Dies irae -Ars nva Elysion- 作：湯瀬 煉
たとえば、己の一生がすべて定められていたとしたらどうだろう。
人生におけるあらゆる選択、些細なものから大事なものまで、選んでいるのではなく、選ばされているとしたらどうだろう。
無限の可能性などというものは幻想であり、人はどれだけ足掻こうとも、定められた道の上から降りられない。
富める者は富めるように。貧しき者は餓えるように。
善人は善人として、悪人は悪人として。美しき者醜き者、強き者弱き者、幸福な者不幸な者──そして、勝つ者負ける者。
すべて初めからそうなるように……それ以外のモノにはなれぬように、定められていたとしたらどうだろう。
ならばどのような咎人にも罪は無く、聖人にも徳など無い。
何事も己の意思で決めたのではなく、そうさせられているだけだとしたら？ ただ流されているだけだとしたら？
問うが、諸君らそれで良しとするのか？
持てる者らは、ただ与えられただけにすぎない
虚構の玉座に満足か？
持たざる者らは、一片の罪咎なしに虐げられて許せるか？
否、断じて否。
それを知った上で笑える者など、生きるということの意味を忘れた劣等種。人とは呼べぬ奴隷だろう。
気の抜けた勝利の酒ほど、興の削げる物はない。運命とやらに舐めさせられる敗北ほど、耐え難い苦汁はない。
このような屈辱を、このような茶番劇を、ただ繰り返し続けるのが人生ならば、よろしい、私は足掻き抜こう。どこまでも、どこまでも、道が終わるまで歩き続ける。
遥か果てに至った場所で、私は私だけのオペラを創りたい。
百度繰り返しても勝てぬのならば、千度繰り返し戦えばよい。
千度繰り返しても勝てぬのならば、万度繰り返し戦えばよい。
未来永劫、永遠に、勝つまで戦い続けることを誓えばよい。
永劫に、勝つために。
かつて、メルクリウスが吐いた言葉。そう、黒円卓が戦うのは敗北の運命を覆すために他ならない。だがそれゆえに、私たちは自覚している。私たちは、メルクリウスの術なしに運命を越えられない。そこは、ひとつ、我々に共通したコンプレックスだろう。
「おーおー、派手にやってんな」
「よくもまあ、平然と見ていられるよ。私ならばとうに飛び出している」
感心する司郎と、呆れる私。ここから大橋はよく見える。
大橋を疾走する車が、秒単位で消えていく。それは決して比喩表現などではない。本当に、始めから幻覚だったかのように消滅し尽くしている。端から順番に、決して遅くない速度で。
そしてその僅か前方を見れば、赤い杭が次々と車を貫いているのを見られるだろう。そしてその少し前方では、車が真っ二つに切られて転がっている。
つまり、車の消滅現象とは証拠隠滅の為に起こっている超常現象なのだ。三人の常識外れが
飲まれてしまえば最後。死体も死に場所も、誰も分からぬがゆえ、皆、行方不明者として扱われるのだ。警察組織も、非常識の前には無力だ。
前方を駆けるのはツァラトゥストラ。最速で駆け抜け、ギロチンで軌道上の障害を断ち切っていく。それに続くのはベイ。杭を連射して車を串刺しにしながら、それを足場にして高速移動している。単純な敏捷ステータスならばツァラトゥストラが上だろうが、歩幅はベイが上。ゆえ、段々と距離は詰められつつあった。
そして──その後ろから証拠隠滅をしているのはマレウス。彼女は二人に比べれば遅いだろう。しかし車輪型の刑具を形成することで二人に追いつくほどの疾走を見せている。
二対一。ツァラトゥストラは劣勢だ。
そしてここから見る限り、ツァラトゥストラとは遊佐の知人であり。ならば何かするのかと思えば、シロウは紫煙をくゆらすのみだ。
「あんなんに参戦したら、死ぬのは俺だろ」
それが本心でないことは、短い付き合いで分かる。ゆえに流し目でシロウを見つめると、鼻で笑う。
「まあ、理由はどうでも良いんだよ。今はあいつのターンだ。
とのことで。ならば用はあるまい、と視線で問えば、それこそ愚問と断じた。
「それじゃ面白くないだろ。わかってねえな、エンタメってやつを」
私にしてみれば、まるで理解できない理論ではあるのだが、この男の勘は無駄に当たるゆえ、無視もできない。嘆息してそのまま眺めていると、しびれを切らしたのか、ついにベイとマレウスが二人がかりで攻撃を繰り出した。鎖と杭の連係プレイは逃れようもなく、ツァラトゥストラの死亡を幻視する。
カズィクル・ベイとマレウス・マレフィカム。儀式の進行により帰還するだろう幹部三名と首領、副首領の五名を除き、あの二人こそ黒円卓の最高戦力である。保有する魂の量は屈指で、軍隊の単位でいえばそれぞれ、旅団、連隊にも匹敵する。つまり最低でも千人単位分の霊的加護が肉体を覆っている。神秘に頼らず近代兵器で対抗したいのなら、同数を殺し尽くせる兵器でも持ち出さない限りはまともに対等な勝負にもならないだろう。
