アンデッド×ソード／桐原景雪の闘争

第七話 お前は誰だ

　死んだ。

　望月が。

　望月が？　

　なにを、

「なにを、言って……」

『事実だよ。今朝に警察が望月エリカの死体を発見している』

　無様にも狼狽える俺に、先輩が端的に事実を突きつける。

　情感も何もない、ただの指摘。ひどく冷たく聞こえるそれも、その実、俺に対する気遣いに満ちていた。

　俺が現実を受け止められるように、という──いっそ残酷なまでの気遣いが。

「そう、ですか」

　ふと、力が抜けて布団に倒れ込む。

　天井を見上げる。脳髄が麻痺して、思考がまとまらなかった。

『桐原くん』

「……ああ、はい、なんでしょう」

『きみは今日、家から出ないほうがいい』

「何故です？」

『彼女を殺した犯人が、まだ街を彷徨いているかもしれないからだよ』

　望月を殺した、犯人。

　ぴくり、と指先が痙攣する。

「犯人」

『安全のために、きみは家から一歩も出ないこと。諸々の雑務は私たちが請け負うから』

「先輩たちだって危ないでしょう。どうして俺だけ？」

『今のきみが心配だから、かな』

　先輩の声は穏やかで、どこまでも優しい。

『親しい友達を殺されたんだ。今は受け止めきれなくても、何がきっかけで決壊するかわからない。そんな状態のきみを手伝わせるわけにはいかないだろう？』

「……俺に」

　俺に、そんなまともな情緒があるのか。

　たとえ世間的におかしくても、確かに通じ合っていた父を殺されてなお悲しみもしなかった俺に。

　そう言いかけて、しかし、言葉が出てこない。

『ともかく、家でゆっくり休みなさい。いいね？』

「……わかりました」

　喉のつっかえを隠すように、俺はかろうじて声を返す。

　何もかも現実感に欠けたまま、俺と先輩との電話は終わった。

　／

「結局連絡したんだな、ツグミサンはよ」

「……うん。知らないまますべてが終わるのは不憫だと思ってね……けど、知らせない方がよかったかも」

「なんだよ、アイツそんなに驚いてたのか」

「驚くっていうか、呆然としてたよ。声だけの印象だけどね」

「……親父が殺されても平然としてたアイツが、か？」

「その言い方はやめなさい」

「へいへい。まあ、オレとしちゃそっちの方が好みっていうか──ちょっと安心したぜ。ダチが殺されて平然としてるヤツよりか、少しでも堪えてくれる方がダチのやり甲斐がある」

「……そうだね。私もちょっと安心したよ。彼の深いところは、私たちもよく知らないから」

「そ(・)う(・)な(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)し(・)た(・)の(・)は(・)オ(・)レ(・)た(・)ち(・)だけど、な」

「でも、それももうすぐ終わる。望月ちゃんには悪いけど、ようやく尻尾を出してくれたんだ……この機会を逃すわけにはいかない。悠斗」

「おう、サツとの連絡は済んでるぜ。いつでも行ける」

「よし──百年の呪いに終止符を打とう」

　／

　先輩との電話を終えてから。

　俺はじっとスマホを見ている。

　画面に映るのは、昨日交換したSNSのトーク画面。

「……結局、一言も話せなかった」

　話す間もなく、彼女は死んだ。

　死んでしまった。

　殺されたのだ。

　親父と同じように。

「…………」

　天井を見上げる。

　全身がひどく怠い。脳髄が膿んでいた。

「…………俺は、何を」

　親父が死んだときは、こんなふうにはならなかった。

　そうなのか、と当然のように納得して、普通の日々に戻っていたはず。

　諸々の手続きは面倒だったから、その分憂鬱だったかもしれないが……少なくとも、それをこなすだけの気力はあったように思う。

　こんな無様な姿はさらさなかった。

「無様？　……は、はは」

　今更何を気にすると言うのだろう。

　家族を失い、友達を失い────俺が無様をさらしたとて、見る人なんて誰もいないのに。

「……っ」

　胸を掻きむしる。

　夏の朝だというのに心臓が冷え切って息苦しい。

　光さえ見えない深海で、何もできずに溺れているようで────苦しさを吐き出すこともできない。

『あ、もしかしてアタシのことが羨ましくなって真似しちゃったり、なんて』

　脳裏に、彼女の声がよみがえる。

　無計画に飛び出し、その先で出会って……力強く俺の手を引いたあの姿。

　忘れられるはずがない。

　彼女にとっては些細な出来事でも、俺にとっては、自分ではありえない選択をしたのだから。

「…………」

　そして。

　だからこそ、夜に咲く花が枯れるように、些細な疑問が鎌首をもたげた。

『で、でもさ、それならなんでこんなとこでぼーっとしてたの？　せっかく来たんだから遊ばなきゃ損じゃん！』

　もし……もし。

　もし、彼(・)女(・)と(・)出(・)会(・)わ(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)。

『アタシが夜の街、案内してあげる』

　もし、彼(・)女(・)が(・)一(・)人(・)で(・)享(・)楽(・)に(・)ふ(・)け(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)の(・)な(・)ら(・)。

　もし──俺と一緒に行動したせいで。

　彼女が、通(・)り(・)魔(・)に(・)襲(・)わ(・)れ(・)る(・)可(・)能(・)性(・)を(・)生(・)ん(・)で(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)の(・)な(・)ら(・)。

　俺は……。

「…………どうすれば、良かったんだ」

　わからない。

　……考えたく、なかった。

　もがきながら布団を這い出る。

　布団脇のテーブルに投げていた眼鏡を手に取り、のろのろと服を着替えた。

　多分、一種の防衛本能なんだろう。何も考えたくなくて、それでも、じっとしているのは苦しくて……ただ普段の行いを反復しているだけ。

　頭の中、妙に冷めた部分がそう結論づけたが……そうだとして、何かが変わるわけでもなかった。

「…………」

　ふらふらと玄関まで歩き、取っ手に手をかける。

　一瞬、先輩の声が脳裏を過ぎるも……俺は構わず、家を出た。

　／

　喧騒が遠い。

　行き交う人や、車の姿までも朧気で……どうやって自分が歩いているかも定かではなかった。

　はたから見れば随分と不安定に見えただろう。

　もっとも、待望の、楽(・)し(・)く(・)な(・)る(・)は(・)ず(・)の夏休みの只中で、わざわざ見知らぬ人間を気に掛ける輩がいるとは思えないが。

「…………」

　ぼやぼやと得体もないことを考えながら、俺は歩く。

　歩く。

　歩く。

　歩く。

　──……歩く。

　その間も、ずっと、ずっと、彼女の姿が脳裏に浮かぶ。

　振り払おうとしても、その気力すら……いや、違うか。

　振り払おうとする気も湧いてこないのだ。

　彼女の影が名残惜しくて。

「…………ははは」

　乾いた自嘲がこぼれ落ちる。

　それは何も生み出さない。ただ自分を苛み、現実を拒むだけの、無意味な行動だ。

　──以前の俺なら、軟弱だと怒るだろうか。

　……怒るだろうな。

「………………」

　歩く。

　歩く。

　歩く。

　俺は歩く。湧き上がる不安と、黒い感情を踏み鳴らすように。

　ただひたすらに、俺は歩き続けた。

　目的地も定まらぬまま……それはさながら、行き先も知らない線路の上を往くように。

　夜に咲く花のようだった彼女の影を、追うように。