ではないがな」

　肩を落とし、ため息をつく。

「いつもこんな荒事をしてるわけじゃないがな……それでも、俺の薄汚れた力、世の中のために振るうとしたら……こうなってしまう」

「なぜ」

　ぽつりと蒼臼がつぶやいた。

「なぜ、殺さなかった……あいつらを。どうせまた同じ罪を繰り返す、あいつらは」

　夕日はかぶりを振った。

「俺は。殺めたくないんだ、誰も。もう、誰も。……それに、どんな悪人だって罪を償う機会を奪いたくない。……俺自身そうであるように」

　蒼臼の方を向き、ほほ笑む。寂しげに。

「罪を犯した者でも、人生は続く……続いてしまうんだ。だから……リトライだ。そうした者なりのリトライができると、思いたいんだ」

　蒼臼は口を開けていた。

　そして。気づけば、足を踏み出していた。夕日の方に、歩いていた。

　――お前はもう立ち上がってる、お前の心は歩き出したがってる――そう、青空は言っていた。

　夕日に向かって頭を下げた。

「私も。一緒に行かせて下さい……あなたと共に。私も……罪を犯した。多くの人を、裏切った。その罪を、償う旅に」

「……どうしたい」

「え？」

　夕日は真っ直ぐ、深く蒼臼の目を見た。

「どうしたいんだ、お前は。償うために」

　蒼臼の脳裏によぎる、あの村での想い出。村の男たちと拳法を修練した日々。

　うつむいた。

「彼らに……謝りたい。私が、裏切った人たちに。……今すぐには無理かもしれない、彼らがまだそこにいるのか、そうしたところで意味などあるのか、分からない、許されるはずもない。けれど……それでも、謝りたい」

　そこで、気づいたように目を見開き、顔を上げる。

「そうして、そうだ……彼らから教わった拳法。これを、極めたい……そして、できれば、伝えたい。他の者に、日本に、彼らの拳法を。……それが私の、リトライだ」

「……そうか。リトライか」

　それだけ言って夕日はうなずき、歩き出した。

　蒼臼もまた、歩き出す。

　夕日は顔を上げ、つぶやいた。

「でも、ただのリトライじゃないぞ……ド級のリトライ、ドリトライだ。……だったな、青空」

　その少し後。

　青空たち虎威組一行は広島駅のホームにいた。すでに汽車は煙突から黒い煙を吐き出し、出発の時を待っている。

　宿で倒れていた組員二人も動ける程度には回復していた。二人は地に額をこすりつけ、夕華や青空たちに何度も詫びていたが。夕華は早々にそれを制し、やめさせている。

今、二人は荷物番を買って出、全員分の荷物を持って先に車内にいる。

　ホームで、夕華が元に深く頭を下げた。

「ありがとう、元。……本当に、本当に……感謝し切れない、言葉もないよ。本当に――」

　元はさえぎるように手を向ける。

「よしてくれえやおばちゃん、わしが勝手にやったことじゃ。……わしはわしで、竜吉(あいつ)と向き合うこともできた……それにじゃ」

　足下に置いていたスケッチブックを取り、鉛筆を走らせる。

荒削りではあるが、素早く描かれていったのは。向かってくる敵の腕、そしてまるで目の前に迫りくるかのような、巨大な拳。

「絵のええ勉強になったわい！　全力で殴ってくる奴をあんだけ間近で観察する機会なんぞ、そうそうないけえのう！」

　横から黒崎がスケッチブックをのぞき込む。

「ほおう……大胆な構図じゃのう。ほうじゃが、遠近法はこれで合(お)うとるんか？　ほんまにこんな風に――」

　元が拳を振り上げる。

「なんじゃと、ほいだらおどれの目でも確かめてみんかいっ！」

　顔を引きつらせて身を引く黒崎。

「ムチャクチャ言うなっ！　殴られ過ぎてパーになったんか、わりゃ！」

　苦笑した後、夕華が言う。

「元、それに応援してくれたあんたも。……すまない、あたいらはこの地を離れるが。あんたらも極道(やつ)らに目をつけられてる可能性がある、すぐにここを去るんだ。帰り道に気をつけて、決して後をつけられないように――」

　隆太が口を開く。

「あ～……その心配はのう、全然いらんと思うんよ。っちゅうのも、とんでもない豪傑――」

　ムスビが慌ててその口を塞いだ。

「ア、アホウ！　その話はお前――……いや、実はのう、わしらも心配してヤクザの様子をこっそり見とったんじゃが。『東京モンやそっちに味方した奴、応援した奴に手ぇ出すな、絶対に出すな』ちゅう話じゃったよ」

