All you need is……

第一話：追憶

『……その制服、見滝原中学の生徒さんか』

　最初の印象は、『怖い目をした人』だった。

『なら、時間稼ぎだけで充分だね。得意分野だ』

　魔女の結界に誘い込まれた中で出会った、不思議な男性。

　鼠色(グレー)の外套(ローブ)に、身の丈ほどの大きな杖(スタッフロッド)。

　安っぽい魔法使いのコスプレみたいな格好をしたその人は──本物の『魔法』を使う『戦士』だった。

『──ゲッ、藤宮さん』

『〝ゲ〟は酷くない？　まぁいいけど。

　引き続き一般人はこっちで守るから、殲滅よろしく』

『ハイハイ、い(・)つ(・)も(・)通(・)り(・)──ねッ！！』

　『時間稼ぎが得意』と言った藤宮さんは、ほ(・)と(・)ん(・)ど(・)攻(・)撃(・)を(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　彼が『攻撃』を行ったのは、一度だけ。私に群がってきていた使い魔達に対し、牽(・)制(・)として放った一撃のみ。

　後は私と彼自身を守る形で、半透明に光るドーム状の魔力防壁を作って……それから巴先輩と鹿目さんが助けに来てくれるまで、専守防衛を貫いていた。

『──安心して。防御には自信があるんだ』

『……うん、だよね。そう言われても怖いよね』

『なら、明るいことを考えようか。たとえば……甘いものとか、好き？』

『良かった。美味しいケーキ屋を知ってるんだ。ここを切り抜けたらご馳走するよ。向こうの二人と、キミ。三人でお茶会をするといい』

『大丈夫大丈夫！　財布も結界も、この程度はどうってことないから』

　……彼は、ただの不器用な人だった。

　巴先輩みたいな華やかさは無かったけれど、本当に強くて、優しい人だということは……話している内に伝わってきた。

　そして巴先輩が、あっという間に魔女を倒して。結界が消えて。

　私達は約束通り、ケーキ屋さんに連れられて。

　彼は巴先輩に『細かい説明は任せた』と言い、三つのケーキを手渡して……そのまま立ち去った。

『…………マミさん、あの人……知り合い？』

『えぇ。──〝藤宮蓮人〟

　私よりずっと前から魔女と戦い続けている……ただ一人の〝魔法戦士〟よ』

　巴先輩は彼女の家に場所を移し、『魔女』と『魔法少女』の話をしてくれた。

　……そして、それが終われば当然……話題は『彼』のことになった。

　ただ、巴先輩ですら……『彼のことを深くは知らない』と言っていた。

　知っているのは『十年前、当時十歳の時から戦い続けている』こと。

　『〝願い〟の影響で、攻(・)撃(・)が(・)極(・)端(・)に(・)不(・)得(・)手(・)である』こと。

　明確な弱点を抱えながら『誰とも組む気はない』ということ。……しかし『そう言う割に面倒見が良く、戦場で会うと助けてくれる』らしいということ。

　──次に彼と顔を合わせたのは、この一月後。

　『ワルプルギスの夜』が、現れる筈だった日のことになる。

『大事なことだからね。面と向かって言わなくちゃと思って』

『今回ばかりは、絶対に〝戦おう〟なんて考えないで。僕が負けたら、一心不乱に逃げること』

『──でないと、無駄死にするよ』

『魔力が感知できるキミ達なら、解ってくれるね？』

　……思えば、『この時』の私は……あまりにも無知で、無鉄砲だった。

　おそらく人生で最も濃密な一月を経験して、『魔法戦士達(彼女ら)』を……知(・)っ(・)た(・)気(・)になって。

「…………そうか。キミが〝その姿〟ということは……失敗したんだね。僕は」

　『願う』直前、巴先輩と美樹さんが……悲(・)壮(・)な(・)顔(・)を(・)し(・)て(・)い(・)た(・)理由を、聞こうともしなかった。

「最初に確認しておこう。

　──キミは、ソウルジェムが濁り切るとどうなるか……知っているかい？」

　『私の戦い』は、この『絶望に満ちた二周目』から始まる。