OMORI -After words-

あと０日

「みんなに、伝えたいことがあるんだ」

　サニーの言葉に、彼の友人であるオーブリー、ケル、ヒロの３人が病室の中でサニーに視線を合わせる。３人はもう１人の友人である、バジルが寝込んでいるベッドを囲んでいた。

　サニーもバジルも、決して軽いとは言い難いほどの怪我を負っている。改めて右目に眼帯をしているサニーと向き合った３人の中で、オーブリーが真っ先に口を開く。

「ねぇ、サニー……昨日、何があったの？」

　それに続いて、ケルとヒロもサニーに声をかける。

「皆心配してたんだからな！」

「サニーも、バジルも……酷いケガだった。気も失ってたみたいで——でも、無事で良かった」

　サニーの中で、何かがキュッと引き締まったように苦しくなる。彼の言う伝えたいこと……それは、昨晩のバジルとの喧嘩のことではなく、それはこの場にいる誰にとっても重く苦しいことだったからだ。

「そ、そうじゃない……姉の……マリの、死の本当の理由……」

　次第にか細くなっていくサニーの言葉に、その場の空気が一気に凍りついたように冷たくなった。

　普段はお調子者で、少しバカで、いつも明るい雰囲気であったはずのケルでさえも、言葉を失っていた。

「ぼ……僕は、発表会の日に……あのバイオリンを壊したんだ。それも、故意にやった。練習も辛くて、当日に上手くできるかも分からなかった」

　サニーの肺に息が詰まった。それでも、どうにか声を出し続けようと、呼吸を整えようとする。

「……そ、そして……マリが階段の前に立ち塞がって……ぼ、僕は……マリを、突き飛ばした。膝が悪いことも忘れて。それでマリが階段から、頭から落ちて……死んだ。僕が——殺してしまった」

　ヒロの表情が目に見えて暗くなっている。今まで親友だと信じていた者から告げられた真実を前に、マリと恋愛関係にあった彼からすれば無理もないことだった。

「……バジルは、その日は早くから来ていたんだ。……それでも、どうするべきか分からなかった。それで、僕達は——マリの——マリの、死を……偽装した」

　オーブリーは目に涙を浮かべながら、顔を真っ赤にして拳に力を込める。しかしながら、震えるその手をサニーやバジルに振るわなかった。

「４年だよ——どうして、どうして今まで黙っていたの？　こんなのおかしいよ、サニー……」

「ヒロ、大丈——」

「……ごめん。今は、１人にして欲しい」

　ヒロは立ち去った。

　オーブリーも立ち去った。

　ケルは困ったようにサニーに目線を合わせた。かける言葉も見つからず、すぐに２人の後を追った。

　誰も、病室を出る時に振り返りなどしなかった。

　サニーはその扉の方へ向き直ることもできなかった。

「バジル」

　サニーが重い足取りで、バジルのベッドに歩み寄った時——あざだらけの彼が目を開けた。

「サニーくん……？　ここは、どこなの？　——みんなは？」

「終わったよ、全部……全部、伝えたよ……あの時のこと」

「………マリちゃんのこと？　そんな、でも、みんなは、君を——」

「きっと、全部うまくいく——でしょ？」

　サニーは泣いていた。涙で濡れた顔を、笑顔で飾る。

　バジルは、何故サニーが笑えるのか分からなかった。でも、確かにある笑顔を前に、彼の後ろにいる『何か』が消えていくのを見て……バジルはなんとなく、自分の親友が全てを受け入れたことを理解した。

「……はは」

　バジルは静かに、笑顔を返した。

　　＊　＊　＊

　サニーは揺れる自動車の中で、窓の外の景色を見ながら呆けていた。彼がこうなっている時、ほとんどの場合空想の世界に入り浸っているものなのだが、今回は違う。

　思い出すのは、あの町で過ごした日々だ。４年以上の歳月が流れたと言うのに、今も色褪せることなく鮮明に思い出せるのは何故なのか。考えてみても答えは浮かばない。ついに新しい家に着いても、それから何日かが経過しても、ずっとそれを思い出していた。

