ようこそボンゴレⅩ世。実力至上主義の教室へ 作：コーラを愛する弁当屋さん
—— 夏休み最終日、プール前 ——
朝８時５０分。敷地内にあるプールの前に、男女が５人ずつ集まっていた。
「わ～、堀北さんも来てくれて嬉しいな♪」
「……沢田君がしつこかったのよ」
「軽井沢さん、プール大丈夫なの？」
「まあね、今は体調もいいから平気よ」
「……」
桔梗ちゃん、堀北さん、みーちゃん、軽井沢さん、佐倉さん。
この５人は池君・須藤君・山内君から頼み込まれて、昨日誘っておいたメンツなのだが、クラスメイトの女子が５人も集まっている事に、その３人（主に池君）からはすっごい称賛された。
「おいおい沢田！ お前ってなんて仕事のできる男なんだ！」
「さすがはツナだな！ 俺の親友なだけあるぜ！」
「やべ～よ、ここは天国かよお～」
「……はぁ」
「ははは」
池君、須藤君、山内君は目をギラギラさせて女子達を見ている。
もう少しやましい気持ちを隠せないのだろうか。
あ、あとの男子２人は俺と綾小路君です。
「じ、じゃあ全員集合したし、中に入ろ——」
「あ！ 沢田君じゃん！ 君達もプールかにゃ？」
俺の号令に割って入ってきたのは、一之瀬さんと神崎君。そして数名のBクラスの生徒達だった。
「あ、一之瀬さん！ やっほ～♪」
「櫛田さん！ やっほ〜♪」
嬉しそうに笑い合う桔梗ちゃんと一之瀬さん。
この２人はやはり仲良しさんらしい。
「ねぇ、良かったら私達もご一緒していい？」
「もちろん♪ いいよね、ツナ君？」
「え？ ……うん、もちろん！」
桔梗ちゃんがBクラスの参加を俺に確認してきた。
チラッと池君の方を見ると、だらしない顔でサムズアップしていたので多分「是非ともご一緒します！」って事だと思う。
「悪いな、沢田」
「神崎君。いいんだよ、人数多い方が楽しいしね！」
「ふっ、それもそうだな」
神崎君が申し訳無さそうにそう言ってきたので、俺は笑顔で首を振った。
せっかくだし、DとBの交流会って事でいいよね。
「じゃあ沢田君、着替えたら中で集合って事で♪」
「分かった、また後で！」
更衣室の前で女子と別れ、俺達は男子用更衣室に入っていく。
『ふぅ～、ふぅ～』
「落ち着けお前ら。興奮しすぎだ」
「？」
更衣室に入りながら、池君と山内君が皇息を荒くしていたのを須藤君が嗜めた。
（２人とも、相当泳ぐのが好きなのか？）
そんな事を呑気に考えながら、更衣室に入った。そして、なぜか入り口から１番遠いロッカーに池君達が一直線に向かったので、俺達もその周辺のロッカーを使用する事になった。
—— 男子更衣室、ロッカー ——
「沢田」
「ん？」
着替えていると、神崎君が話しかけてきた。
「お前、結構筋肉あるんだな」
「あはは、一応毎日トレーニングしてるから」
「……確かに、１学期のプールの授業の時より筋肉ついてる気がするな」
「え、本当！？」
「ああ」
綾小路君の言葉で、トレーニングの成果がきちんと出てる事が分かって嬉しくなる。
「——よし、着替え終わったぞ。皆は〜、あれ？」
着替えが終わり、皆の事も確認しようとしたら、なぜか池君達３人組が着替えもせずに壁際に固まっていた。
「池君達？ どうかしたの？」
声をかけても反応がない。何かに集中していて気が付かないのだろうか。
仕方がないので近づこうとすると、綾小路君に止められてしまった。
「沢田」
「ん？」
「あいつらは俺が急がせる。お前はBクラスの奴らと先に行ってくれ」
「いいの？」
「ああ」
「うん、わかった」
綾小路君の好意に甘え、俺は神崎君達と先に更衣室から出る事にした。
「まだ女の子達は出てきてないみたいだね」
「そうみたいだな」
外に出ても女の子はまだいなかったので、俺はBクラスの人達と雑談でもしておく事にした。
—— その頃、女子更衣室では ——
「今日でプールの開放日も最後だしね～♪」
「だよね～♪」
「でもさ、何かDクラスって男女で遊んだりする事なさそうなイメージだったから、意外だなぁ」
「え？ そう？」
「うん、あっても平田君と女子数名で遊ぶくらいと思ってたよ～」
「ん～、まあそうかもね。今まではそうだったと思う！」
