夢の中で出会ったドラゴンは病んでいた

第22話

夕日が差し込む部屋のベッドの上で、きなこは俺に乗っていた。

「ユウト様？学校に行かなくて良かったのかな？」

「今は……学校よりも優先すべきことがあるから」

　俺はそのまま三度寝に移ろうとするが、きなこは俺の上から降りない。金色の瞳はじっと見つめて。

「……しかったんです」

「え？」

　掠れるような小さな声で呟くが俺の耳には最後の方しか聞こえずに聞き返すと。

「寂しかったんです、僕。ずっとユウト様から離れ離れになって心細かったです。ユウト様のお傍にずっと居たいのにそれが出来なくて悔しいんです」

「それはごめんな。でもこればっかりは仕方ないんだ。色々と説明するには難しい出来事が起きていて……端的に言うと世界の危機が迫ってるかもしれない。だから、行かなくちゃ」

　きなこを連れて行けば確実にエンド様は発狂するし、現状で数多の世界の滅亡の危機というものが迫っている以上はどうしてもそちらを優先するしかなかった。だが、この程度の説明ではきなこも説得できない。

「そんなことどうでも良いじゃないか！世界が終わっても、何もかもが壊れても、僕のユウト様なら居場所を作ってくれる！世界が滅ぼうと僕にはどうでも良い！ユウト様だけ居ればいいんだ！終焉のエンドかなんか知らないけれど、何もかも全部捨てて僕の傍に居てよ！また何時間も居なくなるなんて嫌だ！」

「待て……きなこ。その身体は――」

　ムクムクと膨れ上がる身体は虎のような姿ではなく、体毛が抜けて四肢は細く伸びあがり、首が細くなり頭が大きくなる。歪ながらも人型のきなこは悲鳴にも近い甲高い声で、

「僕ならユウト様を満足させられる！僕ならユウト様の優秀な血を継いだ最高の仔を産んであげられる！僕ならユウト様に大変な思いなんてさせない！ねぇ、見てよ！僕を見てよ！ユウト様！ユウト様に捧げる為だけに僕が作ったこの身体を！」

　甲高い耳障りな声は徐々に女性特有の高い声に変わり、体毛が抜けた素肌は白く、伸びた手足も人間と全く変わらなかった。しかし挑発的な金色の瞳の瞳孔は縦に割れ、左側の髪は短めであるのに右側は肩まで伸びる流した黒髪の毛、そして頭部には猫耳が生えていた。俺の手に絡みつくように伸びた尻尾は黒くフサフサとしている。

　どうやらきなこは人化をしたようだった。

　目からは完全に狂気が宿り、俺の瞳を覗きこんでいる。そして尻尾で俺の股間をまさぐり、その瞬間にきなこは喜色満面で俺に抱き着く。もちろん全裸で。

「嬉しい！嬉しい！嬉しいよ！僕はユウト様を欲情させた！僕の新しい身体を、猫の時では決して満たせない欲求を僕は満たしてあげられる！ねぇ、しようよ！どんなことでも僕は受け入れるから……ねぇ、聞いてる？」

　スレンダーな身体にボーイッシュな顔立ち。猫特有のザラりとした舌が俺の首筋を舐めて、熱い吐息がおねだりをしている。

　やっべぇなぁ……既成事実を作ろうと目論んでるのかな？どっちにしろ、俺が誘いに乗ることはないのだが。

　娘が生まれてすぐに浮気をする男では断じてない。股間の方は女の裸を見たから正常な生理反応だ。身体は反応しても、心まではきなこの虜になってない俺は、天地神明ではなくエンド様と娘に誓って誘惑には決して負けるつもりはない。

　そんな覚悟を決めた俺にきなこは蕩けた笑顔のまま。

「ねぇ？どうしたの？ほら、僕を抱いていいんだよ？だって僕はユウト様だけのモノなんだから！組み伏せてよ、抱いてよ、犯してよ！ユウト様の好みに合わせた特別な雌の肉体だよ！ほら……ねぇ、ほら！僕を見てよ！」

「無理だ。俺にはもう番いがいるし、それに娘だって産まれたばかりなんだから――――すまない」

　全裸で馬乗りになるきなこに、ただそう告げるのだが、これで全てが丸く収まるとは思っていなかった。

　案の定、本心からの俺の言葉にきなこは呆けた表情をしたあと、今度は胸に縋り付くように頭を埋める。

「番いが居たって……僕には関係ないよ……。雄なんだから、他に雌を娶っても良いじゃないか！そうだ！なら、子種だけ……僕に子種だけ頂戴よ！大好きなユウトの赤ちゃんも僕も産みたい！番いとして見なくていいから！ただ、性欲の捌け口にさ、僕のナカにユウトの子種を吐き出してよ！ねぇ、それならエンドって雌と浮気したことにならないからさ！」

