All you need is……

エピローグ

　──十年後。

　結論から言うと、彼の『願い』は成就した。ワルプルギスの夜は、彼の手で撃滅された。

　見滝原に『スーパーセル』が発生することはなく、災害は未然に防がれたのだ。

　……が、

「…………ごめん」

「──ぇ？」

　ほむらの前に、まどかが横たわっていた。

「治癒魔法で傷は治したから、身体は綺麗だけど……助けられなかった」

「えっ……ぇ？」

「……ごめん。あたしがもっと……もっと、強ければ……」

「…………うそ……悪い冗談、ですよね……？」

「──いいえ、現実よ。鹿目さんは……ッ、私(・)を(・)庇(・)っ(・)て(・)死(・)ん(・)だ(・)のよ……！」

　ほむらは絶句して、さやかを見た。

　彼女は唇を噛み締め、拳を固く握っていた。……それが答えだった。

「──どっ、どうしてッ！　『ワルプルギスの夜』は現れなかったじゃないですか！！　なのにどうして……ッ！」

　『巴マミ』という魔法少女は、一言で評するなら『最優』である。

　苦手な間合いを持たず、回復防御の支援が可能で、継戦能力に優れ、シンプルに高い火力を誇る。そして何より、豊富な戦闘経験を持っている。

　そんな彼女が遅れを取るような敵は、それこそ『ワルプルギスの夜』くらいのものである──それを知っているからこその、『どうして』という問い。

　それに答えたのは、インキュベーターだった。

「確かに『ワルプルギスの夜』は現れなかった。藤宮蓮人の願いによって、かの災厄は滅された。

　──でも、そ(・)れ(・)だ(・)け(・)だったのさ」

「……？　どういう、意味……？」

「『ワルプルギスの夜』は群(・)体(・)だ(・)っ(・)た(・)んだ。複(・)数(・)の(・)魔(・)女(・)の(・)集(・)合(・)体(・)、と言った方が解りやすいかな？」

「それが何だっていうの……？」

「『ワルプルギスの夜』は彼の先制攻撃によって、姿を現す前に爆散し──分(・)裂(・)し(・)た(・)んだ」

「────」

「それによって、一つの巨大な結界が生じた。『ワルプルギスの夜』だ(・)っ(・)た(・)魔(・)女(・)達(・)が、自分達の身を守るために結界を張ったんだ」

　藤宮蓮人は、その結界に単身で乗り込み──戦死した。

「放置すればすぐにでも魔女達は人を喰らい、力を取り戻し、再び『ワルプルギスの夜』と化していただろう。

　だから藤宮蓮人はキミ達に宣言した通り、一人で戦った。そして力尽きるまでに、敵の九割以上を削った。でも、全てを倒すことはできなかった。

　──マミ達が結界の前に着いたのは、その後のことさ」

「…………あの人は、私達の目の前で……ッ、魔女にっっ食(・)べ(・)ら(・)れ(・)て(・)た(・)のよ……！！」

　それでマミは、冷静さを失った。

　さやかとまどかは、呆然としていた。

　マミは泣き叫び、銃を乱射しながら突撃し……蓮人が狩り損ねた生き残りの大半を滅した。

　……その時の彼女は、防御が疎かになっていた。

　途中で反撃を受け、致命的な隙ができ……しかし最も早く冷静さを取り戻したまどかが敵を撃ち、そこを凌いだ。

　さやかは、まだ硬直していた。

　まどかの武器は弓で、両手が塞がっていた。

　──彼女は自分に向かっていた別(・)の(・)魔(・)女(・)か(・)ら(・)の(・)攻(・)撃(・)を認識していた上で、マミを救うことを選択した。

「……ぅっ」

「────絶望しているかい？　暁美ほむら」

「……ッ！　これが『絶望』でなくて、何だって言うの！？」

「なら、そ(・)れ(・)を(・)希(・)望(・)に(・)変(・)え(・)れ(・)ば(・)い(・)い(・)。キミにはその資格がある」

「…………ウソつき。藤宮さんも、巴先輩も、完全には『願い』が叶わなかった。アナタは『なんでも願いを叶えてくれる』ワケじゃない」

「心外だなぁ。ボク達に『嘘』をつく機能はないよ？」

「──なら、叶えてみせて」

　────砂時計は反転し、歯車が回転する。

　物語はここで終わり、始まりへと回帰する。