夢と現のクロスロード

22

　映像は途切れ、照明が点灯する。

　これで吸値の本性が白日の元に晒された。

　現に吸値には蔑みを越えて嫌悪の眼が集まっている。

　それは良い。

　だがその代わりに初々しいものを見るような眼だの嫉妬だの、色んな眼で見られる事になってしまった。

　おかげで拓海の頬から熱が取れない。

　チラリと目を移すと、同じく真っ赤な真里華と目線がバッティングしてしまい、慌てて別の方向へ逸らす。

　そうするとまたざわつき出すので、深呼吸して落ち着かせていく。

「あーこほん。えっと、これがさっき、私達が見てきたものです。勿論、一切手を付けていない天然モノの映像。加えて……」

　一足早く落ち着きを取り戻した真里華は、ステージの裏側から舞台に上がってきた楓に目配せする。

　すると楓は懐からメモ帳を取り出し、読み上げる。

「昨年、五月一三日。対象は女性。人目に付かない場所に連れ込まれ、襲われる」

　暴かれたのは、彼が犯した、明かされていない余罪。その一つ。

　映像の途中から項垂れていた、吸値がピクリと反応する。

「六月一七日。対象は男性。

　ぶつかっただけで蛇居含める取り巻きに襲われ、病院送りにされた上に彼の夢を潰える」

『えっ、その時のって』

「八月七日……のこれは同志・紫苑拓海のことだから割愛しよう。

　改めて九月十日。対象は男性。

　目についただけの彼を面白半分にかつあげし、もう無理と言われた事が気に入らなかったのか、無理矢理そっちの人に喧嘩を売らせ、消息不明に」

『これ、もしかしてあいつのことか……！？』

「一〇月五日。対象は女性。……これは酷いね。

　告白すると、それを好きにしてもいいと解釈されたのか、人形のように扱われるようになり、複数の男性にたらい回しにされたりと、とにかく女性の尊厳というもの全てを滅茶苦茶にされた」

『――覚えてる。覚えてるわよ、これ、あの子の……！』

「一二月二五日。クリスマス。対象は男性。

　彼女がいるなんて生意気だ、等と言って病院送りに。その後、彼女も襲われかけたとのこと。未遂で済んだのはこれだけみたいだね」

『これって』『なんで知ってるんだ……』

「以上、この一年、彼がやってきた事の一部さ。まだあるけど、聴くかい？」

　流石、どこから仕入れてきたのか。

　恐らく吸値の家の力によって、被害者全員が口封じされていたであろう秘密を、あっさりと暴いてしまったのだ。

　彼女の事だ。この一年だけとは言わず、今までの経歴全てがあのメモ帳に眠っているのだろう。

　その情報の信頼性も、彼女自身が知らしめている。

　やはり、情報屋ホームズの名は伊達じゃない。

「いや、必要ないよ」

　それを知っているであろうに、反応はしたものの黙っていた吸値は一つ、ため息を洩らす。

「……いいか、もう。ああ、そうさ！　これら全て真実。今言われたこともそれ以外も全て、ぼくはやってきたさ！」

　そうして、拓海がいつも見ていた醜悪な笑みを曝け出し、未だ信頼していた者達は揃って青ざめ、悲鳴を上げる。

　中には泣きじゃくる者や、吐き気を催したのか、手で口を抑えている者もいる。

　恐らく、『もしも』を想像してしまったのだろう。

「けどそれがどうした？　ぼくはあの吸値の御曹司だ。その恩恵を受け、使う義務がある！」

「それはそんなことに使うためのものではないでしょう。好きにするにしても限度がある。既に警察には連絡しています。終わりなんですよ、貴方は」

　何時になく険しい顔をした真里華は、『お前は詰み』なのだと突きつける。

　しかしそれでは足りない。吸値は可笑しそうに嘲笑した。

「なんだ、まだ分かってないんだね、君は」

「何がですかっ」

「ぼくの権力の底をさ。ぼくが父に媚を売って、命令(おねがい)一つすればいくらでも金が出る。凡人の家一つ消すくらいわけない。むしろ、終わらせてしまったのは君の方なのさ」

「――っ」

　ゾッと、真里華の顔から血の気が引く。

　そう、彼からすれば、また揉み消せばいい。

　危険に晒したのはそっちなのだと、逆に突きつけられてしまった真里華は下唇を噛む。

　――そう、知っている。

　彼は性根から腐ってしまったクズであることを。

　だからこの程度では決定打になり得ないし、それだけでは最悪の一手を出されるだけ。

　それを、拓海は知っている。

　だから――

「それは、どうかな？」

　恥ずかしい思いをした分、最後のおいしいところは貰っていくとしよう。

「どういうことかな、仲介くん。今更君にどうこうできるとは思えないんだけど？」

「そうだな。確かに俺には何もできない。何かをする力も情報もない。でも」

　このままでは吸値の言うように、家も何もかも失ってしまうだろう。――けれど。

「俺は、一人じゃないんだよ。――なあ、情報屋(ホームズ)」

「まあ、流石に驚いたけどね。まさか同志がそんな手段に出るなんてね」

「あんな露骨に見せびらかしておいて、よく言う。……けど、助かった」

「ふふ、こんな遠回りした甲斐があったようで何よりだよ」

　そう笑い合いながら、楓はもう一つ。懐から、予備の携帯機器を取り出す。

「スマホ？　それがなんだって言うのかな？」

「お前も知ってるよな？　楓がホームズと呼ばれる所以は、何も苗字だけで名付けられたわけじゃない。

　そのチートと言っても差し支えない情報収集能力と、その副産物である妙に大物な人脈を持っている事から、〝まるでシャーロック・ホームズのようだ〟という事から来ているのはさ」