「いや……それは明らかに浮気だから！人間と妖怪の子がどんな風に育つか知らないし、子育てするならちゃんとした環境を用意しないと」

　エンド様との無計画子作りをした身だから俺は実感している。欲しいから産む！では絶対に後々に大変なことになるし、その不幸を背負うのは生まれてきた小さな命なのだ。だから俺は宥めるようにきなこを説得すると、

「じゃあ……仕事も収入もあって、子供を大切に育て上げられる環境を用意できたら……交尾してくれるの？」

「きなこ……俺にはエンド様と番いの関係にあって、他の女性と関係を持つのは――――」

「――――なら、そのエンドって雌と話を付けるから、それで許可を貰えたらいいよね？」

　だから、なんでそうなるんだ！許可貰う以前に、提案した時点できなこは魂の欠片も残さずに消滅させられるから！

　恐れ知らずのきなこはエンド様に出会ってないから言えるのだろう。

　終わりを司る神様、生きとし生ける全ての存在の終焉、そんな存在に出会って同じ口を聞けるのかと思った瞬間に閃いた。

　だったら、会わせちまえと。

「そんなに会いたいのか？」

「会わせてくれるの！？うん！僕はそのエンドって雌と会って話したい！そして番いの許可を貰うんだ！」

「待て待て、エンド様の許可を得られたからって、俺が他の女と寝るとは限らないだろ。俺の意志はどうなるんだ？」

「ユウト様は不貞を行うことを嫌っているんだよね？なら、最大の障害を取り除いちゃえば、すぐに僕と交尾したくなるように虜にしてみせるさ！」

　その自信はどこから来るのだろうか。それとも俺は軽々しく他の女と寝るような、下半身のだらしない男と見られているのか。もしそうなら甚だ遺憾である。貞節に関しては命に直結している上に、エンド様に捧げているつもりなので、どれだけの誘惑すら俺は跳ね除けてみせるだろう。

　これは決してフリじゃなくて、マジである。

「きなこの意志は変わらないなら、俺を寝かせてほしい。まず、エンド様が開幕から殺しに掛からないように説得するから、それで話し合いの結果に許可を得られなかったら、これからは俺を誘惑するなよ？」

「チャンスは1回……チャンスは1回……チャンスは1回！分かったよ！これで僕はユウト様との気持ちに決着を付けるから、だからそのエンドって雌と会わせてね！」

　ずるずると気持ちを引き摺るよりは良いだろう。俺とエンド様の関係には嘘は存在しない。記憶を共有する以上は、きなこと殺さずに話し合うという約束をすれば、それが嘘か真かなんてすぐに分かる。話し合いの最中に心変わりして滅ぼす可能性もあるが、それも承知で望む覚悟があるのは確認済みだ。

　譫言のように掴んだ機会を逃さないという覚悟を見せるきなこは、眠る俺を前にして祈るように両手を組み。

「お休みなさい、ユウト様」

★★★

「その畜生を我の前に連れてこい。安心しろ、殺しはしない」

「おとーさんのペット！メアも会いたいな！」

　我の腕の中から離れて父親へと駆け出す愛しき娘のメアを眺めながら告げる。どうやら、この願いを聞き入れられると思っていなかったのか驚いた表情を浮かべるユウトに、

「身体にも傷一つも付けん。だが、それ以外ならば我はあらゆる方法を使って畜生の心を折る。その覚悟があるのならば、我の前に来いと伝えておけ」

　久しく忘れた終焉をもたらす存在である我に眠る残虐な心、それが疼き目覚めるのを確かに感じていた。

　きなこという畜生に訪れる末路など決まっている。終焉の竜である我の力と圧力によって、愛しい我が番いであり至上の宝のユウトを穢す存在の魂を粉々に引き裂いてやるのだ。約束通りにその身には傷は付けない、だが、脆弱な魂が我の威圧に耐えられるかなど、考えるまでもなく理解できること。

「警告は何度もします。俺からも圧力を掛けます。それでもエンド様の前に出たいと言うなら……」

「その命を以てして、我の存在を計らせるがよい」

　これで心の底より滅したかった存在の一つが消えると我は終焉をもたらすものとしての――――

「おかーさん。かおこわい……」　

「あっ、なっ、ちっ違うのだ！これは我は嬉しくて……っ、つい……あぁっ、そんな目で我を見ないでおくれ、メア！」

――――僅かに引いている娘の表情をみて、我の魂が引き裂かれるような痛みを味わうのだった。