地球最後の告白を

モカが死んだ。

モカは、もう二度と、戻ってこない。

こんなことになる前に、ちゃんと、｢好き｣って伝えておけば良かった。なんて、今更後悔しても遅いけど。

あたしは、中3で重い病気にかかった。医者からは、｢もう治る余地はない｣と言われていたが、奇跡的に完治してしまったのだ。

そしてあたしには、全く必要と感じないオプションを手に入れてしまった。それは、

不老不死

だった。

あたしの体は15歳のまま、時が止まった。不老不死ってことは、全く老いないってことだし、それに加えて死ねないってこと。1番恐ろしかったのは、その『死ねない』っていうのが、外傷的なものであってもだ。1度あたしは、トラックに轢かれたことがあった。でも、麻酔をかけられて手術するまで、鮮明に記憶が残っていた。しかも、手術後3時間で目を覚まし、傷が5日で治るという驚異的な回復力を見せた。これには医者もかなり驚いていた。

こんな体になってしまい、Afterglowのみんなはもちろん驚いた。

｢蘭、もしかして無敵の体を手に入れたのか！？すげーじゃん！！｣

巴はそう言って、励ましてくれた。

｢らーん、大丈夫だよ〜。きっとなんとかなるって〜｣

モカはそう笑って、いつも通りにしてくれた。

｢蘭ちゃんはもう、歳をとらないの？私たちと一緒に大人になったり、おばあちゃんになったりできないの……？｣

つぐみはそう呟いて、俯いた。

｢みんな、そんな顔しないの！ほら、笑顔笑顔！｣

ひまりはそう叫んで、明るくしようとした。

それがほとんど全部、あたしに対する気遣いで、なんだか気持ち悪くなって、あたしは酷いことをみんなに言ってしまった。

｢あたしは、みんなとは違う！みんなみたいに、一緒に成長できない！みんなと一緒に、同じことで笑いあえない！みんなみたいに、なれないの！そんなに気遣うなら、もう放っておいてよ！！もう、話しかけないで！！｣

言った後に、気づいた。みんなの悲しそうな顔。もう、戻れない。みんな黙りこくっている時、巴が言った。

｢……ごめん、蘭の気持ち、なんにも分かってなかった。蘭は、苦しいんだよな。蘭が1番つらいよな。本当に、悪い｣

続いて、ひまりが言った。

｢蘭、ごめんね。蘭に、元気になってほしかったんだ。｣

そして、つぐみも言った。

｢私も、少し取り乱しちゃった。嫌なこと言ってごめんね｣

最後に、モカが言った。

｢なんとかなるって、本当は思ってないよ。あたし達にできることは、何があっても、ずーっと一緒にいるだけ。蘭が歳をとらなくても、蘭は蘭。忘れないでね〜｣

モカは、謝らなかった。別にあたしは、謝られたいわけじゃない。だからこそ、モカの言葉が胸に刺さった。『あたしは、あたし』。それでいいんだ。

そんなことが起きてから、もう5年が経つ。20歳になっても、Afterglowは健在だった。みんなは少しずつ顔つきも大人っぽくなっているのに対し、あたしは変わらなかった。少しでも大人っぽく見せたくて、髪を伸ばしている。それくらいだ。

