あさこさんの呪い

　「ねぇねぇ。舞。あさこさんって知ってる?」

　ある朝のこと。学校でクラスメイトの美依がそんなことを聞いてきた。

　「あさこさんって何?」

　私は知らなかったので、素直にそう答える。

　「あさこさんっていうのはね、えっと、呪いなんだって。」

　「え?呪い…なの?あさこさんって。」

　「うん。そうなんだよ。内容はね、…確か、あさこさんに呪われると右の手の甲に数字が刻まれる。その数字は毎日減っていって…あさこさんがだんだん近づいてきて、最後にはあの世に連れて行かれる…だったはず。怖いね～」

　「ふーん、そうなんだ…。…確かに怖いね…ってどうしたの、加古」

　加古。明日転校する私の親友。その親友が…やけにカタカタと震えていた。それがどうしても、どうしようもなく、なぜか気になった。

　5

　次の日。

　土曜日なので私は加古の見送りに空港に行く。

　飛行機を使う遠いところに転校するんだって。

　悲しいな…そう思っていたら。

　加古が突然、

　「ごめんね。舞…。私は死にたくない…本当に、ごめんね…」

　と言いながら加古は、私の手を握った。

　その瞬間。

　手の甲にピリっと痛みが走った。

　その痛みに咄嗟に手の甲を見ると…そこには数字が。5が。刻まれていた。

　「え…?これって、もしかして、あさこさんの…？っ、ああああああああああああああああ」

　私はその刹那、その瞬間。顔を上げ、前を見ると。どうしようもなく絶望し、そして、当然のように発狂した。

　なぜなら。窓ガラスに。そこには…貞子のように前髪をだらんと長く。けれども口元は見える程度の長さだ。白いワンピースを着て。黒いロングブーツを履いた色白の女性。

　そう。あさこさんがそこにいたからだ。

　私はあさこさんの容姿を知らない。

　けれど、けれども。私は直感で。その白いワンピースの女性が。あさこさんだと、分かった、いや、分かってしまったのだ。

　「う、ああ。舞、ごめん。私はもう、この恐怖に。日に日に死が追ってくる恐怖に耐えられない。本当に、ごめんね」

　…え。加古…まさか昨日震えていたのって…

　そう考えた途端。目の前が、暗転した。

　4

　「……。…い。舞!」

　「おかあ、さん？」

　ふと。目が覚めると次の日だった。

　「もう、どうしたの舞。急に発狂するし気絶するし…お母さん大変だったんだから。…一体何があったの？お母さんに話してみて」

　…手の甲を確認する。

　数字が…4になっていた。

　「え、ああ。なんでなんでなんでなんでなんで。数字が…４になってるの?あさこさん…許してよ、ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい…お母さん、怖いよ…死にたくない…助けて」

　「あさこさん？」

　私は一昨日美依が話してくれたこと。そして昨日あったこ　とを母に話した。

　「そう。つまり、数字は毎日減っていく。おそらく0になるとあさこさんにあの世に連れて行かれる…つまり死ぬ。そして呪いは手を握ることで移せる…と。にわかには信じられないけど…信じるしかない…わね。なるほど、舞が、いつも元気なメンタルお化けの舞が発狂するわけよ」

