アンデッド×ソード／桐原景雪の闘争

第五話 夜のあわいに

　望月と一緒に繁華街の喧騒から離れて、十分ほど。

　俺は望月が言う“穴場”に到着し────呆気にとられていた。

　色褪せたベンチ。

　がざがざと揺れる暗い木々。

　雨に晒され、錆び切った双眼鏡。

　あるいは昼ならばもっと人がいたかもしれないこの街の名所。

　だが夜闇に包まれた今では人気(ひとけ)も人気(にんき)もない街の外れ。

　──『剣ヶ丘展望台』。この剣ヶ丘市を一望できる、小さな観光地だった。

「静かでしょ？　アタシ、疲れたときはここで休憩してるんだよね」

　立ち尽くす俺をよそに、望月はベンチに腰を下ろす。

　そのまま街を眺め始めながら、ポン、と隣を叩いた。

「ん」

「…………隣に座れと？」

「結構歩いて疲れたでしょ？　一緒に休もうって言ってんの」

　時計を見れば、すでに午前零時を回っている。

　俺が繁華街に来たのが夜九時だから、遊び始めてから三時間くらいか。

「……そうだな。ありがたく座らせてもらおう」

　体力的には問題ない。そんな柔な鍛え方はしていない。

　ただ、気疲れというのか。初めての経験ばかりの“今”に、心が追いついていない気がした。

　だから一呼吸置きたいと、そう思っている……のかもしれない。

「こんなに遊んだってのに、堅苦しさはゼンッゼン抜けないね」

「そうそう人は変わらん。今日のことは……まあ、言ってしまえば気の迷いだからな」

「ソレ、アタシに対する皮肉？」

「んなわけあるか。俺は望月の真似をした結果、ここにいるんだぞ」

　現状を打開したいと思い、そのイメージとして頭に浮かんだのが望月だったのだ。

　だから望月を皮肉るなんて、そんな馬鹿な話は絶対にない。

「それに、なんというか……こんな俺でも、俺だからな」

「急に哲学じゃん」

「嫌いじゃないってことだよ。今日はやっぱり、“俺”の尺度だと異常だった」

　良くも悪くも俺は堅い。今回のことは得難い経験だったが、しかし、それで揺らぐことはないだろう。

　きっと明日も俺は変わらない。

　起きて、食べて、鍛えて、寝る。この四工程を繰り返すだけだ。

「なら、キリハラにとって今日のことは……無駄だったの？」

　揺れる瞳が俺を見据える。

　綺麗な碧眼を見つめかえせば、さらり、と口から言葉がこぼれていく。

「大枠は変わらなくても、間違いなく意味はあった」

「楽しかったと言っただろう。……また遊びたいって、そう思ったんだ」

　だから決して無駄じゃない。

　街に出た俺の行動も──付き合ってくれた望月の優しさも。

「……そっか」

　俺の答えに満足したのか、望月は笑った。

　夜のあ(・)わ(・)い(・)に花が散るような儚い微笑み。

　咲き誇るようだった今までとはまるで異なる色を浮かべて、望月はぐったりと背を預ける。

「ならアタシも嬉しいよ。人を案内するとか、初めてだったし」

「友達を誘うとか、しなかったのか？」

「アタシ、友達いないから」

　さらりと答えた。

「素行不良の常習犯、おまけにこの髪。そりゃー関わりたくないよね、絶対厄ネタだもん」

　ふっと嘲るように息を吐く。

　それが誰に対するものかは──知らないほうがいいのだろう。

「……」

　ここだ、と直感した。

　どうして彼女が夜毎街に繰り出しているのか。

　どうして補導を受けてもそれを止めようとしないのか。

　その理由を訊くなら今しかない、そう感じた。

「…………」

　けれど──果たして、本当に訊いてもいいのか。

　俺と望月は、奇妙な縁でこうして隣り合っているだけの顔見知りだ。

　この夜が明けてしまったら、縁も途切れてしまう程度の────いや、違う。

　ここで踏(・)み(・)込(・)ま(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)消(・)え(・)る(・)のか。

