帝都初恋剣戟譚

オニヤンマ

「うへぇ、疲れたよぉ…………それに顎と左肩がまだちょっと痛ーい……」

　沈みかけの夕日が見守る街路に、光一郎(こういちろう)の情けない声。

「……なんで、助けに来たあんたがあたしに介抱されてんのよ…………」

　そんな光一郎に左肩を貸して歩くエカテリーナは呆れた感じにぼやくが、内心では嬉し恥ずかしといった感じだった。

　——助けに来てくれた。

　まるで、お伽話に出てくる、王子様みたいに。

　もう見捨てられたと思ってたのに、助けに来てくれた。

　それがとても嬉しかった。

　それでいて……この密着した距離感は、なかなかに恥ずかしい。

(コウの体温とか、匂いとか…………)

　小さい体ながら、体のあちこちにつき始めている筋肉の感触とか。

　それらを認識し、やっぱり男の子なんだなと再認識する。

　光一郎を「男」と明確に意識してしまい、恥ずかしい。

　——いや、全然嫌じゃないんだけど。

　しばらく無言で歩いて、小さな公園へとたどり着く。

　二人でベンチにどっかり腰を下ろすと、大きくため息をついた。

「大変だったねぇー……」

「そうねー……」

　さっきまでの激戦を思い出してそう言い合ってから、再び無言の時間が続いた。

　すでに日中の暑気は引っ込んで、空気が涼しさを帯びている。夕日はビルの輪郭に隠れかけ、薄闇が公園に差している。車の通る音とカラスの鳴き声が、ときどき耳に入る。

　しばらくしてから、エカテリーナはぽつりと言った。

「コウ……ごめんね」

「何が？」

「いろいろと。……あんたに、心にも無い酷い事言っちゃったこともそうだし、助けさせちゃったこともそうだし、あと…………あんたがくれたトンボの絵、破かれちゃったこと」

　トンボの絵のことを思い出すと、エカテリーナは自身の心にぽっかり開いた隙間を再び実感した。

　光一郎は、望月螢(もちづきほたる)のことが好きだ。

　である以上、エカテリーナの好意は叶わない。

　だからせめて、彼のくれたトンボの絵だけでも、一緒にいたかったのに。

　その絵も、もう無い。

　唯一の命綱だった蜘蛛の糸を、断ち切られた気分だった。

「…………あ、そうだ！」

　光一郎は急に何か閃いたようで、自分の鞄をゴソゴソと漁りだした。

　取り出したのは、一冊のスケッチブック。

　それを開き、紙を一枚綴(と)じリングから破り取ると、それをエカテリーナに差し出してきた。

「——はい、これ」

　それは。

「これって……！」

　精緻(せいち)なタッチで描かれた、オニヤンマの鉛筆画だった。

　光一郎は得意げに笑う。

「そだよ。昨日描いたんだ。自信作。エカっぺにあげるよ」

「え、でも……いいの？」

「うん。——エ(・)カ(・)テ(・)リ(・)ー(・)ナ(・)に(・)持(・)っ(・)て(・)て(・)欲(・)し(・)い(・)ん(・)だ(・)。破られてブチ切れるくらい大切にしててくれた、君に」

　それを聞いた途端、目頭が一気に熱を帯びた。

　——破かれてしまった方のトンボ絵は、きっと、彼の気まぐれでくれたのだろう。

　でも、この絵は違う。

　自(・)分(・)に(・)あ(・)げ(・)た(・)い(・)と、そうはっきり言って、差し出してくれた。

　それが、とても、どうしようもないくらい、嬉しかった。

　エカテリーナはそっと、壊れ物を扱うようにゆっくりと絵を受け取り、胸の中に抱きしめた。

「ありがとう、コウ。…………一生、大切にするね」

　大袈裟ではない。

　自分はこの日のことを、多分、一生忘れない。

　一生。

「————コウッ！！」

「わっ」

　嬉しいもので胸がいっぱいになったエカテリーナは、たまらなくなって、光一郎を抱きしめた。

　感じる。光一郎の、匂いと、体温と、体の感触。

　光一郎はびっくりしたようだが、乱暴に払い除けたりせず、されるがままでいてくれる。

　——コウ、やっぱりあたし、あんたが好き。

　声に出さず、心の中で恋を告げる。

　叶わない恋を。

　——この人は、これからも、剣の道を突き進んでいくことだろう。

　憧れの女性を、こうやって抱き寄せるために。

　自分ではない、違う女性を。

　それは仕方のないことだ。彼の気持ちは、彼自身が決めるものだから。

　——でも、それはこちらも同じことだ。

　この人が別の女性に懸想(けそう)していても、自分はやっぱり、この人のことが好きだ。

　愛してる。

　それもまた、仕方のないことだ。

　簡単には覆らない。

　そんなヤワい気持ちじゃないから。

　————ねぇ、コウ。

　————あんたが望月さんを好きなように、あたしもあんたのことが好き。

　————残念だけど、これは、数年程度じゃきっと変わりそうもない。

　————あんたのせいだよ。それくらい、あんたが素敵だから。

　————だからね。

　————もしも望月さんが、別の誰かに先越されちゃったら……その時は、あたしがワンワン泣いてるあんたをずっと慰めてあげるから。