ロッカーに荷物を預けながら、一之瀬は櫛田とそんな話をしていた。
「ねぇ、今日は何でこのメンバーで遊ぶ事にしたの？」
「男子５人は普段から仲良しだからかなぁ。女子は……ツナ君に誘われたから？」
「！ へ～、そうなんだ〜」
「皆ツナ君に誘われたんでしょ？」
櫛田がDクラスの女子陣に問うと、全員が頷く。
「そうね」
「そ、そうです」
「そうだよ」
「まぁね」
「へ～、沢田君って女の子の友達多いんだねぇ」
一之瀬のその発言に、櫛田は一瞬真顔になる。が、すぐにいつものスマイルに戻した。
「そうだね。私も朝は驚いたよ！ 堀北さんと佐倉さんは知ってたけど、王さんと軽井沢さんとも仲良くなっているなんて知らなかったもん！」
「……そうね。私も驚いたわ」
櫛田の発言に堀北が同意する。
視線が美雨と軽井沢に集中すると、美雨は少し顔を赤らめて答えた。
「私は、干支試験中に仲良くなったんだよ」
「……私もそんな感じ」
「なるほど～。そういえばここにいるの子達は、全員記念撮影の時にもいたもんね！」
「あ～、確かに♪」
ニコニコしている一之瀬だが、ここで変な事を言い出した。
「沢田君って人を惹きつける何かがあるよね～。女の子の友達が増えるのも納得だよ」
「うんうん♪ ツナ君って不思議と人を集めちゃうタイプだよね♪」
「優しくて頼りになるしね。あ～、沢田君をBクラスに引き入れられたらな〜」
「は？」
「は？」
「えぇ！？」
「え？」
「は？」
一之瀬の何気ない言葉に、Dクラスの女子陣に緊張が走る。
「……ん～。いくら一之瀬さんでも～。大事なクラスメイトを奪わせるわけには、いかないかな♪」
「というか、そんな事無理でしょう」
「あわわわ……」
「つ、ツナ君がBクラスに行っちゃったら私！」
「……そんなの、絶対認めないわよ」
「——あはははっ♪」
５人の反応を見てケラケラ笑う一之瀬。
「いや～、沢田君って皆に頼りにされてるんだね♪ ますますBクラスに欲しくなってきたなぁ～」
『……』
冗談か本気かよく分からない一之瀬に、Dクラスの女子陣は少し嫌な気分になってしまう。
しかし、そんな空気を物ともせず、一之瀬は喋り続けた。
「うふふ、冗談だよ？」
「あ……あははっ♪ だよね～」
「うん！ でも、一緒に生徒会に入って欲しいとは本気で思ってる♪」
「なっ！」
今度は堀北だけが反応したようだ。怪訝な顔で一之瀬を見つめている。
「……生徒会に入ったの？ あなたが？」
「うん♪ 現副会長の南雲先輩に推薦してもらえたから、喜んで入らせてもらったの。元々生徒会に入りたいと思ってたからね」
「そう。でもどうして沢田君を？」
「ん？ 単純に私が一緒に何かしてみたいってのと～、生徒会長が沢田君を狙ってるから♪」
「なっ！？」
堀北は驚いた。兄がツナの事を気にかけているのは知っていたが、まさかそこまでツナの事を買っているとは思っていなかったのだ。
「へ～！ ツナ君すごいね！ 会長に認められるなんて♪」
「っ……」
「ねぇ～堀北さん♪」
「……そうね」
少し暗い顔になった堀北は、それ以上何を言わずに着替え始めた。
「よおし、準備完了！ 私達先にいってるね～」
着替えを終えた一之瀬は、Bクラスの女子達を連れて更衣室から出て行った。
残されたDクラスの女子陣は、おしやべりをする事もなく着替えを続けた。
——が、全員が心中穏やかではなかった。
（……あの女。腹黒さなら私に負けないかもね）
（沢田君が生徒会か……）
（うぅ～。沢田君ってやっぱり人気あるなぁ）
（……ツナ君、私は卒業まで一緒のクラスでいたいよ）
（……沢田君は、私を見捨てたりはしないわ。気にするのもバカらしい事よ）
—— プールにて ——
池君達が合流後。
まずBクラスの女の子達が出てきて、すぐ後にDクラスの女の子達も出てきた。
よし、これで全員揃ったな！ ……と思ったけど、なんかDクラスの女の子達が暗い気がする。
「堀北さん。なんか皆暗くない？」
「……気のせいよ」
「え、そうかな？」
「そうなのよ」
堀北さんが何でもないと言うので、何でもないんだと思う事にした。
男子も男子で、なんか変になってるのが3名ほどいるしな。
「こ、ここが楽園か！」