　嘘ではない。謎の豪傑がヤクザどもをぶちのめした後、代表の男がそう厳命していた。倒れたままのヤクザたちに、泣きながら。

　夕華はけげんそうに目を瞬かす。

「そう、かい……？　何にせよ、気をつけておくれ。……それに、元。礼をしてもし切れないところだが……本当に済まない、今のあたいらじゃ――」

　元は手を突き出してその言葉をさえぎる。

「もうその話はええわい。わしはわしの好きにしただけ――」

　そのとき。不意に黒岩が顔を突き出した。そのまま黙って、無表情に元たちを見下ろす。

　元は顔をこわばらせ、後ずさる。

「な、なんじゃ――」

「……虎威ジム」

　ぼそりと黒岩がつぶやく。あさっての方向に目をそらして続けた。

「……もし、東京に来たらよお。俺らの、ジムに寄れ。……そんときゃ俺が、一杯……おごってやるよ」

「黒岩……」

　夕華が、青空が生野が、揃って目を見開く。

　隆太がはやし立てた。

「やーい、黒岩の兄さんが真っ赤っかじゃ！　まるでゆでダコじゃのう！」

「……」

　黒岩は無言のまま拳を握り鳴らし、隆太の方へと歩んだ。

　逃げ出す隆太と追う黒岩を横目に、青空は言った。

「本当にありがとう、元。……いや、その話はもういいんだったな」

　歯を見せて笑う。

「お前に会えて、本当に良かった。楽しかったぜ、元」

　元も笑った。

「おう、わしも楽しかった！　青空さんに、皆に会えて良かったわい！」

　二人は、どちらからとなく手を握り合った。

　生野が婦人服の入った包みを掲げる。

「土産までもらっちまって、悪かったな。……お前ら、元気で」

　ムスビがうなずき、逃げ回りながら隆太が声を上げる。

「ほうよ、皆も達者でのう！　♪さっよなっら三角、まった来って四角♪」

　生野が後を受けて口ずさむ。

「♪四っ角は豆腐　豆腐は白い♪　白いは――」

　そのとき、汽笛が鳴った。

　口元に手を当て、夕華が言う。

「何やってんだい黒岩、汽車が出るよ！」

　隆太の首根っこを捕まえていた黒岩は、無表情のままその背を叩いた。

「……世話になったな、お前ら」

　そうして、虎威組全員が汽車に乗り込む。

　車掌の笛が鳴り、汽笛が響く。車体が揺れ、汽車が走り出す。

　車窓から身を乗り出し、青空が叫んだ。

「またな元！　またなお前らー！」

　ホームを駆けながら元が叫ぶ。

「またの青空さーん！　またの皆―！　達者でのーう！」

　ホームの端で、遠ざかる汽車を見ながら元がつぶやく。

「東京か……皆そこに帰ったら、そこでの闘いが始まるんじゃのう」

　黒崎が言う。

「ほうじゃな……東京か。全国から色んな奴が上京して、闘っていくんじゃろうな。拳闘だけやあない、どんな分野でも……芸術でも」

「芸術……色んな絵描きが集まって、闘っていく……か。わしも、行ってみたいのう。東京に」

　隆太が笑う。

「ほうじゃの、黒岩の兄さんにはたーっぷりとおごってもらわんといけんけぇのう！」

　ムスビがため息をついた。

「お前は、ほんっまに食うこととゼニのことしか頭にないのう……」

　元は汽車の向かっていく先を見つめ、拳を握り締める。

「青空さん……わしもいつか行くよ、東京に。世界中の人の心を揺さぶる絵描きになりに。心の強さで、あきらめずに。そんときゃきっと、世界チャンピョンの絵を描かせてくれえや」

　空を見上げた。どこまでも青い空を。

　青空と生野は並んで、車窓から広島の方を見ていた。

　生野がつぶやく。

「さようなら広島の街、さようなら広島の皆、か」

　黒岩が鼻を鳴らす。

「いつまでも浸ってんじゃねえぞ、後ろ向いてよお」

　夕華が言う。

「そうさね……これからがあたいらの本当の闘い。真っ当なジムとしての再出発さ」

　青空は唾を飲み込んだ。

「本当の、闘い……」

　プロとしての拳闘。そこにはいったい、どんな強者がいるだろうか。日本には、そして世界には。

　想像するだけで肩が重く、指先が冷たく震える。

　しかし、青空はかぶりを振る。笑ってみせた。

「望むところだ。俺は世界に……自分の未来に挑戦するんだ。負けるもんかよ」

　拳を握り締めた。

「負けねぇよ。踏まれても踏まれても芽を出す麦のように、強くなってやる。ここからが俺らの再出発(リトライ)――」

　両の拳を打ちつける。笑った。

「でもただのリトライじゃねぇぞ。ド級のリトライ、ドリトライだ」

　車窓から空を見上げた。後ろではない、前を向いて。

　行く先の彼方、どこまでも青い空を見上げていた。

　青空と元、強き心の男たちは。

　どちらも未だ、物語の途中。

（了）