　…改めて事実を並べられると、絶望感がまた強くなった。

　「とりあえず舞。明日から学校は休みなさい」

　「うん、分かった」

　「…にしても、あさこさん、ねえ。数年前のあの事件の被害者…朝村浅子と関係があるのかしら?」

　3

　朝。あさこさんは相変わらずいる。だんだん近づいてる。　　　　　　　　　　　　　

　死ぬのは、やっぱり怖い。

　…あと余命は3日か。手の甲を確認する。3だった。

　「あははははは」

　口から笑いが漏れた。

　死にたくない、死にたくないよ。

　「絶対、生き延びてやる。負けるものか」

　戦略はこうだ。

　2日後、数字が1のときに外を出る。

　そして適当な人に呪いを移す。

　…結局人は死んじゃうけど、仕方ないよね、生きるためだもの。

　…あれ?手が切れて血が出てる…気づかなかったな。

　…おかしい。切れてるのに痛みが無いなんて。

　もしかして、もしかしてだけど。

　痛覚、無くなった?でも、一体なんで…

　2

　発見があった。数字は深夜0時きっかりに変わること。

　明日の午後11時30分。それが作戦決行日だ。

　…加古にメッセージ送ったけど、返信なかったな。

　痛覚が無いのが不安点だけど。一体何が起こるんだろ。

　…死にたくない、死にたくないよ。怖いよ。誰か、助けてよ。

　1

　夜。

　「いってきます」

　そう言って、外を出た。

　しっかり腕時計はしている。

　午後11時45分。

　もしかしたら、あと15分の命かもしれない。

　商店街の窓ガラスに映るあさこさんは、とても近い。

　後ろ、1メートルくらいのところにいる。

　…怖い。

　よく見ると、少し笑っているように見える。

　「はあ。嫌だ、よ。死にたくない、よ」

　商店街を歩いていると、橋が目に入った。

　橋に行く。

　橋で川を見ていると。

　ごぉ、と強い風が吹く。

　私の体は風に煽られ、川へと落ちていく…その時。

　「危ない!」

　パシ、と軽い音がして、手首を掴まれた。

　そのまま橋へと戻される。

　…今の時刻は、11時55分。

　…ああ、私、もうすぐ死ぬんだ…

　「危なかったね。もう大丈夫。…良かった」

　爽やかなサラリーマンの人。

　残業帰りなのだろう。

　くたびれているように見える。

　その人が、手を差し伸べる。

　私は…手を、取った。

　その瞬間。呪いがその人に移ったんだ、と感覚的に分かった。

　そして。12時になった、その時。

　ふらり、とその人が倒れたかと思うと。

　バキバキ、と普通に生きていると聞くはずもないであろう音…骨が砕ける音が、その人の体からしていた。

　「え、何だ、この音…あ、体に、力が、はいら、な…」

　そう言って。

　私を助けてくれた、その人は。

　私の代わりに。

　亡くなった。

　「う、ああああああああああああああああああ!ご、めんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい!私のせいで、呪いのせいで…」

　…ああ。この人の分だけ。精一杯、生きよう。

　この優しい人のように、誰かを助けられるように。

　そう、心に決めて、帰った。

　0

　「次のニュースです。◯◯県✕△市のとある橋上にて、XX歳のサラリーマンの男性が全身粉砕骨折で死んでいるのが発見されました。警察はこれを事故として捜査するとともに〜」

　ピ、とテレビを消す。

　…私のせいだ。

　だけど呪いなんて警察は信じないだろうし、まともに取り合わないに決まってる。

　「舞…」

　…きっとお母さんは察してると思う。

　私は生きて、サラリーマンの人が死んだ。

　…私がサラリーマンの人に呪いを押し付けた…加古と同じことをした、ということに。

　だけどお母さんは何も言わない。

　お母さんは優しいから。

　「お母さん。私、決めた事があるの」

　だから、自分から言う。

　「…舞」

　お母さんが目を伏せる。

　「私、私の代わりに連れて行かれたサラリーマンの人の分まで…精一杯、生きる。優しい、誰かを助けられる人になる。そして…」

　「そして?」

　「私は、自分が死ぬ時、胸を張って良い人生だった!って言えるような人生を送りたい!」

　「ふふっ。舞らしくて良いと思うわ。頑張ってね、舞!」

　「うん!」

　こうして、私の一生忘れられない非日常は終わり、新しい日常が始まったのだった。

　あさこさんとは一体何だったんだろう。

　調べてみることにした。

　えっと…

　あさこさんとは、20XX年◯月△✕日に◯◯県✕△市で遺体となって発見された朝村浅子（享年24）の怨念が呪いとなって実体化したものである。

　彼女はとてつもないほどの恨みを抱えているため、呪いとなったと考えられる。

　これくらいかな、書いてあったのは。

　…朝村浅子さん、か。

　…そうだ。お墓参りしに行こう。

　少しでも、浅子さんが救われたらいいな、そう思って。

　「浅子さん。どうか安らかに…」

　…これで、良い、かな。

　そう思って帰ろうとしたその時。

　ありがとう。巻き込んでしまってごめんなさい。

　そんな声が聞こえてきた。

　…良かった。

　毎年、ここに来よう。そして、安らかに眠れることを祈ろう。

　そう、決めた。

　その数年後。

　あさこさんの噂は消え。

　みんなを守る浅子さんの噂が生まれた。

　こうして、あさこさんは、浅子さんの呪いは終わった。