ハロウィンの魔法

　おやおやハロウィンだというのに、小さな魔女が道のはじっこで顔をしかめていますよ。

『トリック・オア・トリート！』

　かぼちゃをかぶった男の子が声をかけたのに、小さな魔女はぷいっと顔をそらしました。

『せっかくのハロウィンなのに、どうしてそんなつまらなそうにしているんだい？』

「くだらないからよ」

『みんな、たのしそうにしているじゃないか』

「あんなもの、バカが集まってバカさわぎしているだけのバカな行事だわ」

『キミはずいぶん大人なんだね』

「そうよ、こんなコドモじみたことをしてられないわ」

『でも大人だって楽しんでいるよ』

「グのコッチョウね。お祭りさわぎで事故や事件までおきているじゃない。犯罪をショクハツしているようなものだわ」

　どうやら小さな魔女は、楽しもうという気は少しもないようです。

「あなたもそんなモノをかぶっていて、はずかしくないの？　お菓子がほしいなら他をあたりなさい」

『キミはお菓子はくれないのかい？』

「おあいにくさま。ドコにも行ってないから、そんなものないわよ」

『じゃあ、イタズラしてもいいんだね』

「だからそんなことに付き合ってられ……えっ！？」

　どうしたことでしょう、男の子が手をふり上げると同じ目の高さにあったかぼちゃの頭が下の方に見えます。

　魔女はあわてて近くのショーウィンドウに自分の姿を映しました。

そこには小さな魔女はいません。

ムネがきゅうくつそうで、スカートがずいぶんと短くなっている大人の魔女がいるだけでした。

「コレはどういうこと！？」

　男の子はニヤリと笑いました。

（かぼちゃをかぶっているのに、たしかに笑ったように見えたのです）

『お菓子をくれないからさ』

「こんなイタズラなら大歓迎だわ！」

　魔女はよろこびました。

　いつも小さなコドモあつかいされるのが大キライだったからです。

　ハロウィンだからとこんなカッコウで表に出されたこと、小さなコドモたちと行動させられること、それに大人がついてくること、すべてがガマンなりませんでした。なにしろ、そこから逃げ出したぐらいなのですから。

「あなた、いったい……」

『ボクはジャックオーランタン（かぼちゃのおばけ）さ。ハロウィンをもっとたのしもうよ！』

　手を引かれて走り出すと、魔女はワクワクしてきました。

だってあんなにあこがれていた大人です。もう棚の上の本も自分ひとりで取れるし、「まだ早い」と惨忍な事件や性犯罪についての資料を取り上げられることもないのです。

『さあ、たのしんでおいで』

　かぼちゃのおばけは魔女の背中を押しました。

『あ、そうだ。この魔法は12時までだからね』

「えっそんなに短いの！？」

　せっかく大人になれたというのに、ガッカリです。

『ハロウィンの魔法だからね。それともうひとつ、ダレかに正体がキミだと気づかれたらいけないよ』

「大丈夫よ。私だなんて、気づきっこないわ！」

　魔女は夜の町に飛びこんで行きました。

　誰かれかまわずに「トリック・オア・トリート！」と声をかけたり、大人の男の人に声をかけられて思わせぶりにしてあしらったり、お酒を少しだけなめてみたりしました。（ニガイだけでしたが）

　さっきまで犯罪がどうとか言っていたとは思えません。でもお祭りなのだから、ちょっぴり大目に見ましょう。

『たのしんでいるかい？』

　ひと休みしていると、かぼちゃのおばけがやってきました。

「そうね、なかなか悪くないわ」

『そうか、ソレはよかった』

「ねえ、どうしてこんなチカラを持っているのに、あなたは小さいままなの？」

『大人でいることだって、いいことばかりじゃないのさ』

「そうかしら。大人の方がずっとずっといいのに」

　男の子はしずかに笑います。（やっぱり表情は見えませんでしたが）

それがなんだか大人びて見えて、今は自分の方がずっと大きいのに魔女はちょっとだけくやしくなりました。

『ハロウィンもあと少しだよ。せいいっぱいたのしんでおいで』

　今日という日もあとちょっとです。

　魔女はあわてて夜の町に走り出しました。

『忘れないで、ダレかに……』

「見やぶられたらいけない、でしょ！」

　にぎやかな通りを歩いていると、変わったカッコウをした人たちの中にひとり、地味な男の人が見えました。

いいえ、胸にヒラヒラのフリルタイをしていて、いつもなら少し目立つぐらいなのですが、今日だけはちっともそう見えません。

キョロキョロとあたりを見まわし、誰かをさがしているようです。いろんな人に声をかけていますが、ほとんど相手にされていません。

　探している小さな魔女は見つかるはずがありません。魔女はいい気味だと思いました。なにしろ、イヤがる彼女をムリヤリ送り出した人だったからです。

　魔女はちょっとからかってやろうと思いました。

「ねえ、その子なら見たわよ」

「ほ、本当か！？」

　あわててふりむいた男の人は、おどろいた顔で魔女を見つめました。

「――――メイ！？」

「えっ！？」

　その瞬間、男の人の前から魔女は消えました。

まわりを見わたしても、ドコにもいません。

首をかしげる男の人のそで口を、誰かがひっぱります。

それは小さな魔女でした。

「メイ！　いまメイのような……いや、なんでもない。それよりドコへ行っていたのだ！　みんな心配していたのだぞ！！」

「ちょっと単独行動してただけじゃない」

「夜の町をひとりで出歩くなど、もってのほかだ！」

「じゃあ、どうしてそのキケンな所に私を行かせたのよ」

　男の人は少しこまった顔をすると、ヒザをつき小さな魔女に言いました。

「僕は小さい頃から検事になるためだけに生きてきた。それを後悔したことなどないが、キミにはもっと世間のことやごく当たり前の楽しいことも経験してもらいたいのだ」

「………なんだかオジサンみたいなことを言うのね」

「お、おじさ……いや、メイから見たら歳はずっと上かもしれないが、僕はまだ十代……」

「まあ、たのしかったからいいわ。ユルしてあげる」

「そうか、それはよかった」

　ふたりは手を取って歩き出しました。

　男の人は首をかしげます。しかろうと思っていたのに、いつの間にか小さな魔女に「ユルしてあげる」と言われてしまったのですから。

「ねえレイジ、来年はレイジもいっしょにやるのよ」

「む……ぼ、僕が、か？」

「あら、まだオジサンではないのでしょう？　今からだって、たのしいことを経験したっていいはずよ」

「……そう、だな」

　そんなふたりをかぼちゃのおばけは見つめていました。

　かぼちゃの頭を取った男の子のやさしげな目は、小さな魔女をむかえにきた男の人によく似ていました。

　男の子はゆっくりと消えていきます。もう10月31日は終わりなのです。

　ハロウィンの日におきた、ちょっと不思議な出来事でした。