｢蘭、髪の毛伸びたね〜。モカちゃんと同じくらい〜｣

｢モカも髪の毛伸ばしてるんだ。なんで？｣

｢切りに行くのがちょっとめんどくさ〜い｣

｢……モカらしいや｣

｢あ、蘭とモカ、またイチャイチャしてるー！！｣

｢っ！ひまり！そんなことないから！｣

｢え〜、蘭、否定しちゃうの〜？｣

｢モカまで！｣

あたしは結構普通にやれていた。みんなと大学も通ってるし、音楽も続けている。

でも1つ、なにか引っ掛かる部分があった。モカのことだ。モカは何も変わっていないように見えるが、何かが違う。その『何か』は分からないけど、でも、何かが違う。

｢モカ、なんかあった？｣

｢ん〜？なんにもないよ、蘭｣

｢……そっか｣

あたしは全然気づかなかった。モカが、昔あたしがかかったものと同じ病気にかかっていることを。

ある日のバンド練習の時だった。モカの調子が悪かった。いつもなら普通に弾けるところを、間違えることが多い。

｢モカ、なんかあったのか？｣

｢トモちん、心配してるの〜？昨日ちょっと夜更かししちゃってさ〜。今眠いんだよね〜｣

｢なんだ、そういうことか。……早めに切り上げるか？｣

｢え〜、大丈夫だよ〜？｣

｢モカちゃん、休んだ方がいいんじゃない？なんか、つらそうだよ？｣

｢……っ！｣

モカの顔色が変わった。

｢あ、あたし、全然つらくないよ〜？だから、練習、続けよ〜？｣

｢……モカ？｣

｢全然、平気……だよ？モカちゃん、絶好調だ、よ……｣

｢……モカ！！｣

モカはそのまま倒れてしまった。

｢ひまり、救急車呼んでくれ！蘭、モカの汗が酷い！タオル持ってきてくれ！つぐ、まりなさん呼んでくれ！｣

｢分かった！｣

巴がテキパキと指示してくれる。あたしは、ショックで何も考えられなくて、ただ巴の指示通りに動くしかなかった。

｢モカ、つらそう……顔色も悪いし、汗もひかない｣

汗を拭いても拭いても、止まらない。つらそうに呼吸をしている。

｢モカ、お願いだから、しっかりしてよ……｣

そう言って、救急車が来るまでモカの手を握ることしか出来なかった。

モカはそのまま入院した。でも、当の本人は次の日に目覚めて、ケロッとしている。

｢モカ、なんでそんなに普通にしてるの？｣

｢ん〜？ただの貧血だからじゃな〜い？｣

モカは貧血で倒れたらしい。でも、万が一のことがあるから入院していると、医者は説明してくれた。

｢やまぶきベーカリーのパンが恋しいよ〜。モカちゃんはあの美味しいパンが食べられなくて残念だよ〜｣

｢はいはい、今度買ってくるから｣

モカはいつも通りだった。いつもと変わらない。不自然なほど。

｢そういえば、トモちんから聞いたけど、蘭、あたしの手を握ってたんだって〜？｣

｢えっ、あ、いや、それは……｣

｢ふふ〜、さてはモカちゃんに惚れたな〜？｣

｢……っ、そんなことないし｣

いつも通りの会話も、終わりが来るなんて思っていなかった。

すぐにモカは退院して、きっとすぐまた元通りになると、信じていた。

それから数週間、未だ退院できていないモカが心配で、あたしは1人で病院へ向かった。

コンコン、とドアをノックし、部屋に入った。

｢モカ、いる？｣

｢あれ〜、蘭じゃ〜ん。どうかしたの〜？｣

｢いや、ただお見舞いに来ただけ｣

モカのいるベッドの横まで来て、傍に置いてあった椅子に座った。

｢……ねぇモカ、ちょっと聞きたいことあるんだけど｣

モカは少し目を見開いた。

｢何が聞きたいの〜？｣

あくまでも平然を装うモカに、あたしは単刀直入に聞いた。

｢モカ、本当は貧血なんかじゃないでしょ。……なんの病気なの？｣

モカはまた驚いた顔をして、そのまま目を逸らした。

｢もう、隠せないか〜……｣

小さくため息をつくモカは、観念したかのようにポツリと話し始めた。

｢あたしね、あの時蘭がかかってた病気になっちゃったんだ｣

｢……え？｣

モカは目を合わせてくれなかった。ただその行動が、残酷にも本当のことなんだと思わせてくる。