「おお。俺達のユートピアだぜ！」
「ふ、俺の刀が暴れたがってるぜ」
変な事を言っているのは池君・須藤君・山内君の３人だ。
３人とも女の子を見ながらハアハア言っている。
いや、それも仕方ないか。女の子の水着姿なんて滅多に見れるもんじゃないしね。
あんなに興奮するのはどうかと思うけど。
「新しい水着買っちゃった♪」
桔梗ちゃんはオレンジのビキニ。
「はぁ、競泳水着でも良かったのね」
堀北さんは白のビキニ。
「帆波ちゃん、スタイル凄すぎ！」
「そんな事ないヨオ～♪」
「あるよ！ 競泳なのに、この中で一番破壊力抜群だもん！」
一之瀬さん達Bクラスの女子は競泳水着。
「あ、佐倉さんはラッシュガード買ったんだね」
「肌を人前で晒すのは苦手で……」
佐倉さんはラッシュガードを着ている。
「軽井沢さん、暑くない？」
「大丈夫よ。男子に水着姿を見せたくないだけ」
軽井沢さんはパーカーを上に着ているが、みーちゃんが競泳水着なので軽井沢さんもそうなんだろう。
……軽井沢さんには申し訳ないことをしたけど、楽しんでもらえたらいいな。
—— 昨日 ——
まず最初に電話で軽井沢さんを誘ったのだが、返事をする前に会って話したいことがあると言われたのだ。
「返事をしなかった理由なんだけど、先に話しておきたい事があったからなの」
「話しておきたい事？」
「私が昔虐められてたのは、バカンス中に話したわよね」
「うん。聞いたよ」
「その時には言ってなかったんだけど。私、お腹に大きめの刃物の刺し傷があるの」
「えっ！？」
「中学の時にいじめっ子に刺されたんだ。随分深く刺されたから今でも痕が消えないのよ」
そう言うと、軽井沢さんは着ているTシャツを少しだけ捲り、お腹の傷跡をみせてくれた。
「！ そ、そう言う事かぁ」
「……ええ」
そういえば、軽井沢さんはプールの授業は全部見学していた。水着に着替えるとなれば、クラスメイトの女子に肌を晒す事になる。そうなるとお腹の傷跡を見られてしまう可能性も高いわけで——。
俺は自分が軽井沢さんに対して最低な事をしてしまった事に、ようやく気づいた。
「ごめん！ 本当にごめん！ 軽井沢さんに嫌な思いをさせてしまった！」
「いいのよ。沢田君は知らなかったんだし」
「で、でも」
「いいの！ ただ、沢田君にはこの傷の事も話しておきたかったから」
２人の間を沈黙が支配する。これは俺の責任なので、自分でなんとかしよう。
「本当にごめん。これからはもっと軽井沢さんの気持ちを考えて誘います」
「もう、いいって言ってるじゃない。それに、私はプールに行くつもりよ？」
「えっ！？ で、でも着替えの時とか」
「行きは下に水着を着ておけばいいし、帰りは、ちょっと嫌だけどまた水着の上から服を着るわ。下着を忘れたとでも言えば怪しまれないでしょ」
「.……そこまで無理しなくてもいいよ？」
「無理してないわよ。私が沢田君とプールに行きたいって思ったの」
「……ほんと？」
「ええ」
軽井沢さんが行きたいと思ってくれているなら、いいのかな？
その分、遊んでる最中は軽井沢さんが楽しめるように頑張ろう。
——嫌な思い出には絶対させたくない。
「ありがとう。明日は楽しい１日にしようね」
「うん。明日は何時集合なの？」
「８時半にプール前に集合する予定になってる」
「わかったわ。じゃあまた明日ね」
「あ、ちょっと待って！」
「何？」
帰ろうとする軽井沢さんを呼び止める。
「あの、２人で謝った後は、真鍋さん達からは何も言われたりしてないかな？」
「！ ええ、何もされてないわ」
「そっか！ 良かった。あ、でも不安な事があったらいつでも言ってね」
「うん。ありがとう」
——と、こんな一幕があったのだが、ひとまずは軽井沢さんは嫌な思いはしていないようで安心した。
「わお！ 沢田君、かなりいい体してるね！」
「あはは、ありがとう」
神崎君に続いて一之瀬さんにも筋肉を優めてもらえた。
でも、ベタベタと体を触られるのは恥ずかしいです。……あと、堀北さんと桔梗ちゃんに睨まれてる気がするんですが？
「ね、ねぇ！ 何しようか！」
２人の視線から逃れたくて皆に向けてそう言うと、一之瀬さんがハイハイと飛び跳ねながら手を上げた。
