ようこそボンゴレⅩ世。実力至上主義の教室へ 作：コーラを愛する弁当屋さん
なのでデータがあるところまでは、残っていたデータをばんばん出していきたいと思います！
—— 祝勝会の後、ツナの場合 ——
「いやぁ、2人共ごめんね？ 片付けを手伝ってもらっちゃって」
祝勝会の後、1人で片付けをしようとする俺に、綾小路君と桔梗ちゃんが片付けを手伝うと言ってくれた。
お言葉に甘え、2人に手伝いをしてもらうべく部屋に残ってもらうことに。
「いや、これくらい気にするな」
「そうだよ～♪ 部屋を使わせてもらってたんだし、これくらいは当然だよ！」
「そう？ でも本当にありがとう。おかげで早く終わりそうだね」
大体の後片付けが終わり、後はゴミをまとめるだけになった。
「……櫛田、お前はもう帰っていいぞ。後は俺が手伝うから」
「え？ まだ大丈夫だよ？」
綾小路君が桔梗ちゃんに帰る様に促すが、桔梗ちゃんは最後まで手伝う気のようだ。
そんな桔梗ちゃんに、綾小路君は首を振って外を指差した。
指差した方を見ると、そこはベランダに繋がるドアがあった。
上の方についているガラス窓からは、すでに暗くなっている空が見える。
「あ、もう暗くなってるね。桔梗ちゃん、女子用のマンションは隣だけど、用心してもう帰った方がいいんじゃない？ もう十分手伝ってもらったからさ」
「そう？ ん～、じゃあお言葉に甘えてお先に失礼するね」
「うん。また明日ね」
「じゃあな、櫛田」
「うん♪ また明日ね」
桔梗ちゃんが玄関から出るのを見送った俺達は、最後に集めたゴミを種類ごとにまとめあげた。
「……終わったな」
「うん、最後までありがとう、綾小路君」
「気にするなって。じゃあ俺も帰る——ん？」
綾小路君は玄関の方に歩き出すと、俺のベッドの上に何かが落ちているのに気づいた。
「学生証端末。……櫛田のか？」
綾小路君が拾い上げたそれは、誰かの学生証端末だった。
俺と綾小路君は持ってるし、先に帰った堀北さん達なら、もう取りに来ててもいい時間のはず。
だとすれば、この端末の持ち主は、桔梗ちゃんの可能性が高いな。
「まだ近くにいるかもしれないし、届けに行こうかな」
「……会えなかったらどうするんだ？」
「そしたら、部屋に帰って連絡が来るのを待つよ。気づいたら内線電話で連絡してくると思うし」
「……そうだな。行ってみよう」
俺達は部屋を出て最上階のエレベーター乗り場に向かった。
エレベーターはちょうど下に降りている途中だった。乗っているのは桔梗ちゃんだろう。
エレベーターはどんどん下に降りて行く。
（......3、2、1。1階で降りた様だ。——あれ、何で1階？）
「変だな」
「うん。女子用のマンションとは、5階の連絡通路で繋がってるのにね。なんでわざわざ外から？」
「……どこかに行くのかもな。追いかけた方がよさそうだ」
「そうだね、行こう！」
俺達は急いで1階まで降りてマンションから出た。
マンションの付近をキョロキョロ見回すと、桔梗ちゃんの姿が見えた。どうやら敷地の外周にある、海上の景色がよく見える散歩道へ向かっているようだ。
急いで後を追い散歩道に向かうと、桔梗ちゃんは道に等間隔で設置されている防護柵の前に立っていて、どうやら海を眺めているようだった。
（あ、よかった。止まってくれてて。じゃあさっそく渡——）
（.......待て沢田）
（え？）
桔梗ちゃんに声をかけようとしたら、綾小路君に止められてしまった。
どうして止めるのかと聞こうとしたら、桔梗ちゃんが何やら独り言を呟きはじめた。
「……あ～うざい。なんなのあの女？ 自分が可愛いと思ってお高く留まりやがって。他人なんかどうでもいいです～って感じだったのに、なぜか最近はツナ君に対してだけ『私、かよわい女の子なんです』って感じのアピールしやがって！ 本当に最悪……最悪最悪最悪！」
独り言を呟く桔梗ちゃんは、今まで聞いたことのない声色で、堀北さんに対する不満をぶちまけながら防護策を何度も蹴っている。
（......き、桔梗、ちゃん？）
（.....大変なものを見ちまったなあ）
（かよわい女の子のアピール？ そんなのされた覚えはないんだけどな）
「ほんとうざい……死ねばいいのに！ 堀北なんかっ！」
——ぴぴぴっ！
「！」
（わっ！ 桔梗ちゃんの携帯が！）
（……ばれちまったな）
桔梗ちゃんのあまりの変わりっぷりに、思わず無言で見つめていると、急に桔梗ちゃんの学生証端末が音を鳴らした。
慌てて端末を押さえようとするも、完全に桔梗ちゃんにも聞かれてしまったらしい。
全く間をおかず、これまでに聞いたことのない彼女の冷たい声が、俺達に向けて放たれる。
「……誰かいるの？ いるなら、出てきて」