　サニーは自身の母親の顔を久しぶりに見た時、彼は表情を崩していないつもりでいたが、母親はそれ(・・)を見逃さなかった。

「サニー、何か……少し、穏やかな顔になった？」

　母親の問いにも、サニーは答えない。無口であることは昔からのことで変わり無かったので、母親も笑いかけるだけで、それ以上は何も言わなかった。

「あ、そうだ！　オーブリーちゃんがサニーに電話したいって。もう少しでかけ直してくるらしいから、出てあげたら？——あら、丁度かけてきてくれたわ。優しい子ねぇ、お見舞いも来てくれたんだもんね？」

　サニーは思わず目を見開いた。一体何を言われるのだろうか？　あの時、彼女は怒りで満ち溢れているようだった。受話器を持つ手が小さく震える。今、サニーは威嚇された小動物のように恐怖している。

　——これじゃダメだ。

　その思考が頭を横切った時、サニーは頭を振ってその恐怖を振り払う。そして、受話器を耳元まで勢いよく運んだ。

『あっ……もしもし、サニー？』

　向こうからオーブリーの声がする。サニーは声を出せなくなったが、今電話を取ったのがサニーであることをなんとなく察したオーブリーは話を続けた。

『あのさ……サニー。私、サニーがやったことは、確かに許されないことだと思うんだ』

　サニーの息遣いが少し深く、荒くなる。

『でもね。私さ……サニーの気持ちがわかるんだ。あの時——バジルを池に突き落とした時、そんなことをするつもりじゃ無かったし、サニーやヒロが助けてくれなかったら……私、今頃殺人犯になってた』

　意外な言葉に、サニーの呼吸が一瞬止まる。

『サニーが全部話してくれた時から、ずっと考えてたんだけど……サニーやバジルは、まだ今よりずっと幼かったし、周りには助けてくれる人もいなかったんじゃないかって思った。だから。だからさ、私は……サニーを、許すよ』

『そうだな。俺やヒロだって、サニーを溺れさせかけた時もあったしな……あん時はマリが助けてくれてさ。俺ら二人揃ってすげぇ怒られたよ。本当のことを聞いてすぐの時は混乱したけどさ……オーブリーやヒロと話し合って、サニーとバジルを許す選択をしたんだ——だろ？アニキ？』

『……サニー。確かに、君がやってきたことは酷いよ。でも、みんな一歩間違えればそれぞれが同じ過ちを犯すところだった。それに、君がその事でずっと苦しんできたこと……そしてこの先もその事で苦しんでしまうこと……きっと、マリが知ったら悲しむと思う。マリなら、許してあげてって……言うと思う。確かにサニーは、一度は進む道を間違えたのかもしれないけど……正しい心は、失っていないんだって、信じてるよ……バジルのことも、ね』

『サニーくん……あの時の僕は——ううん、今の僕も、ずっと無責任で……こんな事になるなんて思って無くて。本当に、ごめんなさい。あの日の夜に……ケガをさせたことも。全部、ごめんなさい……こんな僕まで許してくれて、まだ友達でいてくれるって言ってくれて、みんなや……サニーくんには、感謝しきれないよ。どうか、また、元気でね』

　受話器の向こうから聞こえる友人達の言葉に、サニーは涙を抑えられなかった。

　僕は……許されても良いのだろうか？　これほどまでに素晴らしい友達を持ってしまって良いのだろうか？　サニーは幼子のように泣いた。そんなサニーに、オーブリーが最後に言葉を重ねた。

『サニー……いつでも、待ってるからさ……たまには、会いに来てね』

　　＊　＊　＊

　とある民家の中庭に、やたらと目立つ切り株がある。年輪の中心には風車が刺され、その横には花束とアルバム……そして、植木鉢がある。花束にはヒマワリ、白のチューリップ、色とりどりのバラ、グラジオラスで一杯に満たされており、植木鉢にはサボテンが植えられている。

　——そして、その隅にはスズランが１輪。