「はいは～い♪」
「ぶふぉ！？」
「か、神は女の子だったのか！」
飛び跳ねる一之瀬さんを見て、池君と山内君がハッスルしている。
気持ちはわかるんだけど、もう少し隠す努力をしてほしい。
「一之瀬さん、何かあるの？」
「うん！ プールでバレーやろうよ！」
バレー用のネットが設置されているプールを指差しながら、一之瀬さんはそう言った。
「おお！ やろうぜ！」
１番乗りに賛同したのは池君だった。
でも俺達は１０人で、あっちは６人だ。人数差がある。
だけど、その問題はあっさり解決した。
「私、スポーツ苦手だから見学するわ」
「あの……私も運動苦手なので遠慮します」
軽井沢さんと佐倉さんが見学を希望したのだ。これで、８対６。こっちが交代しながらでやればちょうどいいかもしれない。
それでいいかなと思っていたのだが、一之瀬さんからこんな提案があった。
「こっちが２人少ないから、そっちから１人助っ人をくれない？ それで７対７になるし！ 人数多めの変則ルールって事で！」
「それいいね♪ えっと、じゃあ誰が助っ人に行く？」
一之瀬さんの提案に桔梗ちゃんが賛同した。
「じゃあさ、サーブ権を決めるジャンケンで勝った方が選ぶって事でどう？」
「あ、それいいかも！ 皆もそれでいい？」
全員が頷き、７対７での試合をする事になった。
「じゃあいくよ～！ じゃ～ん、け～ん」
『ぽんっ♪』
一之瀬さんと桔梗ちゃんのジャンケンの結果は、一之瀬さんの勝利だった。
「やった～♪ じゃあ沢田君をもらうね！」
『！』
「分かったよ。皆よろしくね」
選ばれてしまったので、チームメイトとなるBクラスの５人に挨拶をする。
さすがはBクラスというべきか、皆喜んで迎え入れてくれた。
そのかわり、桔梗ちゃん達に睨まれてる気もするけど……。
「よ～し！ 皆、絶対勝とうねっ♪」
「おお！」
「桔梗ちゃんのためにぃ！」
なんでか分からないけど、Dクラスはやる気満々になっているようだ。
これは気合を入れて頑張らないと負けそうだ。何てったって、相手には須藤君がいるからな。
ここで、桔梗ちゃんから追加ルールの提案が出された。
「あ、ねぇねぇ一之瀬さん？ 勝ったチームに負けたチームがお昼を奢るって事にしな
い？」
「お？ いいねぇ！ それ採用っ♪」
「うふふ♪ 負けないんだからっ♪」
「こっちだって負けないよ〜♪」
一之瀬さんと桔梗ちゃんの間に、火花が見えるのは気のせいかな？
（……あ、でもいきなり軽井沢さんと佐倉さんに退屈させちゃうな。でも無理に参加させるわけにもいかないし）
少し考えてみると、軽井沢さんも佐倉さんも暇しないで済む作戦を思いついた。
早速見学してる２人に伝えよう！
「佐倉さん！ 軽井沢さん！ Bクラスの応援を頼むね！」
「えっ？ う、うん」
「普通Dクラスの応援じゃないの？ まぁいいけど」
おかしいな。なんか２人とも困惑してる気がする。
—— 試合開始 ——
Bクラス with俺、対Dクラスの試合が始まった。
池君のサーブから始まり、ラリーが続いた後にDクラス側にボールが帰る。
「須藤君っ！」
「おうよ！ ナイストスだぜ櫛田！」
セッターの桔梗ちゃんがトスを上げた。そして、そのトスに合わせて須藤君が飛び上がる。
「おりやぁっ！」
須藤君のスパイクが俺に向けて飛んでくる。
俺は、こっちのセッターである神崎君に渡るようにトスを上げようと手を構えた。
「が、頑張れ～」
「しっかりやんなさいよ〜」
あんまりやる気なさそうな応援を受け、俺は須藤君のスパイクをレシーブする。
「うわぁあっ！」
しかし。ちゃんと真上に上げられるようにボールを受けたはずなのに、威力のある須藤君のボールはラインの外側へとすっ飛んでいった。
「やったぜ！」
「須藤君すごーい♪」
先制ポイントに盛り上がるDクラス。
くそ、次こそは止めて見せる！
そう思って頑張るも、全然須藤君のスパイクを返す事ができない。
こっちのチームも攻撃が決まらない訳ではないので、互いに点の取り合いが続いていった。
そして、Bクラス２２ポイント、Dクラス２３ポイントでDクラスのセットポイント。