襲われればその時点で詰み。大技、火力、質量、力任せの蹂躙をするベイ。細かく、じっくり嬲るように攻め立て、削り殺してくる謀殺のマレウス。破壊を振りまく戦士にも、狡猾な魔女にも、誰しも勝つことはできない。正確にいえば黒円卓や同様の神秘的な存在以外に、二人は傷を負わされたことすらあるまい。六十一年、不敗無敵の戦場の怪物。
「エンタメ、ね」
「
静かにツァラトゥストラの生還を諦めた刹那。それは反対方向に駆け抜け、あっさりと二人にカウンターを叩き込んみ、直後川に飛び込んだ。
呆気にとられた。なんだそれは。肉切らせて骨を断つ、とでもいうのか。なまじ接近していたゆえ、二人はツァラトゥストラが川に飛び込んだことにも気が付かない。
「な？」
シロウの自慢げな顔。なるほど、どうあれ切り抜けるだろうと思っての静観か。というより、どれほどのものか見ておきたかった、というのもあるだろう。
「当然だろ」
川岸から顔を出すツァラトゥストラを見ながら、シロウは微笑んだ。
「
おおかた、藤井が寝る夜には殺人鬼の綾瀬が起きて、藤井が起きている昼には殺人鬼の綾瀬は眠る。異常は夜にしか存在せず、昼間は藤井の望む日常が展開できる。藤井がベイ、マレウスと出会ったあの日はたまたま、綾瀬を心配でもしたんだろうか、夢遊病同然に部屋を飛び出して彼女を追ったがために、綾瀬と交代した直後に二人に襲われてしまった、と。
シロウの承諾を得て綾瀬のあとを追うと、レオンハルトが待っていた。その目下では、真実に気づいたらしい。藤井と綾瀬が向き合って、何やら話している。
会話は数秒で途絶える。次の瞬間、綾瀬香純の得物であるギロチンの斬撃が、藤井に向かって飛んだ。
「なんだ、出歯亀か？」
「そんなわけがないだろう。二人の顛末を見届けたかっただけだ」
レオンハルトの回答に何が違うんだよ、と内心ツッコミながら藤井たちの戦いに目を向けると、当然というか綾瀬が押している展開が続いていた。少女の手には、首。藤井と出会う前に殺したのだろう。ベイとマレウスに襲われたのだ、その損傷を補わなければならない。そうでなくても、聖遺物の使徒は常に血を欲する。
邂逅直後から戦闘は始まり、すでに十枚は斬撃が飛ばされただろうか。舗装された石畳が、敷き詰められた植物が、藤井の肌が、切り刻まれていく。無傷でぼう、と立っているだけの綾瀬に対して藤井の負傷だけが増え続けている。
飛び出したくなるような一方的な戦いだが、干渉するのは無粋だろう。ここで綾瀬香純を倒したところで儀式は進行せず、そうなれば私の願いは叶えられない。
「しかし、いいな」
「なにがだ？」
腕を組み、観賞を続ける。
ふと飛び出した賞賛の言葉こそ、私の素直な感想だった。
「男がああまでして、これ以上罪を重ねるな、俺が守ってやるから下がっていろと言ってくれるのだぞ？ 女ならくらりと来ないかな、そういうのは。まるでヒロインみたいじゃないか」
「さあ」
レオンからの返答は冷たい。齢は十七とか六とか、つまり藤井と同世代だろうに。鉄の女ぶっているのは何故なのか。彼女の渇望やら望みは知らぬゆえ、推察も出来ない。
ただつまらないな、という不満がある。女というのは好きだろう、恋バナ。レオンの前任などよく食いついたので、意外といえば意外。彼女は二代目の五位。当然、彼女の縁者が黒円卓五位を継いだのだと思っていたのに。
「キルヒアイゼンは、その手のどんちゃん騒ぎは自重していたのか？」
その問いに、彼女はそっぽを向いただけだった。まるで、関係ないとでもいうように。まあ、あれの知り合いだからといってあれと似ている道理はあるまい。
どうでもいいか、と思考を棚に上げた直後である。
「……そんなの、やだよぉ………」
「──なに？」
綾瀬の言葉が、あまりに衝撃的すぎた。
思考が停止した。先程まで女ならどうこうとか語っていたのが恥ずかしくなるほどに。
今は彼女の方が優勢ではあるが、おそらく、結局は藤井蓮があの聖遺物を担うまでの代替だろう。気配の濃さは藤井の方がわずかに濃い。であれば、彼女の最適解は藤井に守ってもらうこと。出来ないことは出来ないことと受け入れて、諦めてしまうのが立派な生き方だ。
私は、私たちはそういう集団だ。諦めたから、聖遺物なんて不思議なものと契約したのだ。何もできないからといって何もしないのは、違うだろうというその考えは、眩しすぎて。
本人にとっては不満でも、その在り方は陽だまりだろう。戦う理由で、帰る理由で、きっとみんなの太陽としてあり続けている。
これぞ私の、求めていたものにほかならない。
わき上がる歓喜を抑えきれず、私はその後の二人の会話をあまり覚えていない。確か藤井が必ず帰ってくるとか何とか抜かしていた気もしたが、それすらもどうでもいい。私はただ食い入るように、綾瀬香純を見つめ続けていた。
私はこの日、彼女に理想を見た。
初期案ではここでベルンは創造位階になってたんですよ。でもここで創造出来るようになってもさ、使うのはもっと先なんですよ………。