｢神様ってすごく残酷なことするよね。大人になりたくないだなんて思ってたのに、大人になってからこんな病気にするなんて、酷すぎな〜い？｣

モカはパッとこっちを見て、にこっと笑った。

その笑顔を見るのが辛くて、あたしは目を伏せて俯いた。

｢蘭が病気になってから、もう5年経つのに、治療薬の開発は全然進んでないんだって。あたしも入院してからずっと治療してるのに、全然良くならないや｣

どんどん声が震えていく。ハッとして顔を上げると、モカは涙を浮かべていた。

｢蘭、あたし、このまま死んじゃうのかな。まだやりたいこと、いっぱいあるのに。蘭と、みんなと、行きたいところもたくさんあるのに。あたし、死にたくないよ｣

｢モカ……｣

何か言おうとした時、モカはあたしに抱きついてきて、声を出して泣き始めた。

あたしも涙が止まらなかった。何も言えない。泣いているせいでもあるけれど、何て声をかければいいのか分からなかった。

そしてその日の夜、モカは息を引き取った。

モカが死んだ。

モカは、もう二度と、戻ってこない。

あたしは失ってから初めて、モカが好きだって気づいた。

失うとわかっているものを、人は美しいと思うらしい。あたしは、その意味が分かった。

美しいと思うのは、初めて自分の気持ちに気づくから。だから、失う時に初めて自分の気持ちを理解する人が多いから、失うとわかっているものを、美しいと思う。

葬儀のあと、あたしたち4人はモカの両親に呼び出された。

｢これ……モカから、あなたたちにって。今まで仲良くしてくれてありがとう｣

手渡されたのは、手紙だった。

よく見知った、モカの字で『蘭へ』と書かれていて。

3人にも、『ひーちゃんへ』『トモちんへ』『つぐへ』と書かれている手紙を渡していた。

あたしたちはその場で封を切って、手紙を読んだ。

『らーん、今、すーっごく悲しいでしょ？あたしも、すーっごく悲しい。だって、蘭のこと、すっごく大切だったし、もっと守ってあげたかった。蘭は、いつも頑張ってて、いつもAfterglowをまとめてくれてたけど、蘭は蘭なりに、たくさん迷って、たくさん悩んでたよね。……知ってるよ。ずっと一緒にいたんだもん。人生の半分以上、一緒にいたんだよ？そう考えたら、すごいよね〜。初めて会ったあの日から、蘭はあたしの特別だった。2人で見た夕焼け、すごく綺麗だったね。あたしは、蘭のこと、大好きだったよ。いや、今でも大好きだよ。でも、恋って言うには、ちょっと遠回りしすぎちゃったみたい。ありがとう、蘭。ずっと一緒にいてくれて。毎日あたしのことを想っていて、なんて言わないよ。ただ、たった1日でもいいから、寂しいって、少しだけ思って欲しいな〜……なんてね。

あたしは、蘭の傍にいられて、幸せでした。』

そんなに長い文章ではなかった。でも、モカの言いたいことは全部伝わった。モカは、あたしに、幸せになって欲しいんだ。だから、ずっと想ってて、なんて言わないんだと思う。

涙が、止まらなかった。他の3人も、手紙の内容は分からないけど、すごく泣いていた。

あたしたちは、周りの目も気にせず、大泣きしていた。

やっと泣き止んだ時には、夕焼けが空一面に広がっていた。

｢……モカちゃんからの、プレゼントみたいだね｣

｢ああ、確かにな｣

｢今までで見た中で、1番綺麗かも〜｣

｢そうだね。……ありがとう、モカ｣

それから、数百年が経った。Afterglowのみんなは、もういなくなってしまったけれど、あたしは生きている。あたしの記憶で、生き続けている。

この数百年で、世界は大きく変わった。そして、あたし以外の人類は、きっと存在してないだろう。あたしだけ不老不死だから、なにをしても死なない。

ほとんどのものが枯れ果て、灰になった世界で、あたしは首にかかっているロケットペンダントを見る。モカとあたしのツーショット写真が入っている。夕焼けが広がっていく。

あたしは今から、地球最後の告白をする。

今更だよね。でも、これで終わりなんだ。もうすぐモカのところに行くから。遅くなってごめん。

｢モカ、あたしはモカのこと、好きだったよ｣