「皆、ここを止めるよ！」
「ああ！」
「うんっ！」
「お～！」
一之瀬さんの言葉で、チーム内に活気が出る。
（ここを抑えればデュースに持ち込めるし、俺も頑張るぞ！）
気合を入れて、相手のサーブに集中する。
「おりゃ！」
（ラストサーバーは山内君か）
山内君のサーブは、一之瀬さんの頭上に飛んでくる。
「一之瀬！」
「はいっ！」
一之瀬さんはなんなくレシーブし、セッターの神崎君にボールが渡った。
「沢田！」
「うんっ！」
スパイカーに選ばれた俺は、助走をつけてトスに合わせて飛び上がった。
「せいっ！」
バシッと言う音と共に、俺のスパイクは綾小路君に向かって飛んでいく。
（綾小路君か。頼む！ 決まってくれ！）
「……よっ」
——ポーン！
俺の願いも虚しく、綾小路君の返したボールはセッターの頭上に綺麗な弧を描くように飛んでいく。
「須藤君！」
「よっしゃ！」
桔梗ちゃんに呼ばれて、須藤君が助走を始めた。
くそ、須藤君のスパイクか！
須藤君のスパイクは、今の所誰もレシーブ出来ていない。
止めるには、ブロックするしかないか？
レシーブできないなら、スパイクした瞬間にブロックするしかない。
しかし、須藤君のスパイクを止めるには、相当力を込めてブロックしないと力負けしてしまうだろう。
（そういえば昔、体育の授業で獄寺君にブロックのコツを教えてもらった事があったよな）
「１０代目！ 大事なのは助走です！ 助走のエネルギーでパワー不足を補える筈なので、エネルギーを下半身の力に変えてジャンプしてください！」
……助走からの、下半身に力を込めてジャンプか。
よし、一か八かやってみるしかない！
「が、頑張れ〜」
「これ取らないと負けちゃうわよ！」
試合の盛り上がりに比例して、軽井沢さんの応援もパワフルになっている。
これは俺も答えねばなるまい。
須藤君がスパイクを打つ瞬間。そこに最大のパワーを持ってこれるように助走をする。焦ってはいけない。最良のタイミングを狙うんだ。
「——今だ！」
直感で感じたベストタイミングで、助走をスタートする。
（助走で生まれたエネルギーを、下半身の力に変える！）
下半身に意識を集中させ、全身のエネルギーを下半身に集める。
そして、ネット前に到達した所で全エネルギーを開放する！
「うおおおおおおっ！」
——バシャン。
水しぶきを上げて飛び上がった俺は——。
「……あれ？」
「ナニイィィィ！？」
「なんつうジャンプ力だよ！？」
須藤君や池君が驚くのも無理はない。
なぜならジャンプした俺は、ネットを軽く超えるくらい高く飛んでいたのだから！
「須藤君！ 決めて！」
「お、おらああああっ！」
俺のスーパージャンプで怯んだ須藤君だが、桔梗ちゃんの声援で我に帰ったのか、全力で腕を振る。
そして、須藤君の全力スイングを受けたボールは……勢いよく、俺の股間にクリーンヒットした！
「うぼおぁっ！？」
「ツナあっ！」
俺のスーパージャンプは、完全に須藤君のスパイクタイミングと一致していたはずだぞ。
しかし、俺のスーパージャンプに驚いたせいで、須藤君のスパイクタイミングが少し遅れてしまった。
それにより、本来なら来るはずのタイミングにボールは来ず、少しずつ高度が下がっていき、ちょうど股間がネットの真上に来るタイミングでスパイクが放たれたわけだ。
おかげで股間にクリーンヒットですよ……。
「ううっ、ゴボゴボ」
「沢田っ！」
痛みに耐えきれず、立ってられずにプールの中に溺れそうになる俺。そんな俺を神崎君が助けてくれた。
「だ、大丈夫か」
「うううっ……痛い」
痛みに悶えていると、両チームの男子から拍手が送られてきた。
——パチパチパチ。
「すげぇよツナ！ お前の勝ちたいという思い、ちゃんと伝わったぜ！」
「急所を犠牲にしてまでも、必ずブロックしてやるという決意。あっぱれすぎるぜ沢田っ！」
男なら分かるこの痛み。そんな思いをしてまでも、須藤君のスパイクを止めてやるという俺の決意を称賛してくれているようだ。
一方、女子陣はポカーンとしていた。
「だ、大丈夫なの？ 急所に直撃してたけど」
「……もう、子孫は残せないかもしれないわね」
「ほ、堀北さん。そんな怖い事言ったら可哀想だよ？」
