「ああ、将野さん、どうぞ席についてください」
大会の係員が会場に戻ってきた竜子に声をかける。
「ああ……」
「……」
竜子が席につく。既に有栖宮アリスがその前に座っていた。
「待たせてすまん」
「イエ……」
アリスが軽く首を振る。
「先ほどは見事な一局じゃった」
「ソレホドデモ……」
「しかし……！」
「？」
「勝つのはワシじゃ」
「ハア……」
「い、いや、ハア……って、もうちょっとなんかないんか……？」
竜子が少しズッコケる。
「準備はよろしいですか？」
係員が声をかける。
「う、うむ……」
「イツデモドウゾ……」
「では、先手後手を決めるじゃんけんをお願いします」
「じゃんけん」
「ポン」
「む……」
じゃんけんはアリスが勝った。
「では、有栖宮さんが先手です……」
（ちっ……！）
竜子は内心舌打ちをしながらも駒を手際よく並べた。
「……時間です。決勝戦の対局を始めてください」
「お願いします……！」
「オネガイするぜ……！」
「ん⁉」
竜子が驚いて相手の顔を見る。そこには前髪を上げて、碧眼を覗かせたありすがいた。
「へへっ……」
「……ありすの方か？ 驚いたの……」
「別に順番を決めているわけじゃないぜ？」
「それはまあ……そうじゃな」
「理解が早くて助かるぜ」
「………ひょっとして……」
「うん？」
「おぬしが出てきたということは……」
「察しも早くて……助かるぜ！」
「なっ⁉」
「はっ！」
「ぬっ⁉」
「ふっ！」
「のっ⁉」
「ほっ！」
「むう……」
「へっ……」
（ひらがなの方のありすは攻撃的だとは分かっておったが……まさか定跡をこうも無視してくるとは……）
「まだるっこしいのは性に合わなくてね～」
竜子が顔を上げる。
「……思考が読めるのか？」
「まさか」
「じゃろうな」
「どうだい？ アタシの指し回しは？」
「……せっかちじゃな」
「江戸っ子なもんで」
ありすは肩をすくめる。
「ふむ……」
「そらっ！」
「！ むむ……！」
「ほらっ！」
竜子が自らの口元を抑える。
（こちらの手に対して、ほぼノータイムで指し返してきおる……！ マズいな、このままではペースが握れん……！）
「焦るのも早いね～」
「！ ふ、ふん……！」
ありすが右手を軽く挙げる。
「いいや、煽っているわけじゃねえぜ。実力差をはっきりと認識しているわけだからな」
「煽っておるではないか！ ……おっと！」
竜子が指した手を見て、ありすが笑う。
「へえ、冷静だね～」
「その手には乗らん」
「乗りかけてたけど？」
「やかましい！」
「おっ……！」
竜子の指した一手でありすの顔色が変わる。
「……滅茶苦茶な指し方だと分かれば、対処のしようもある……！」
「さすがは決勝戦ともなると、そう簡単にはいかないか～」
「そうじゃ」
ありすと竜子がともに笑みを浮かべる。
「………」
「…………」
「……………」
（くっ！ 後もう少しというところなんじゃが……差が詰まらん！）
竜子が顔をしかめる。
「……少しばかり早いが……」
「ぬ？」
竜子がありすの顔を見る。
「慎重にいこうか……！」
「⁉」
次の瞬間、ありすの前髪がその碧眼を覆い隠す。
「ケンメイナハンダン……」
（アリスになりおった⁉ ……ここから守りを固めてくるということか！ マズいぞ！ このままでは追いつけん！）
竜子は険しい顔つきで盤面を見つめる。