（……素直に出るしかないな）
（う、うん。そうだね）
綾小路君と小声で話し合い、素直に出て行くことにした。
「ご、ごめんね？ 同じクラスの沢田です」
「同じく、綾小路だ」
「！ ツナ君……」
「桔梗ちゃんが俺の部屋に、学生証端末を忘れてたから、届けにきたんだけど……」
俺の顔を見た一瞬、桔梗ちゃんはすごく悲しそうな顔をした。しかしそれは一瞬で、すぐに冷ややかな表情に変わってしまう。
「……あ～あ。ツナ君と綾小路君かあ。まさか、ツナ君に聞かれちゃうとはなぁ～」
そう言い、俯きながら、桔梗ちゃんは俺達のいる方へと歩いて来る。
やがて俺達の目の前にやって来ると、学生証端末を奪い取り、ゆっくりと顔をあげてこちらを睨んだ。
その顔は、今まで見てきた桔梗ちゃんの笑顔とは到底結びつかないほどに、憎悪に満ちたものだった。
「.....誰かに話したら、容赦しないから」
「！」
「……」
明らかに怒っている冷たい表情なのに、その中に、どこか悲しそうな感情が紛れている様に感じる。どうしても、さっきの自分を誰にも知られたくないのだろう。
まぁ、当然かな。さっきの桔梗ちゃんを見れば、「いつもの桔梗ちゃんはなんなの？」って、思ってしまうのは間違いない。
「何で黙るの？ さっきの私を見て幻滅した？ それか怖くなったわけ？」
「！ そんなことないよ。わかってる。誰にも言わないよ」
「……俺も約束する」
誰にも言わないと約束するも、桔梗ちゃんは納得できないかのように、首を横に振った。
「——口約束なんて、私は信じない。ちゃんと担保をつけてもらわないと、信じないから」
「そ、そっか」
「……」
それにしても、担保か。俺には本当に言う気なんてない。正直びっくりしたけど、こんな一面があるからって桔梗ちゃんに対する対応を変えるつもりもないし、人の秘密をばらしたりとかするつもりも俺にはない。
むしろ、知られたくない秘密を知られてしまった桔梗ちゃんに、同情してしまっている自分がいる。
（秘密に対する担保は……やっぱり秘密がいいんじゃないかな）
これが担保になるかわからないけど、桔梗ちゃんがそれを望むなら答えないわけにはいかないだろう。
「.....じゃあさ、俺の知られたくない秘密。それを桔梗ちゃんに教えるよ。もしも俺がバラすような事があれば、その秘密を桔梗ちゃんもバラしていい。それでどうかな？」
俺の提案を聞くと、桔梗ちゃんは少し考えてから答える。
「……内容によるね。私の秘密に釣り合うものじゃないとダメだよ。せめて、知られたら今までの様に学校には通えないくらいの、秘密じゃないとね」
「うん。それなら大丈夫だと思う」
大丈夫。俺にはどこに出しても恥ずかしい、最悪の黒歴史があるのだ。
一度深呼吸をして落ち着き、俺は自分の忘れたい黒歴史を晒し始めた。
「実は俺、中1の時に、好きな子にパンツー丁で告白した事があるんだ。それも朝の校門で、たくさんの人の見ている前でね」
秘密を暴露し、どんな反応をしているか、桔梗ちゃん達の様子を伺う。すると、その反応はとても分かりやすいものだった。そう、ドン引きである。
「……え、まじ？ それはちょっと……」
「沢田……お前、まじか」
桔梗ちゃんと綾小路君が、ドン引きしているのは丸わかりだった。だって、後退りしてるもん！
「あ、いやあの、若気の到りって言うか？ あの時の俺は本当にキモかったって、心底反省してるんだよ？ もうそんな事をしたりしないし……そんなに引かないでよぉ！」
「……」
「…….くすっ」
なんとか弁明をしようと頑張っていると、突然に桔梗ちゃんが、いつもの調子で笑い始めた。表情もいつもの可愛らしい笑顔に戻っている。
「ふふふ♪ うん、いいよツナ君。私と同じくらいやばい秘密だねっ！ これでツナ君との取引は成立でいいよ！」
「そ、そっか！（ほっ）」
「じゃあ次は——」
「……」
桔梗ちゃんの視線が、俺から綾小路君へと移る。
「綾小路君はどうする？ 君も何か秘密を話す？」
「……いや。生憎と、俺にはそんな秘密がないんだ。何か別の事にしてくれないか？」
「……ふ～ん。そっかぁ」
綾小路君が取引の変更を求めると、桔梗ちゃんは再び冷たい表情に急変した。
「じゃあ、綾小路君には爆弾を抱えてもらうね」
「——爆弾？」
「そう、特大の爆弾をね」
次の瞬間、桔梗ちゃんは綾小路君の手を掴み、そのまま自分の胸に押し当てた。
なんとうらやま……いや、何をしているのだ！？
「っ！」
「き、桔梗ちゃん！？ な、なにしてんの！？」
「ツナ君、うるさい」
「ご、ごめん……」
本人より俺が慌ててしまった。それにしても、こんな場面でも綾小路君は真顔を崩さないのか？