堀北さん。みーちゃんの言う通り、怖い事言わないでよ。
「神崎君、あれってそんなに痛いの？」
「ああ。相当な痛みだ。これは男としては拍手を送らねばならん行動だ」
一之瀬さんは気になるのか、どれほどの痛みなのか神崎君に確認していた。
「そうなんだ〜。あ、でもアウトになったから結局私達の負けだね」
（あっ）
そういえば痛みで見てなかったけど、俺の股間に当たったボールはラインの外に落ちたので、アウトになったらしい。
『……』
『……』
一之瀬さんの一言に、BクラスもDクラスも沈黙した。
その原因を作った俺に出来ることはただ１つ。
痛みに耐えながら１人で立ち、深く深く頭を下げる事だけだ。
「ご、ごめんなさい……」
—— 昼ごはんタイム ——
「いただきま～す♪」
「よっしゃ！ たんまり食うぜえ！」
設営された出店で好きなものを買いまくった皆は、美味しそうに食事を取っている。
費用は……全額俺持ちさ。
試合を変な感じで終わらせた事と、俺の股間に当たったボールをもう触りたくないだろうという事で、俺の１人負けで試合を終わらせようって俺からお願いしたんだ。
（とほほ……何でこんな事に）
でも、あの時のスーパージャンプ……。
あれはきっと、全身のエネルギーを下半身に集中させようとした事で、生体エネルギーが下半身に集まって下半身の細胞だけが死ぬ気状態になった事が原因ではないだろうか。
中１の時、バレーで今回のような股間ブロックをした事があった。
確かその時は、リボーンによって足に死ぬ気弾を打ち込まれたから、スーパージャンプが出来たはず。
その時と同じような現象なんだとしたら納得が行く。
自力で死ぬ気になるトレーニングの成果が、今日少しだけ出たのかもしれないな。
というか、そうとでも思わないとやってられないよ！
そんな考察をしながら焼きそばを黙々と食べていると、一之瀬さんが話しかけてきた。
「沢田君。本当にいいの？ うちのチームが負けたんだから、私もポイント出すよ？」
「あ、いいんだよ。俺のせいで楽しい試合に水を刺しちゃったし」
「そんな事ないのに。むしろ皆の沢田君の評価が上がったんじゃない？」
「あはは、まさか〜」
「少なくとも、私は評価が上がったよ？ 沢田君は、仲間の為になら痛い思いをしてでも頑張ってくれる人なんだなって♪」
「あはは……ありがとう」
……まぁ、皆に嫌われてないなら良かったかな。
桔梗ちゃん達も心配してくれたし。
そして、午後は普通にプールを楽しみ、プールの閉園時間がやってきた。
—— 夕方、プール閉園時間 ——
「いや～、楽しかったなぁ！」
「だなぁ！ 最高だったぜ！」
「うん♪ じゃあ皆、そろそろ帰ろうか！」
桔梗ちゃんの号令で、俺達は帰りの準備をし始める。
そんな中、軽井沢さんに声をかけられた。
「——ねぇ」
「ん？ 何？」
「ちょっといい？」
「うん」
軽井沢さんに連れられて、皆とは少し離れたプールサイドに向かった。
「……今日は、誘ってくれてありがとう」
「！ ううん。軽井沢さんも楽しめた？」
「ええ、結構楽しかったわ」
「そっか」
午後からは軽井沢さんも楽しそうに遊んでたからな。
楽しんでもらえたならよかった。
しかし、軽井沢さんが悲しそうな顔をしている気がするのはなぜだろう。
……気になるので聞いてみるか。
「軽井沢さん、何かあった？」
「え？」
「なんか悲しそうだからさ」
「……」
軽井沢さんは「あちゃ～」と言いたげな仕草を見せ、言いにくそうに口を開いた。
「今日さ。沢田君の周囲を見ていたんだけど」
「うん」
「……分かってたけど、沢田君の周りには人がいっぱいいるでしょ？ それもアンタの事を頼りにしている人達がさ」
「そうだといいな」
「そうなのよ。でね、私少し不安になっちゃったのよ」
「不安に？ 何が？」
「私を守ってくれるって約束が、うやむやになっちゃうんじゃないかなって」
「！」
「他に沢山頼りにしてくれる人がいたらさ。私の事なんて後回しになるんじゃないかな～って」
「そっか……それが不安なんだね？」
「……そうね」
なるほど。俺が軽井沢さんの事を放置して、また誰かにいじめられるんじゃないかって不安になっちゃうのか。
