Dies irae -Ars nva Elysion- 作：湯瀬 煉
シューレとシャーレって似てるよね。
藤井が帰ってきたのはすべてが終わってから十分くらい経った頃だ。彼に遊佐たちのことを話すと、若干顔を曇らせつつ、そうか、と答えた。本音では怒りも後悔もあるだろうに、それを押し殺している。
これも男らしさというべきか、それとも欠点というべきか。
「……で、香純は？」
「あっ。ここに来る前に別れたきりだったな。呼んでくる」
焦っていたためか、完全に忘れていた。すぐに回収しなければ。──そう思った時。
「綾瀬さんなら、帰って来ないわよ」
そこへ、櫻井螢が現れた。
「どういうことだ、櫻井」
やんのかコラ、と即座に戦闘態勢に移る藤井。なんというか、こいつはなんですぐ喧嘩腰になるんだよ。根がチンピラなんじゃないか。メルクリウスなら歯牙にもかけないぞ。いや、メルクリウスは反応が薄すぎるな。
「まあ、落ち着けよ。ここは完成したスワスチカだ。戦闘する必要性がない。どうせ誰かのパシリだろう」
別に、パシリとかじゃないし、伝令だし、と虚しい抵抗をする櫻井を無視して藤井をなだめる。っていうか、それがパシリだって言ってるんだよ、レオン。
「……とりあえず、ひとりでも落ち着いてる人が良くて助かったわ。皆がみんな藤井くんみたいだったら、たまらないもの。
ええ、マレウスからの伝言を伝えに来たのよ。藤井くん、今すぐ学校に行きなさい。綾瀬さんもそこにいるから。そしてベルンは、ここで待機よ」
「はあ？」
私を指さすレオンを見て、今度は私の方が喧嘩腰になってしまった。それはそうだろう。お前は一体、どの立場でそれを言っているのか。
「おい、その待機命令はふざけてるのかよ。私が素直に従うと思うか？」
「ええ、だから私がいるのよ」
なるほど、その役目もあったのか。マレウスは藤井との一騎打ちを望んでいるらしい。
「了解。趣旨は理解した。じゃあ、行けよ藤井。必ずあとで追いつく」
「……ああ。任せた」
自分でも呆れるほどの死亡フラグを吐きつつ、己の得物を形成した。
負けるつもりなんて欠片もない。まして、相手は最近団員になったレオンハルトである。ここは、彼女に教育的指導をするしかない。
不敵な笑みを浮かべ剣を構えると、藤井は櫻井の横を通って学校へ向かっていった。
俺が学校へ走っていくと、校門に見知った顔があった。
「シスター………ッ、どうしてッ！？」
「そう、来ちゃったのね。藤井くん」
シスター、リザ。氷室先輩の母親代わりというか、姉のような立場の人が、自らの身長を超えた巨躯を率いて立っていた。
「仕方が無いのよ。これは貴方や玲愛が産まれる前から決まっていたことだから。
屋上で綾瀬さんが待っているわ。行ってあげて。私はベルンの足止めが仕事だから。
「でも………ッ」
俺にしてみれば、シスターも大切な人なんだ。だから放っておくわけにはいかない。ここで彼女を置いていきたくはなかった。
「行きなさい、藤井くん」
だが、先達特有の圧というか、その言葉で俺は動けなくなる。確かに、香純は今すぐ助けに行きたい。だがシスターを、と俺の中で止まりかけていた思考が、シスターの後押しで動き始めた。
「行きなさい」
香純と、恐らくルサルカのいるだろう屋上へと最高速度で駆け出していく。
「後でちゃんと話はするから。それまで死なないでくれ、シスター！」
飛びかかってきたレオンを受け流しつつ、柄頭で顎を打ち抜く。双方のパワーも、スピードも凄まじいゆえに一撃で相手は吹っ飛んでいった。
激突は一秒にも満たないだろう。レオンごときに負けていられないし、今は先を急いでいるのだから。
立ち去る直前、レオンは私の足首を掴んできた。なるほど、まだ失神はしていなかったらしい。或いは、最後のあがきというべきか。
「貴方は、どうして。どうしてそこまで……」
「決まったことだろう」
だがその問いは無意味なものだ。私にしてみれば、当たり前すぎて馬鹿馬鹿しい。
「私たちの運命を歪めたのはメルクリウスだ。そんな彼が、最高のオペラを見たいと言っている。ならば、やることはひとつ。メルクリウスの脚本を超える
ゆえに私はメルクリウスを殺す。彼にとって唯一無二の存在に成り上がる。そして彼に、愛してもらいたいんだ」
学校に着いて立ち塞がったのは、やはりというか、バビロン──リザ・ブレンナーである。彼女の隣には、巨人──現存黒円卓で最強の存在トバルカインが立っている。
「やはり、おまえか」
「ええ。私よ。やっぱり貴方は来るのね。予想はついてたけど、呆れちゃうわ」
お互いに苦笑を向けながら、私とトバルカインはお互いに自らの剣を向けた。
「帰ってくれないかしら、ベルン。そうしたら手間が省けるわ。人の事情に首を突っ込むなんて、無粋じゃない？」
「おまえこそ帰ってくれないか、バビロン。シロウのこともあったし、藤井の知己を殺してしまっては彼に合わせる顔もないよ」
「へえ、来てくれたんだ。レンくん」
屋上で寝転がっている香純と、その傍に立つ女──ルサルカ・シュヴェーゲリン。
「ああ。来てやったよ。今すぐおまえぶち殺して、香純を助けないといけないからな……！」
そうして、俺とベルン、それぞれの場所で学校のスワスチカでの戦闘が開始した。
お久しぶりです。
今話はほぼ変更なし。以降、ゆっくり更新していきます。