「綾小路君、もしあんたが私の秘密をバラしたら……その時は、あんたに強姦されたって言いふらすから」
「いや、冤罪だし。それ」
「大丈夫、冤罪じゃないから。あんたの指紋が制服にベタっとついてるし、証明は簡単にできるから」
「……」
「私は本気……どうするの？ 絶対にバラさないって誓える？」
「——わかった。わかったから、離してくれ」
「......そう。よかったっ♪」
桔梗ちゃんが綾小路君の手を離した。
そして、手を離すと同時にいつもの笑顔に戻っていた。
「これで、3人だけの秘密ができちゃったね♪」
満足そうにそう言うと、桔梗ちゃんはくるりと身を翻し、マンションに帰る道に向かって歩き始める。
「じゃあ私は帰るね？ 学生証端末はありがとう。また明日ね♪」
「あ……待って！ 桔梗ちゃん！」
離れて行こうとする桔梗ちゃん。その背中に、なぜか無意識の内に声をかけて引き止めてしまった。
なんでそうしたのかは分からない。でも、ここで止めなかったら、後々後悔しそうな気がしてならなかったんだと思う。
「なあに？ ツナ君。やっぱり、取引をなしにしたいとか？」
「え？ いやいや、違うよ！」
「……じゃあ、何かな？」
「その、1つ言っておきたい事があって」
話す内容を考えなくとも、口が勝手に開き、勝手に言葉を並べていく。
「あのさ。もしもまた、今日みたいに溜まった鬱憤を晴らしたくなったら、俺を呼んでくれないかな？」
「……は？ なんで？」
俺の言った事がカンに触ったのか、またも桔梗ちゃんの表情が冷たくなる。
「今日みたいに、外で物に当たり散らしてたらさ、いつまた誰に見られないとも限らないじゃない？ その度に、俺達としたみたいな取引してたら、せっかく晴らした鬱憤が無駄になるんじゃないかなって。それだったら、お互いに秘密を持っている俺に吐き出した方が、桔梗ちゃんにとっても安心なんじゃないかって思ったんだ」
「！」
桔梗ちゃんは一瞬驚いた表情になったが、すぐに冷たい顔に戻った。
「……なんで？」
「え？」
「なんで、そんな事を言えるの？」
「？ 何でって言われても」
「前に私の本性を知った奴らはね。知った途端態度を急変させて、罵りまくってきたよ？ それまで「櫛田ちゃん、櫛田ちゃんっ！」って、私を持ち上げまくってたくせにね。……なのに、ツナ君はどうして態度を変えないの？ 今までの私と全然違うのに」
そう呟く桔梗ちゃんの表情が、少しだけ暗くなっている気がした。
「あ～。確かに驚いたけど、人間いろんなものを抱えて生きてるからさ。一面だけで判断するのはよくないっ、て思ってるんだ。あと……」
「……あと？」
「前に、桔梗ちゃんに聞かれたじゃない？ なんで今も体を鍛えてるのかって」
「うん。覚えてるよ。大切な人を守りたいから、って言ってたよね。正直、『この平和な日本で何言ってんだこいつ』って思ってた」
「あ……そ、そっかあ。うん。……まあ、それでね？ 俺の中では、桔梗ちゃんはすでに大切な友達になってるんだよ。だから、もし桔梗ちゃんが苦しんでるなら、少しでもいいから、楽にしてあげたいなぁって思って。溜めた鬱憤を、受け止めるくらいはできると思うからさ」
「……」
本心を打ち明けると、桔梗ちゃんは黙って、俯いてしまった。
（あ、やばい。怒らせちゃったかな？）
そう心配したが、再び顔を上げた桔梗ちゃんは、いつも通りの笑顔になっていた。
「あははっ、うん！ わかったよツナ君。じゃあ、その時はお願いね？ 私のストレス発散に、付き合ってよね♪」
「！ う、うん！ もちろん！」
「よしっ！ じゃあ、約束のおまじないをしよ♪」
「……おまじない？」
「うん、おまじないっ♪」
すると、桔梗ちゃんが、右手の小指を差し出してきた。
どうやら、指切りゲンマンをしたいらしい。俺も右手の小指を差し出して、桔梗ちゃんと小指を絡める。
「じゃあ行くよ～？」
手を揺らしながら、桔梗ちゃんが歌を歌い始めた。
「ゆーびきり、げんまーん、嘘ついたら、人生終わらせるっ！ 指切ったっ♪」
歌い終わりと同時に指を離した。
桔梗ちゃんは満足そうに笑っている。
なんか、歌詞がおかしかった気がするけど——守ればいい話だよな、うん。
「これで、おまじないは完了！ じゃあ今度こそ帰ろっか！ あ、送って行ってくれない？」
「あ、うん。わかったよ」
「ありがとうっ♪ じゃあマンションに帰ろ～！」
桔梗ちゃんが俺の隣に並んで歩き始める。慌てて俺も、桔梗ちゃんの歩幅に合わせて歩き始めた。
——ツナ達の後ろをついて行く綾小路は、ただひたすらに、櫛田桔梗の事を、注意深く観察していた……。
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