「ああ、そうだね。それがなんだと――」

　ふとなにか思い当たったのか、吸値の余裕が今度こそ崩れる。

　汗を額に滲ませ、目は充血し、瞳孔も開き切っている。

　そんな彼に対し楓は薄ら笑みを浮かべながら、スマホをポンとタップする。

『――随分と、やらかしたようだな』

「お、父さん……っ」

　スピーカーモードとなり、聞こえてきた声の主は他でもない吸値の父だった。

　情報屋として、かねてより常連である事を楓から仄めかされていた拓海は、校舎裏に行く途中に『万が一の時の為に準備しておいてほしい』と頼んであったのだ。

　それこそ昨日、楓がわざと見せびらかしていた、携帯画面の内容。

　そこに記されていたのが吸値の父の名前と、一つの電話番号だったのだ。

　言われるまでもなく、最強の切り札。

　しかしこれを切れば楓にさらに迷惑がかかる。

　だから、切らないなら切らないでよかったのだが、残念である。

『何度も金の催促はあったが、それがそんな馬鹿げたことに使われていたなど、我ながら嘆かわしい』

「ま、待ってくれお父さん！　今度は、今度は上手くや――」

『言い訳など聞かん。お前はもう吸値家の、私の倅などではない！　二度と我が家の敷地を跨ぐな！！』

「――――――」

　絶縁宣言を受けた吸値は、呆然と立ち尽くす。

　これで、彼を守るものはなくなった。

『……それが逮捕されれば、マスコミに嗅ぎ付けられてしまうだろうが、こればかりは仕方ない。被害者の事を思えば安いモノだろう。

　しっかりと謝罪したいところだが、これから会議がある。すまないがこれで失礼する。

　――改めて本当に、すまなかった』

　通話が切れる。

　すると静観していた者達は挙って彼について語り出す。

『よかった』『あいつ違って父ちゃんいい人でよかったな』『子と親が似るとは限らないってことかな』等と言っているが……。

　なんとなく違和感を感じていると、楓は呆れた様子で肩を竦める。

「多分、君の察した通り。そういうことさ(・・・・・・・)」

「……そうか。実の息子ですらその対象か」

　なにかむしゃくちゃする感情を抱えながら、拓海は膝から崩れ落ちた吸値へと近付いていく。

「どうして、どうしてなんだ、お父さん、ぼくは、だってぼくは――」

　どうして、どうしてと、ブツブツと繰り返し呟きながら、微動だにしない。

　しかしそういう言葉や表情とは裏腹に、その目は諦観としていた。

　まるで、そうなると分かっていたかのような……。

(――ああ、そうか)

　ようやく、吸値を理解した気がする。

「どうして、どうし――」

「お前は単に、そういうやり方しか知らなかったんだな」

「――――――――はっ？」

「でも、同情はしない。そうするにはお前はやり過ぎた」

　ただ、哀れには思う。

　もっと別の生き方を教えてやれる人が、近くにいてやれたら……。

　しかしそれはもはやイフ。もしもの話だ。

　目を見合わせると、吸値は目を開いたままこちらを見ていて……。

「終わりだ、吸値灰(かい)」

「――あ、ああ、――アアアアアアアアアアアア――――！！」

　そう言い放つと、吸値灰は発狂したように拓海に勢い良く向かってくる。

　こんな状況でも向かってくる彼を評して、一撃で終わらせる。

　ただし全力で、五発分の力を、右手の拳に込めて、

「君が、お前ガぎァッ！？」

　そうして灰の頬を打ち抜くと、彼は軽く吹っ飛ぶようにして床に倒れる。

「……もう俺達の前に現れるな。と言いたいところだけど、偶然ってのもあるし、絶対は無理だろう。だからいつか出所した時、どこかで会ったら挨拶くらいはしてやる。

　――けどもし。

　もしまた向かってくるのなら、その時は、今と同じ目に遭えると思うなよ」

　そう思わず殺意を込めて告げると、灰は少し身じろぎした後、そのまま動かなくなった。

　――これでもう、拓海を弱い仲介くんなどと思う人はいないだろう。

　余計な枷を砕くと共に、紫苑拓海はヒーローとしての一歩を踏み出した、のだと思う。

　これからまた、沢山のことを観ることになるだろう。

　良いことも、悪いことも、全部。

　それで立ち止まることもあるだろう。振り返ることもあるだろう。

　けどもう、諦めるわけにはいかない。

　紫苑拓海が想う、理想のヒーローとなる為に。

　けど、とりあえず今は、その枷を壊せたことを喜ぼう。

　拓海は真里華達へ振り向こうとして、

「っ、いてっ、いててててっ！？」

　次の瞬間、右側に激しい痛みが襲いかかる。

　顔の方もそうだが、別の場所で、痛みもさらに強い。

(……そういえば)

　殴った時、どこかからボキって聞こえたような――

「あっ」

　右腕、動かねえや。

「「おばかー！！」」

　ぷらんぷらんと、右腕を力無く揺らす拓海に、真里華と時亜は激昂する。

　流石の馬鹿さ加減には、拓海自身言葉がない。

　ちょうど、その頃になって講堂に大人数の警察が入り込んでくる。

　恐らくとっくに集まっていたのだろうが、突入の許可が今の今まで下りなかったのだろう。

(まあ、ひとまず。これにて一件落着、かな？)

　説教を受けながら、その事を実感しつつ拓海は力を抜くように息を吐いた。

　説教の勢いが増した。