—— side軽井沢 ——
あ〜、なんでこんな事言っちゃったんだろ。
こんなこと言ったら、めんどくさいって切られちゃうかもしれないのに。
でも、沢田君にはなぜか、全てを知って欲しいって思っちゃうのよね。
「——軽井沢さん」
「ん？」
やば、さすがにめんどくさ過ぎたかも。
これでもう縁切りとか言われたらどうしたら……そう思っていたけど、沢田君は全然違う事を言ってきた。
沢田君は少し遠くにある競技用プールを指差す。
「俺、今からあそこまで行くから。俺が手を振ったら俺の事を呼んでくれる？」
「……は？」
「頼むね！」
「え、ちょっと」
私の制止も聞かず、沢田君は走って行ってしまった。
やがて、競技用プールについた沢田君は私に向けて手を振ってきた。
……仕方がない。少し恥ずかしいけど、声に出して呼んでみるか。
「——沢田君！」
「！」
私が名前を呼んだ瞬間。沢田君はこっちに向かって全速力で走ってきた。
全速力なのもあって、行きの半分未満の時間でこっちに戻った。さすがに疲れたのか息を切らしている。
「はぁ、はぁ……」
「……あの、何でこんな事したの？」
「はぁ、はぁ……い、今みたいにさ」
「え？」
「はあ……ふう」
一度呼吸を整えて、沢田君は再び話始める。
「今みたいにさ。俺、すぐに駆けつけるから！」
「駆けつける？」
「軽井沢さんが俺を呼んでくれたら、今みたいに遠くからでも必ずその声を聞いてさ、君の元に走っていくから」
「……うん」
「君に辛い思いはさせないように、全力を尽くすから。だから、俺の事を信じてくれないかな」
まさか、さっきのダッシュが私を安心させる為のものだったとは。
沢田君、わざわざそんな事までしてくれるの？
……私は、完全に沢田君の事を信頼しきれてなかったのかもしれない。
だからあんな事まで言っちゃったんだ。
もう不安になるのは止めよう。ここまでしてくれる沢田君が、私を見捨てるはずなんてないじゃないの。
私は、沢田君の事を信じて付いて行く事に決めた。
彼となら、私の過去を乗り越えることも出来る気がするから。
「うん。ごめん、沢田君の事を信じるわ」
「そっか！ よか——」
「こらあっ！ プールサイドを全力疾走するんじゃない！」
沢田君が微笑んだその時。監視員が沢田君に怒鳴りながら近づいてきた。
「わっ！？ ご、ごめんなさい！」
「全く、二度とするんじゃないぞ！」
「はいいっ！」
監視員さんに深く頭を下げる沢田君。
さっきまでのカッコいい姿と今の沢田君の背中が対照的すぎて……私は思わず笑ってしまった。
「ぷっ！ あはははっ♪」
「！ よかった。元気になったね」
「あ、ありがとう、あはははっ♪」
「えへへ、めっちゃ怒られちゃったね」
「あはははっ♪ も、もう、皆の所に帰ろう」
「うん！ そうだね！」
そして、私達は皆の所に戻った。
その道中。笑いが治った私は、可愛い水着を来た女の子達を見つめながら歩いていた。
（私も、可愛い水着が着れたらなぁ……）
私が他の子の水着を見ていること気づいた沢田君は、こう言ってきた。
「ねぇ、高校を卒業したらさ」
「え？」
「俺の知り合いの、医療関係者を紹介するよ」
「医療関係者？ なんで？」
私がそう聞くと、沢田君は私のお腹に視線を落とした。
「そのお腹の傷跡。綺麗に消してくれると思うんだ」
「……え？」
「もし、傷跡が消えたらさ。軽井沢さんも好きな水着を着てプールに行けるよね。あ、海にだって行けるよ」
「！ ……沢田君、ありがとう」
今の話がたとえ冗談だったとしても、卒業後の私が沢田君の事を軽蔑する事はないだろう。
それくらい、その言葉は嬉しかったんだ。
—— 帰り道 ——
「ねぇ、アイス食べない？」
プールからの帰り道。一之瀬さんのその一言で、皆で近くのコンビニでアイスを買って食べる事になった。
それぞれアイスを買い、コンビニの周りの広いスペースで食べ始める。
ちなみに俺は、ソーダ味のアイスキャンディーだ。
「う～ん♪ おいしいにゃあ♪」
「疲れた時は甘いものだよねぇ♪」
「男は黙ってデカチョコバー！」
「俺はホソホソ君一択よ！」