「なら、考えるべきはひとつか」

　俺が彼女との縁を保ちたいか。

　それとも一夜の夢として終わらせてしまうか。

　どちらを選ぶか、なんて。

　──考えるべくもない愚問だな。

　だいいち、悩む時点で答えはもう決まってる。

「なあ、訊いてもいいか」

「……なに？」

「どうして望月は夜遊びを続けているんだ？」

　実のところ、すでに断片は示されている。

　制服のまま──家に帰らずに遊んでいる事実。

　友達がいない──素行を改めればすぐ、とは言わないが、望月の面倒見なら作ろうと思えば作れるはず。

　補導常習犯──だというのに、彼女が停学処置(ペナルティ)を喰らったことはない。まるで学校側も対応に悩んでいるように。

　だからこれは半ば答え合わせであり、意思表示なのだ。

　俺は貴女に踏み込みたい、という──明確なまでの意思表示。

「…………聞いてて面白い話じゃないよ？」

「面白がるために話を訊きたいわけじゃない」

「そっか。……ま、キリハラならいいか。その分だと察しついてるっぽいし」

　アタシも気になってることあるし、と続けた望月は、空を見上げた。

　深い深い夜の闇。透き通るようで、どこまでも光を呑み込んでいるような……夏の夜空を。

「アタシ、ネグレクトされてんだよね」

　軽い口調の切り出しに、思わず言葉を失った。

「……それは」

「ああ、でもそれ以上は別にされてないよ？　高校通えてるから忘れられてるわけじゃない。シンプルに、ママの中で優先順位が高くないだけ」

「……ならお母上は、何を優先して……」

「真実の愛」

　端的に。

　まるでシャッターを下ろすような、ひどく冷めた響きだった。

　夜空を見上げる望月の瞳は、焦点も合わず揺れている。

「うちのママさぁ、病気なんだよね。頭が弱いっていうの？　惚れっぽくて、全部あげちゃう〜って男に貢いで……騙される。それを何度も繰り返す」

「……」

「アタシのパパだってそういう手合い。なんか北欧の御曹司？　とかママは言ってたけど、十中八九ロクな男じゃない」

　──マトモな男が子供(アタシ)をこさえて逃げるかよ。

「アタシみたく顔だけはいい……というか、ママの可愛い顔を受け継いだのがアタシっていうか。まー、そんなんだから男も尽きなくて……」

「……」

「うち帰るとさ、いるんだよね。四六時中……会ったこともないツラの野郎がさ」

　気まずいにも程があるっつの、と望月は笑う。

　ひび割れた納屋からひゅうひゅうと吹き荒ぶような……聞いているこちらが苦しくなるような、そんな哄笑。

「だから家に帰りたくない。朝まで遊んで、アイツらが寝静まった頃に帰って、寝て……アタシの家なのに、ひたすら居心地が悪いんだ」

　家族はそこにいるはずなのに、自分の居場所が見つからない。

　それがどれほどの孤独であるのか。あるいは俺よりも──

「……そうか」

「……何も言わないんだね」

「言えないだけだ。……俺のほうも大概だからな」

　思わず口からこぼれた言葉に、望月は一瞬、驚いたように目を見開く。

「ああ、だから」

　けれどすぐ、納得したように頷いた。

　厭な気分にさせたかも、と謝るために口を開きかけた状態で固まる俺を見て、望月は笑う。

「別に、気にしてないよ。ってかさ、そっちが察してたのと同じで、アタシもちょっと察してたから」

「……自分では何も言ってないつもりなんだが」

「ああ、今日だけのことじゃないよ。なんていうか……雰囲気？」

　くるくると指先を回しながら、うーんと唸る。

「浮世離れっていうの？　やっぱみんなと違(・)う(・)からさ。なんかあるんだろうなー、って思ってた」

　どきり、と心臓が高鳴る。

　それを抑えて、俺はあえて口角を上げた。

「雰囲気でわかるものなのか？」

「ヤ、さすがに普通はわからないけど、……」

