Re.農民in死滅回遊

第1話

「そうか。私は死ぬか。」

「そうだね。私の見立てではあと十日が沈むのを数えられるかは分からないよ。」

「…それで、この老耄に何の用だ？生憎手持ちにて価値があるモノはコレ位しか思い付かぬが。」

死期が訪れた老骨にしては背筋が伸び、発声も確りとしている。見る人が見れば「骨で立つ」コトを無意識のうちに習得し、常時そうしていると分かるだろう。

目の前に現れた胡散臭く、額に縫い目のある「女」に声を掛けられた時から飄々と、死ぬと教えられても暖簾の様に揺れる程度の明鏡止水。

質素、簡素。服はそれに尽きる。肩には籠、片手に鍬といった姿は農業を営む者のそれで。当人に言えばそうだと肯定が返ってくる。

「農民がそんな武具を持っているのは珍しいと思うけれどね。」

「呵呵、そこなの婆は編み物が趣味だとして、それに何か口を出す阿呆は居らんだろう。私にとって…棒振りが趣味と云うことだ。」

敵意、悪意…闘志を外し三尺のソレを恐ろしく滑らかで静かに引き抜く。「長光」の銘を持つ刀を何故農民が所有しているのか。この際どうでも良い事だろう。

女の目から見てその長刀は呪具化して居た。目の前の爺からは非呪術師と同程度の呪力しか感じないにも関わらず…。

「燕。ひとたび切ってみたいと思い立ってから幾年か。この頃切れたばかりだ。」

誰かに認められたい。立身出世。そんなコトの為に暇を見付けては棒を振っていた訳では無い。ただ単に、そうしたいと心と体が一致したからに他ならない。技はこうして後から着いて来た。

石を一つ持ち上げる。誰かに意図的に見せるのは初めてではあるが、これも何かの縁だろう。身辺整理と云う程に何かある訳でも無いが、若人の手を煩わせないのならば越したことはない。

石を投げ、一太刀を振るう。ただそれだけ。然し女は有り得ないモノを眼にして驚愕する。そして長刀が呪具化した原因と辺りを付ける。

早くも無い、ただ滑らかで…どれだけその型を身体に染み付けたか分からないであろう一刀。

左右からもう2本の寸分違わぬ一太刀が同時に繰り出されて居なければ。

『多重次元屈折現象』

後にそう名前が付けられる現象。何気なく引き起こした当人も気が付いたら出来ていたと云う再現不可能な代物。

呪力も、別段特別な裏技を使う訳でもなく純粋無垢な「技量」のみで披露されたソレに女は震えると同時に興奮すらして居たのだ。

一を突き詰めれば理すら超える。その一旦に触れたのだから。だからこそこの勧誘は必然であった。

「新たな生を得てみる気は無いかい？君への報酬は…若い時の肉体と、今の君の技量。…ソレにその刀をちゃんと保存しておいてあげるよ。どんな世で起こしてあげられるか分からないけれど…君の技、強者相手に解き放ってみないかい？」

「───眉唾物に手を出す気も無く、此の儘満足して逝く気だったのだがな。嗚呼、私も未だ明鏡止水には程遠いか。心が踊って仕方が無い。…名だけ聞きたい。拙者の世話をしてくれると云うのだ。起きた時には礼をしに行きたい。」

「一方的な利なんてものは無いよ。相互の益があってこその取引さ。私は「羂索」。次に会う時は姿形は違うだろうけど、君なら分かるはずだよ。」

「承知した。羂索殿、世話になる。」

──しゃら…。物干し竿が鳴く。これ程の使い手とは金輪際会えぬと確信があったのにも関わらず、また会えると。

意思も、感情もある訳でも無い無機物の。然し呪具となりこの世に名を刻む名刀は確かに歓喜したのだ。

佐々木小次郎。かの二刀流宮本武蔵との巌流島での一騎打ちがその最大の言伝えであろう。

長い長い物干し竿を自在に操り……とここまでは誰でも言えるだろうが。具体的にそれまで何を成してきたか深掘りが困難な人物でもあるのが佐々木小次郎なのである。

ただの物語上の登場人物、耳が聞こえず言葉も話せない。そんな有りふれた説は幾つも重なれば、フィクションだと信じる者も少なく無いだろう。

然し、歴史と言う濁流の中で揉まれる一片のカケラの中に、確りとその名が刻まれているのもまた事実である。

人々が語り継ぐ伝承や怪談がカタチをつくり、恐れや敬い、祈りが血肉となる。そこまで来て仕舞えば人理に一つの楔として打ち付けられるのだ。

そう、羂索がした事はその真似事である。ただ剣聖の一振りに魅入られた無銘の男を巌流という知名度のガワを着せ、丁度良い名と身体を準備してそこに降ろす。

故に、その身は呪力が在らずとも神秘を纏う。通常呪力0の代償の代わりに与えられるフィジカルギフテッドの恩恵は在らずとも人理の徒、ある意味では人類の枠を脱却した別次元の存在へとその名無しを昇華させた。

羂索にとっては一つの仮説に過ぎない。だが…こうもスムーズに出来たのは男に明確な名が無かったことと、巌流を名乗れる程に本人の業が凄まじかったが故。

佐々木某。本物が彼を目にすれば発狂するだろう。無空を掴むほどまで高まった武は本家をとうに抜き去っていると宮本某が太鼓判を押す程に。

『佐々木　小二郎』

羂索が仕組み、彼に相応しい肉体に仕上がった受肉体。眠りに着いたままの彼の額には幾何学模様が刻まれている。

羂索が封を解除すれば彼はすぐ起きる。刀袋に収められている備中青江にも、神秘は巻き付いている。羂索は呪物化を促進する「浴」の使用も考えたが、ただ丁寧に手入れをして彼と同じ様に人理の徒の一部となる事を良しとした。

故にこの場にある物干し竿は現存する宝具である。呪いを祓い、闇を断つような聖剣と比べて仕舞えば小さな力ではあるが、頸を断ち魂を切り裂くくらいは出来る。数値にすればC程度であろうか。

何にせよ、無銘の男の願いは叶うだろう。死滅回遊、そしてその先にある人外魔境。それは十二分に彼の心を刺激してくれるものなのだから。