皆美味しそうにアイスを食べている。
そんな中、綾小路君が特に美味しそうに食べている事に気がついた。
「こ、これは……おいしいな」
（まるで初めてアイスを食べたみたいな反応だな。それくらいアイスが大好きなのかも）
あんまり自分の事を話さない、綾小路君の貴重な情報だ。これは覚えておく事にしよう。
そんな事を考えていると、佐倉さんが話しかけてきた。手には俺と同じソーダ味のアイスキャンディーを持っている。
「あ、あの沢田君」
「うん」
「き、今日は誘ってくれてありがとう」
「ううん。楽しかった？」
「うん。と、とっても楽しかった。Bクラスの子とも少し仲良くなれたし」
「そっか！ 良かったね！」
そういえば、結構佐倉さんとBクラスの女子が話している場面があったな。
アットホームなBクラスの女子だから、佐倉さんも接しやすかったのかもね。
「そ、それでなんだけど……」
そう言って、佐倉さんはカバンからデジカメを取り出した。
「ま、また……ツーショットを、撮ってくれないかな」
「うん、いいよ」
「ほ、本当！？」
「うん。思い出だしね」
「うん！ ありがとう！」
佐倉さんは嬉しそうに片手でカメラを持ち、俺に近づいてきた。
どうやら今回は自撮りするらしい。液晶部分を自撮り用に外側に開けるタイプのようだ。
今回はアイス食べた記念なので、アイスを見せびらかしながら写真を撮る。
——カシャ！
シャッターを切ると、佐倉さんは嬉しそうにデジカメを抱きしめた。
「あ、ありがとう！」
「ううん。あ、またその写真は送ってくれる？」
「もちろんだよ！」
佐倉さんがデジカメを大事そうにしまおうとすると、桔梗ちゃんが声を張り上げた。
「あ～！ ２人だけずるいよ！ 皆で写真撮ろうよぉ♪」
「え？ デジカメあるの？ じゃあ皆で撮ろうよ♪」
桔梗ちゃんに続き、一之瀬さんも賛同した事で、全員が記念撮影モードに入ったらしい。（堀北さんと綾小路君は除く）
佐倉さんはカバンに入れかけのデジカメを取り出した。
「佐倉さん、また使わせてもらっていいの？」
「うん、記念だもんね。それにツーショットは撮れたし」
「え？」
「あ！ な、なんでもないよ！」
「そう？」
「あ、私が撮るよ！ 皆私の周りに集まって！」
立候補した桔梗ちゃんの周りに皆で集まる。
「行くよ～？ はい、チーズ♪」
——カシャッ！
今年の夏、２つ目の思い出が記録された。
「よし、オッケ～♪」
「佐倉さん、また写真は２学期にでももらえるかな？」
「は、はいっ！」
「じゃあ皆、そろそろ帰ろうか♪」
マンションまで一緒に帰り、それぞれの部屋へと帰る。
明日からは２学期。また学校生活が始まる。
どんな事が起きるか分からないけど、Aクラス目指して頑張るぞ！
決意を新たに最上階の自分の部屋のドアノブを握る。
すると、１つ大事な事を忘れていた事を思い出す。
「あ……今日はまだトレーニング終わらしてないじゃん！ やばい、早くやらないと夜中までかかるぞ！ 今すぐ始めないと！」
そして、俺は急いでエレベーターへと向かったのだった。
—— その頃。綾小路の部屋にて ——
綾小路は、部屋の中で誰かと通話していた。
「無事成功したな」
「はぁ。まさか本当に仕掛けられてるとは思わなかったわ」
「すまんな。面倒かけた」
「……いいのよ。今日は楽しかったし」
「そうか？ それならよかったが」
「でも、なんで沢田君には教えなかったの？」
「絶対挙動不審になって、他の女子に怪しまれるだろ」
「……確かに」
「だろ？」
「ええ……じゃあまた学校で」
——ピッ。
「……」
綾小路は電話を切ると、部屋の中で悶えている男達を見下ろした。
「……なぁ。もう帰れよ」
「あああ～、なんで撮れてないんだあ～」
「俺達の希望があ～！」
「ちくしょう！ こんなのってありかよ！」
「・・・・・はぁ」
悶えているのは、池・須藤・山内の３人。
そして、その３人の近くにある勉強机にはパソコンが置いてあり、その画面は真っ黒な画面を表示し続けていた。
『俺達の青春がぁ〜っ！』
by馬鹿3人組★
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