　一瞬口ごもった後、望月の顔がわずかに赤くなる。

「……まーそれはいいじゃん！　キリハラが目立つってだけだよ！」

「なんだそれ」

「っていうか！　アタシのこと話したんだからキリハラも話すのが筋じゃない！？」

「おっと、飛び火したか」

　おどけてみせたが、望月の言うことには納得している。

　なんでもないふうに誤魔化すことだって出来ただろうに、詳しい事情を話してくれた。

　もちろんある程度バレていたから、というのもあるだろう。それでも話してくれたのは彼女自身の誠意で、俺も応えるべきだと思ったのだ。

「しかし、何を話すべきか。望月に劣らず、俺も愉快な話じゃないからな」

「……じゃあ、ジャブ代わりに訊いてもいい？」

　頷くと、望月は少し遠慮がちに口を開いた。

「なんでここに来た時、めっちゃビックリしてたの？　アタシが言うまでボーッとしてたし……なんかワケとかあったりする？」

「ああ、それか」

　気付かれてたのか。望月も望月でよく見ている。

　同時に彼女の態度も察しがついた。

「勘違いしてるようだが、べつに何か厭な思い出があるわけじゃないぞ」

　むしろ良い思い出というか。

「アレ、そうなの？」

「ああ。ここは……剣ヶ丘眺望台は、親父が唯一俺を連れてきてくれた場所、だからな」

　／

「景雪(かげゆき)」

　親父、急にどうしたんだよ。

　俺をこんなところに連れてきて。

　いつもみたいに鍛錬するんじゃないのか？　

「違う」

　相変わらず口数が足りないな、親父は。

「……そうだな。俺は……口が上手くない」

　限度があるだろう。

　俺が息子で良かったな。

「……ああ。……景雪、俺は、俺(・)た(・)ち(・)は……人と、違う」

「陽の当たる世は……眩すぎる」

「お前は、特に極め付けだ」

「だから、剣を教えた。生きていける、ように。生きて、いくために。……死なない、ために」

　…………。

「此処は……お前だ」

「この世で、唯一、お前と起源を同じくする……戦場」

「いずれ……出会う。出会わざるを、得なくなる」

　意味がわからん。

「いずれ、わかる」

　不器用で無骨な親父が、俺の頭を撫でた。

　はじめてのことだった。

　／

「…………」

　今も鮮明に思い出せる。

　父の手の感触を。父が遺した言葉のことを。

　あの親父が、はじめて俺を連れ出したことを。

「ここ以外、どこかに遊びに行く、なんて無駄なことはしなかったからな。ずっと道場にこもって対一で鍛錬だ」

「それ、イヤになったりしない？」

「俺もあの親父の子供ってことなんだろうな。厭になって投げ出すところか、そんな気分すら湧かなかった」

　必要だから鍛えるのか、鍛えたいから鍛えるのか。

　そんな区分が俺たちの間では曖昧で、親子のコミュニケーションすら鍛錬を通して行なっていた。

　誕生日とかクリスマスとか、そんな余(・)分(・)を徹底的に排斥した関係が、俺たち親子の常だった。

　……俺が子供じゃなかったら家庭崩壊一直線だな。

「そんなわけで、思い出深い……というか唯一、親父との思い出らしい思い出があるのがこの広場なんだよ」

「はえー……アタシが言えたことじゃないけど、特殊な家庭環境だねえ」

　本当にな。

　お互いに顔を見て苦笑する。

　けれどその分、遊んでいたときよりも、望月の姿が身近に思えた。

　だから、油断してしまったのだろう。

　俺が人とは違うって、親父も言っていたはずなのに。

「あれ？　でもそのお父さん、今回みたいなの許してくれるの？　遊びとか無駄ァ！　って人なんだよね？」

「それなら心配いらない。もういないからな」

「んー？　単身赴任とか？」

「ああ、違う違う」

「ちょっと前に殺されたからな、通り魔に」

　その瞬間。

　隣にいる望月が、ひゅっと息を漏らした。